"Фантастика 2026-190". Компиляция. Книги 1-12 - Роман Лукич Антропов

Не только его лицо было человеческим, но и руки. Настоящие пальцы сжимали металл, я не могла разобрать, оставался ли ожог: почти вся его кисть была грязной от копоти. Но даже если Жнец испытывал боль от кочерги, отпускать её он не торопился.

Он никак не изменился. Те же серые глаза, чёрные волосы. Теперь я могла оценить, что на вид ему около тридцати. Чёткие скулы, выразительный подбородок, местами черты резкие, и всё же внешность неестественно привлекательна, как у всех палагейцев и даориев. Уменьшившиеся зрачки выдавали ярость, но само лицо Жнеца оставалось бесстрастным. В другом случае я бы оценила его красоту, но опустив взгляд на губы, могла думать лишь о том, что никогда не видела его зубов. Ни оскала, ни улыбки. Он даже рта не раскрывал. По спине пошли мурашки, и я ужаснулась мысли, что вот-вот он откроет рот и его лицо превратится в устрашающую гримасу из самых жутких фильмов ужасов.

Пламя скользнуло под дверь и мигом начало пожирать препятствия с двух сторон. Дерево шумно затрещало.

– Кто ты такой? – сипло спросила я.

Вместо ответа Жнец вырвал из моей руки кочергу и отбросил в сторону. Я слишком глубоко втянула дым, голова загудела, и я покачнулась, чувствуя, что оседаю. Однако на пол так и не упала. Жнец подхватил меня под мышки и поднял на уровень своего лица, как тогда в детстве. Теперь разница в росте у нас не столь велика – чуть больше головы. Я стала тяжелее раза в два, но Жнец держал меня на весу без видимых усилий. Придя в недоумение от его поведения, я повисла и вытаращилась на него, как глупый ребёнок. Невольно вскрикнула, когда пол исчез и мы провалились. Мы проскользнули чью-то спальню, следующий пол заклубился, и Жнец опять рухнул, забрав меня с собой. От ужаса я зажмурилась, цепенея от краткосрочных падений. Я боялась то ли удара, то ли застрять каким-то образом между этажами. Всхлипнула, едва сдерживая позорные слёзы, вцепилась в предплечья Жнеца, пугаясь, что улечу в сам Тартар, если он меня отпустит. Внезапно падение прекратилось. Я раскрыла глаза.

Мы стояли в чужой квартире. Девушка за компьютером обернулась, сорвала наушники с головы и завопила при виде незнакомцев. Она вся задрожала, прижавшись спиной к шкафам, убираясь от нас подальше. Похоже, мы в её комнате.

Жнец не взглянул на девушку. Продолжая держать меня на весу, он зашагал сквозь стену, заставив ту пойти сумраком и рябью. Оказавшись в проулке между домами на свежем воздухе, я шумно задышала, силясь прочистить лёгкие. Со стороны главной дороги доносились звуки пожарных сирен. В переулке же помимо нас никого не было. Жнец поставил меня на ноги, отпустил, и я тут же рухнула на подогнувшихся коленях.

– Она здесь! – закричал знакомый голос.

Я резко вскинула голову, заметив Микеля. Тот распахнул окно на лестничном пролёте на третьем этаже и вгляделся в Жнеца, смотрящего на лучезарного с безразличием.

– Не смей её трогать!

Микель обнажил меч, висящий за спиной, и исчез, скорее всего, намереваясь спуститься по лестнице. Жнец отвернулся и шагнул к стене другого дома.

– Нет! – Я схватилась за его штанину, не в силах встать. Голова кружилась, а лёгкие жгло от попавшего дыма. – К-кто ты? Верни… верни то, что… забрал.

Он не замедлил шага, как бы я ни цеплялась, штанина выскользнула из пальцев, и Жнец прошёл сквозь препятствие. Когда я попыталась поймать его в тенях, сумрак оттолкнул мою руку, и кирпичная кладка стала целой. Я завопила от отчаяния и ударила твёрдую поверхность ладонью, но в ответ не добилась ничего, кроме новых ссадин.

– Кассия!

Голос Сирши заставил позабыть о Жнеце. Подруга была в потёртом свитере и старых джинсах, волосы, стянутые в пучок. Я всхлипнула и полностью обмякла на холодном асфальте. Сирша заплакала ещё на пути ко мне. Оказавшись рядом, она сдавила меня в объятиях, так что я вновь начала задыхаться.

– Я так волновалась! Вышла буквально ненадолго. Микель позвонил и попросил встретиться с ним в ближайшем кафе, – затараторила Сирша, сглатывая слёзы и стирая копоть с моего лица. – Он сказал, что хочет поговорить о тебе. Я не знала, что и думать, поэтому не стала писать, что отойду. И я забыла свой телефон. Кай объяснил, что ты звонила, а наша встреча с Микелем затянулась дольше, чем на час, и… Прости меня! Я совсем не подумала…

Она снова заплакала, пряча лицо в ладонях, но это были слёзы облегчения, поэтому я обняла Сиршу, успокаивая.

Распахнув окно лестничной клетки, Кай невозмутимо перекинул ногу и выпрыгнул. Я не успела выкрикнуть предупреждение, что он на втором этаже, как тот приземлился без каких-то видимых последствий. С первого этажа почти таким же способом выбрался Микель и окинул проулок насторожённым взглядом в поисках Жнеца.

– Где тот палагеец? – спросил у меня Микель, пока Кай предложил платок Сирше.

Я не сразу ответила, удивившись устаревшему жесту теневого. Прошли те времена, когда носили тканевые платки с собой. Сейчас все пользовались одноразовыми бумажными салфетками.

– Он ушёл, – коротко ответила я, не зная, как много Микелю известно о Жнеце. – А где Иво? Я слышала его голос. Он пытался попасть в квартиру, но там огонь…

– Да, но неожиданно пламя стало чёрным, следом поднялись крики этажами ниже, и мы с Иво разделились, – пояснил Кай.

– С ним всё в порядке? – уточнила я, но ответ не понадобился, Иво выбежал из-за поворота.

Бóльшая часть его одежды была испорчена. Тот явно побывал в эпицентре.

– Ты был прав. У соседей нашёлся огнетушитель, – с ходу доложил он Каю. – Я уменьшил урон… насколько это было возможно, – Иво запнулся, похоже, вспомнив, что как минимум половина квартиры пострадала и сложно говорить о меньшем уроне.

С помощью Сирши я поднялась на ноги.

– Он был здесь, – хриплым голосом сказала я Иво.

– Кто? Ох… – догадался теневой и изменился в лице.

– О ком речь? – встрял Микель, переводя внимание с одного на другого.