Страна городов - Алексей Сергеевич Изверин

и почти преуспели. Спас Добромир, ценой раны на плече спасший девушку от укола летящей иглой. А вот Вере досталось сразу два Шипа Сна, и сейчас она приходила в себя в каюте под присмотром Яромира.

Эльфийский крейсер сбила Дарина. Девушка проснулась, вылезла из Санитара и отправилась в рубку управления огнём, где её и настиг ментальный удар эльфов. Достались Дарине отголоски того, что испытали мы, в себя она пришла быстро. Включила экраны, увидела зависший в небе эльфийский крейсер, и сразу же нажала кнопку запуска зенитных ракет.

Тройка эльфов, под шумок забравшиеся в «Раскат», столкнулись с Кирой, с тыла их атаковал выскочивший из каюты Яромир. На стене коридора красовалась обожженная полоса, Яромир не рассчитал силы, а в двери рубки зияла пробоина, отверстие после живой пули.

Три живые пули впились в борта «Раската». Живая броня сошла клочьями в тех местах, и сейчас залечивала повреждения. Экран покоя восстановился только к следующему утру.

С Континентального шоссе мы сошли, слишком уж явный маршрут.

И уперлись в болото.

Сначала земля напиталась влагой, колеса «Раската» оставляли за машиной следы вывороченной земли, грязно-бурой, в колеи скапливалась вода.

— Дальше не проедем. — Сказала Кира. — Смотрите!

На карте далеко южнее проходила река, та самая, которую «Раскат» форсировал вплавь. Она стремилась южнее, к океану, омывающему материк, пробивая себе дорогу через желтую степь, разливалась множеством притоков южнее.

А тут земля стала длинным болотом. Степная трава заплела воду сплошным ковром, торчали упрямо кочки и остовы сгнивших сотни лет назад деревьев.

Разведка принесла неутешительные результаты.

С воздуха все это было видно хорошо, достаточно понять, куда смотреть. Трава, растущая на воде, немного отличалась цветом от травы, пустившей корни в землю. Мимики осторожно перемещались по болоту, шевеля конечностями, иногда ныряли вниз, оставляя после себя рваные отверстия в желтом ковре.

Я опустился на небольшой островок твердой почвы, торчащий посреди желтого ковра. Подошёл, пнул ногой плеть растительности, наползающей на берега.

Проступила черная вода, в которой плавали маленькие буро-желтые корешки, несущие на себе крупинки семян. Пахло кислятиной и чуть-чуть ванилью, на островок захаживали биолы.

Дальше, впереди, виднелась Дорога. Бились энергетические сердца порталов, пылала широченная Обочина. Километров пятьдесят в ширину, а то и больше. Шире, чем я видел где-либо до того. Обочина, медленно становящаяся Окраиной, как на Изборске и Старой Англии.

А от машины…

«Сто двадцать километров желтой гадости». Осведомил меня Миро. «Коробка тут не пройдет».

Опасаясь сканировать, я выломал у растущего дерева ветку, и, взлетев, швырнул вертикально вниз. Ветка скрылась в прорехе, всплыла, покачиваясь. С краёв потянулась трава, стремясь покрыть собой свободную воду.

«Ауру погляди».

Мертвое поле энергии, поглощающее собой события. Внизу тянутся тончайшие нити энергии, питая траву, мимики и ещё какие-то неясные создания следуют вдоль них, прижимаясь, напитываясь силой.

«Гадкое место».

«Болото не естественное, искусственное. Если прервать энергетические цепи, то оно исчезнет, вода со временем вернется в реку».

«И мы тут проедем?»

«Через пару оборотов планеты вокруг звезды — да».

Границы болота простирались до кромки Континентального шоссе, кое-где пересекая его. Дальше уже начинались скалы, и город Хольмград, захваченный эльфами.

А впереди — спасение.

Полет в другую сторону ничего не дал, река и в самом деле раздваивалась на множество протоков, разделенных меж собой тем же желтым ковром.

Вернулся я вечером, сел в кресло, вывел на монитор карту, и мрачно уставился на неё.

— Каковы результаты? — Спросила Снежана, подходя ко мне ближе.

— Не очень. — Признался я, кивнув на монитор. — Вот, смотри. Вот это мы. Вот тут проходит Континентальное шоссе, ведущее прямо к Дороге. Вот это сплошное болото до горизонта, тут река. Вот Хольмград, в котором окопались эльфы. Их там не очень много, но шоссе перерезать они смогут. Вот тут, дальше, расположена Дорога, я видел её с воздуха. Между нами и Дорогой это проклятое болото, которое южнее превращается в дельту рек с десятком протоков. Севернее города, с другой стороны, идут горы, которые тянутся ой как далеко. Чтобы нас поймать, эльфам достаточно сесть на шоссе, перекрыв область шириной не более двадцати километров. И мы уже никуда не денемся. По болоту машина не проедет, по горам тоже.

— Прорвемся по шоссе?

— Снежана, как ты думаешь, у них есть мины?

— Не знаю.

— А я почему-то думаю, что есть. Можем попробовать прорваться, но впереди нас ждет непонятная Обочина километров пятьдесят в глубину, а позади будут кусать пятки злые эльфы. Снежана, риск слишком большой. Придётся вернуться. Пусть Гвардия Гардарики выбивает отсюда эльфов. Конечно, придётся подождать, но иного выхода я не вижу.

— Мирослав, получается, мы застряли тут ещё на год?

— Получается да.

— И что же нам делать?

— Думаю, доложим обо всём Совету Гардарики. Пусть летят сюда и разбираются. А мы подождем их тут.

«Плохая идея тут задерживаться». Внезапно сказал Индик.

«Новая информация?»

«Скорее, переосмысление старой. Ушастая игрушка говорила о том, что игрушечный князь возводит Маяк. И бил игрушечный князь по нам силой Маяка, которой было достаточно. Но ушастик ни словом не упомянул про то, что у них тут болтается ушастое корыто. Значит, корыто появилось недавно! И это значит то, что Маяк действует, приманивая остальные корыта сюда. Со дня на день сюда протиснется что-то побольше. Думаю, что планета станет ареной долгой, тяжелой войны».

«То есть, князь запустил Маяк? И скоро на Гардарику прибудет флот эльфов?»

«Верно. Маяк был нужен для того, чтобы приманить сюда большое корыто. Местоположение большого корыта было известно, поэтому мощного Маяка не требовалось. Но тут вмешались мы, корыто не пришло, игрушечный князь загрустил, и решил приманивать сюда все, что можно. Для этого Маяк пришлось перестроить, он должен быть куда как мощнее! Видимо, каких-то результатов князь достиг, потому как мелкие корыта уже проходят. Ещё немного, и прилетит что-то побольше. Вопрос не ясно какого времени, давай думать, что недолгого».

«Они же планету выжгут! Нужно срочно связаться с Леди Валентайн!»

— Эй? Ау? Ты что молчишь? — Снежана потеребила меня за рукав.

«Поводов для паники пока что нет, самки технически развиты, умеют ушастые корыта приземлять. Игрушки бед тут натворят, но весомого ничего не добьются. Не тот у них уровень. Нам нужно просто убраться из этой местности подальше, и выждать».

«Миро, погибнет много людей!»

«Погибнет». Невозмутимо сказал Индик. «Это война, Мирослав, война тяжелая и жестокая. Давай позаботимся хотя бы о тех, кто с нами рядом, а потом уже