Фантастика 2026-152 - Николай Дмитриевич Соболев

— Видимо, — кивнула Джудит и смутилась. — “Записки Алолы” привлекают всех молоденьких эри, там ведь описана интимная жизнь девушки с драконом…

Если бы меня заботило это! Уж перед Владимуром Яроцаповичем я как-нибудь оправдаюсь, но вот что делать с тем, что в книге осталась записка, написанная Диарондом? Я попыталась вспомнить, была ли там важная информация, и…

Да, была. Император упоминал о моем деликатном положении… Остается надеяться, что демоница ничего не поймет, прочитав записку, или вообще не найдет её.

О нет, императрица ведь упоминала о моем “положении”… было ли это просто совпадение или острый намек?

Но во мне еще живет угасающая надежда, что записку они не обнаружили. Хранитель ведь упоминал, что он забрал эту книгу у кого-то, кто выкрал её… Значит, он может это повторить!

— Джудит, я скоро вернусь, — прошептала я и сорвалась с места.

Но едва открыв дверь, угодила в руки эрда Багрема, прям как до этого в руки императора. Вот только если Владыка действовал на меня гипнотически, то демон вызвал лишь закономерное раздражение.

— Что вы тут делаете? — невольно вырвалось у меня.

Демон, словно фокусник, достал из воздуха мою туфельку, сохраненную в идеальном состоянии.

— Пришел напомнить об обещанном свидании и вернуть вам это.

— Не стоило, у меня достаточно обуви. Могли бы оставить себе.

— Боюсь, у меня не тот размер, — весело хмыкнул демон и многозначительно посмотрел на свои ноги.

М-да, действительно не его… у него какой? Сорок седьмой? Нога выглядит настоящим гигантом по сравнению с моей!

— И то правда, — согласилась я и быстро забрала туфельку, буквально вырвала у него. — Премного благодарна! Доброй ночи.

Я быстро захлопнула дверь перед его носом, порадовавшись, что меня с детства не обучали придворному этикету и долгим расшаркиваниям, поэтому для меня было не зазорно вот так быстро попрощаться.

— Эри, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила Джудит, и я подала ей туфельку. — Что это?

— Сожги, — искренне произнесла я. — Чтобы не осталось никаких следов.

Мало ли, что мог демон сделать с туфелькой? Заклинание там какое наложить, или показать кому-то, чтобы потом эту туфельку увидели на мне и подумали всякие непристойности? Вариантов была масса, поэтому от улики следовало избавиться.

Выждав пять минут, я вновь вышла из комнаты, но на этот раз путь был свободен. В библиотеку я мчалась на всех парах — к счастью, там никого не было и я смогла достаточно громко позвать хранителя:

— Любименький Владимур Яроцапович! Ненаглядненький мой, родненький мой! Пожалуйста, откликнись!

— Туточки-и-и я, что тебе надобно-о-о, мя-я-яу? — возник прямо перед моим носом кот и широко зевнув. — Ты моя должни-и-ица, столько всего узнала благодаря мне-еу. Дово-о-ольна?

— Очень! — кивнула я. — Ты — самый лучший хранитель, самый добрый, понимающий…

— Чего надобно, мяу? — тут же догадался кот.

— Книгу. “Записки Алолы”.

— Опя-я-ять? — удивился хранитель. — Тебе же не понра-а-авилось, ты жа-а-аловалась на меня-у. У меня только один экземля-я-яр был, другие растащи-и-или.

Вот кто бы сомневался! Таскатели нашлись. Много их таких во дворце развелось. Отстреливать бы лишних.

— Да мне бы мой вернуть, — сделала виноватое лицо. — У меня его украли. А в повествование я втянулась…

— Никак после поцелуев императора втянулась? — хитренько спросил Владимур.

Я смутилась. Ладно, не смутилась, а покраснела. Вся, до кончиков волос. Всё-то хранитель знает, всё-то он видит. Надо же, глазастенький какой.

— Можно сказать и так, — ответила я, подумав, что император к моему желанию найти книгу причастен самым прямым способом. — Поможешь?

— Помогу-у-у. Жди меня-у.

Кот растворился. Я начала мерить шагами библиотеку. Потом устала ждать и взяла первую попавшуюся книгу — это оказалась энциклопедия о сильнейших магах Азмавера и открыла я её на весьма интересной биографии — Аравера Лероя, герцога Снеагга. Блистательного выпускника Императорской академии, самого молодого придворного мага Тиамириса за всю историю. На его счету было даже несколько магических открытий. В общем, весьма выдающаяся личность! Тут даже его портрет прилагался.

Со страницы книги на меня смотрел совсем юный маг, который уже тогда с легкостью мог бы покорить сердца неопытных девиц. Сейчас он, разумеется, стал притягательнее как мужчина, однако даже в его юношеском портрете чувствовалась та скрытая сила, что покоряла всех женщин без исключения.

Был в энциклопедии и портрет императора — идеально великолепный. Что ж, он не изменился, совсем. Более того, он был именно таким, каким я его запомнила. Пять лет… прошло пять лет для этого мира. Как же порой причудливо время…

— Наше-е-ел, — вывел меня из раздумий голос Владимура, и я тут же захлопнула фолиант.

— Спасибо, мой замечательный спаситель!

Открыв книгу, я начала её судорожно листать. Записка не находилась. Перевернув книгу корешком вверх, я потрясла страницами, но и тогда ничего не обнаружилось. Застонала от разочарования, досады и даже злости. Хранитель смотрел на меня ошеломленно, пока не выдал:

— Неправильно ты, Марика, книги читаешь… И к новым тебя подпускать нельзя — ты быстро из них старые сделаешь. А вот к повреждённым — надо бы. Так сказать, чтобы поняла, как сложно их чинить, и относилась бережнее. Пожалуй, через недельку и начнем клеить корешки.

Стало стыдно. Честно!

— А ты книгу у кого нашел? — на всякий случай уточнила я, чтобы подтвердить свою догадку.

— У императрицы, — поморщился кот и неприязненно вильнул хвостом. — Не люблю её — тащит всё, что плохо лежит.

Император, видимо, тоже плохо лежал, как и моя книга. Хотя книгу она стащила не напрямую, а через свою подпевалу. Что ж, если я и испытывала стыд перед ней за то, что целовалась с её мужем, то после такого — нет. Мы с ней обе в каком-то смысле были воровками, вот только…

Я ведь встретила Диаронда раньше, разве это не она украла его у меня?..

И вновь — как же причудливо время!

Сны снились самые странные — снова вернулся этот единорог с его волшебным копытом, которым он приложил меня в прошлый раз, только сейчас он не пытался ударить, наоборот — погладить. Только погладить копытом вышло такое себе — в общем, меня всё так же огрели, поэтому пробуждение вновь было резким.

Несколько секунд я просто смотрела в одну точку, пытаясь осознать происходящее. Интересно, а Диаронд умеет перевоплощаться в единорога? Представив его с одним рогом промеж глаз, я громко рассмеялась. Сюр какой-то!

Поднявшись на ноги, я тут же ощутила тошноту. Здравствуй, мой белый друг!

Попрощавшись с остатками вчерашнего ужина, я умылась, почистила зубы белым порошком и решила принять ванну, чтобы хоть немного расслабиться после вчерашнего тяжелого, эмоционально-напряженного дня и сегодняшнего странного