Одно короткое лето - Руслан Валерьевич Дружинин

— Как в наше время людям ещё хватает сил для войны? — сокрушённо проговорил Михаил. — Мне не раз довелось бывать в Поднебесье. Дружина не остановит орду, даже под угрозой собственной смерти.

— Почему? — заинтересовался Олежка

— Всё очень просто – Серые Города объединены под тираном и кровавым диктатором, но он хотя бы один – вся власть сосредоточена только в его руках. Поднебесье — это шесть крупных общин на западе и в каждой из них сидит свой самодовольный правитель. Это шесть постоянно враждующих государств, сошедшихся вместе только ради отражения общей угрозы. Но такой союз не может быть прочным. У каждого города в будущей сече наверняка имеется свой интерес. Одним словом – нам с Небесной Дружиной не по пути. Не стоит с ними встречаться. Их война – это ИХ война. Мы должны просто идти дальше, чтобы не попасть в её кровавый водоворот.

Сын обдумал услышанное и спросил:

— Значит вперёд на запад… Но куда именно?

— Вначале надо преодолеть горы Пояса. Сплошной стеной они тянутся в этих землях. Пройти можно только через перевал, но теперь его держат дружинники. Придётся лезть напрямик через скалы.

— Зимой это верная смерть, но сейчас может быть и получится. Будем надеяться на тепло короткого лета, когда дойдем до подножья, — проговорил Пустельга. — Впереди много болот и лихих мест, но я знаю все тропы и вас выведу.

— Спасибо. Это всё, что нам было нужно, — поблагодарил Михаил.

Усталость и холод быстро заставили семью задуматься о тепле лагеря. Выбрав место меж двух поваленных сосен, они начали устраиваться на ночлег. Скоро в морозный воздух взметнулись языки жаркого пламени. Оказавшись возле костра, всем удалось успокоиться и поесть. Но Анюта и Пустельга не стали брать мяса столь странных волков. Охотники не прикоснулись к убитым животным, будто бы сами туши для них были прокляты. Эта охота стала даже чем-то другим, нежели просто добыванием пищи – актом справедливости, доказательством того, что человек ещё не проиграл замёрзшему миру свою последнюю битву.

Михаил ухмыльнулся столь наивной идее, но такие мысли порой бодрили и придавали сил старой остервенелости. Сейчас семья могла позволить себе оставлять волчьи туши на снегу среди леса. У них была еда взятая из городища, достаточно еды. А ведь ещё сегодня утром он думал, как разделить горсть кислых ягод и вяленого мяса на всех. Но настроение от такого благополучия всё равно почему-то не прибавлялось...

Анюта сидела молча, бросая на Пустельгу косые взгляды. Олег медленно ковырял ложкой грубую кашу, похоже и вовсе не взяв еду в рот, а его отец вспоминал…

Вспоминал каждый свой выстрел, что так и не коснулся сегодня волков. Думал о том, как тысячи озлобленных, одуревших от крови людей наступают с востока. На пути орды будет селение, что ещё недавно полнилось жизнью. Теперь же в стылых домах поселилась лишь смерть, а в каждом дворе возвышались могилы. В череду мыслей незаметно прокрался образ жаркого лета, золотые волосы Светланы и её ласковый голос. Выпустив из рук миску с кашей, скиталец быстро погрузился в нарастающий сон. Тот глубоко утопил в своей терпкой дремоте уставшего человека. Следом за Михаилом заснул Пустельга. Увидев это, Олег вздохнул и потянулся к своему автомату. Молодой скиталец хотел первым встать на караул у костра, но поверх его руки легли пальцы Анюты.

— Не надо. Я постерегу...

— Как хочешь, — улыбнулся девушке парень и получил в ответ ту же улыбку.

Устроившись между поваленных сосновых стволов, Олег задремал. Навь осталась у костра в одиночестве, держа наготове винтовку покрытую рунами. Её рука нырнула в карман своей куртки и достала оттуда последний патрон. С тихим щелчком девушка зарядила «Пера» и внимательно посмотрела на каждого спящего человека. Было тихо. Лишь Олежка расставаясь с тяжелыми воспоминаниями, ворочался на своём месте. Улыбнувшись, Анюта решила подождать ещё час…

Пустельга проснулся от грубого толчка в живот. Он попытался вскочить, но увидев нацеленную в лицо «Пера» сразу замер. Перед ним на скрещенных ногах сидела Анюта. Костёр был затушен и лишь багровые угли освещали Навь тусклым светом. Голова Пустельги жутко болела, а изо рта шёл травяной смрад.

— Ты что-то добавила в еду! — догадался охотник. Анюта медленно кивнула и бросила взгляд на спавших скитальцев.

— Почему не свёл нас в логово?

— Мы шли туда…

— Не криви! Ты нас окружно водил, а как волков сгубили опять к логову не повёл. Зверьё нам указать на что-то хотело, а ты испужался!

— Зачем? Что ты там хотела увидеть?!

— А что ты сокрыл? — приподнимая винтовку, спросила Анюта. — Я застрелю, а сказальцы горевать уж не будут. Отвечай правду. Всю.

Сглотнув горечь, Пустельга зажмурился. Голова гудела от зелий подмешанных в пищу. Но даже боль отступила перед воспоминанием, которое он поклялся забыть.

— Сама знаешь, где было то логово... Я нашёл его прошлым летом –