На границе империй. Том 10. Часть 11 - INDIGO

— Ну что, настало время собираться на наш последний парад? — мрачно поинтересовался Дарс, устало потирая глаза и пытаясь прогнать остатки сна.

— Посмотрим, что нас ждёт впереди, — философски ответил ему. — Может быть, фортуна нам ещё улыбнётся. Хотя шансов на это, откровенно говоря, мало.

Прекрасно оборудованный арсенал клана Зеталор поразил меня своим техническим оснащением. Просторное помещение с высокими сводчатыми потолками было до отказа заставлено рядами стеллажей с оружием самых последних моделей.

— Выбирайте абсолютно всё, что считаете необходимым для успешного выполнения миссии, — любезно предложила Элейн, умелыми движениями активируя сложные биометрические замки на массивных оружейных шкафах. — Но обязательно помните одну важную вещь — сегодня вы официально представляете древний и уважаемый клан Зеталор. Ваш внешний вид должен полностью соответствовать вашему высокому статусу.

Про себя я только горько усмехнулся этим словам. Вот они, женщины. Даже умирать за их интересы мы должны красиво и с достоинством. Хотя мне, откровенно говоря, совершенно, всё равно, как именно я погибну — красиво или нет.

Дарс подошёл к стеллажу с разнообразными бластерами и взял хорошо знакомую модель Вортекс-895 — надёжное оружие с отличной репутацией:

— Превосходная штука, — одобрительно заметил он, проверяя уровень заряда в энергоячейке и состояние всех систем. — Надёжная в работе и достаточно мощная для любых ситуаций.

Я выбрал более практичное оружие для скрытого ношения — компактный бластер последней модификации, который можно было совершенно незаметно носить под повседневной одеждой, и лёгкую плазменную винтовку на случай серьёзного боя.

Но больше всего меня искренне обрадовало то, что аккуратно лежало в отдельном герметичном контейнере рядом с моими немногочисленными личными вещами.

Нож Марине. Тот самый нож, который она подарила мне перед отлетом. Узнаваемая эргономичная рукоять из чёрного композита, идеально сбалансированное смертоносное лезвие из монокристаллической стали, способной разрезать практически любой известный материал. На рукояти была искусно выгравирована едва заметная глазу надпись изящными буквами: «На память».

Бережно взял нож в руки, и на короткое мгновение мне показалось, что я всё ещё чувствую нежное тепло её любимых ладоней. Столько времени прошло с тех пор, как я видел её в последний раз. Столько событий произошло, столько всего изменилось в моей жизни. Но этот подарок неизменно оставался со мной.

— Что это? — поинтересовался Дарс, заметив моё выражение лица, которое, должно быть, выдавало смесь удивления и ностальгической грусти.

Медленно провёл пальцами по гладкой поверхности ножен, ощущая под кончиками пальцев знакомые узоры и небольшие царапины — свидетелей былых сражений и приключений.

— Подарок от старого друга, — ответил, закрепляя ножны привычным движением на плече, чувствуя, как знакомый вес ложится на нужное место. — Думал, больше его не увижу. Но похоже, он решил напомнить о себе в самый подходящий момент.

— Ценная вещь? — продолжил расспросы Дарс, с любопытством разглядывая нож.

— Бесценная, — коротко ответил ему, понимая, что сложно словами передать всю историю, связанную с этим ножом.

В этот момент к нам подошла Элейн, неся в руках аккуратно сложенные комплекты униформы. Тёмно-синяя ткань переливалась в свете станционного освещения, а серебристые вставки создавали сложный геометрический узор.

— Боевые защитные системы клана Зеталор последнего поколения, — пояснила она с нотками гордости в голосе. — Встроенная многослойная защита от энергетических атак, автономная система жизнеобеспечения на восемь часов, средства связи с шифрованием военного уровня. Всё, что нужно для работы в самых опасных условиях.

Комбинезоны были выполнены в тёмно-синих тонах, с изящными серебристыми вставками, напоминавшими звёздные дорожки. На груди и рукавах красовались тщательно вышитые эмблемы клана — стилизованное изображение двойной звезды, окружённой кольцом из мерцающих астероидов, символизировавшее власть над космическими просторами.

— Теперь вы официально числитесь в составе охраны дипломатической делегации, — торжественно пояснила Элейн, протягивая нам соответствующие наклейки с документами. — У вас есть все необходимые полномочия и дипломатический иммунитет в пределах всех станций баронства.

Дарс неторопливо натянул комбинезон и несколько раз повернулся перед полированным металлическим зеркалом, критически оценивая своё отражение:

— Неплохо на себе сидит, — признал я, после чего сам посмотрел на себя. — Да, давно я не одевал военную форму. Почти забыл, каково это — чувствовать себя частью военной машины.

— А мне не очень нравится сама идея маскироваться под чужих разумных, — честно признался Дарс, застёгивая последние фиксаторы на груди. — Если что-то пойдёт не так, нас будут считать полноправными представителями клана. А это означает, что любые наши действия отразятся на репутации Зеталор.

— Это давно ли тебя стала волновать репутация клана? — фыркнул я в ответ — Ты случаем ночью с койки не падал и головой о пол не ударялся? И потом, что может там пойти не так? — иронично поддел Дарса. — Мы ведь просто идём на абсолютно мирный совет кланов, где все цивилизованные люди спокойно обсудят насущные проблемы за парой стаконов безалкогольных напитков и совсем не стоит нагнетать раньше времени.

— Ну да, — ответил Дарс — На котором будут присутствовать представители минимум семи разных группировок, каждая со своими амбициями, интересами и давними счётами друг к другу. Плюс там будут имперские спецслужбы с их собственными задачами по захвату нас и местная служба безопасности, которая наверняка получила приказ любой ценой сохранить статус-кво. И ты ещё спрашиваешь, что может пойти не так?

Элейн молча слушала наши дружеские препирательства, одновременно тщательно помогая нам в него облачаться, после проверила наше снаряжение, убедившись, что все системы активированы и функционируют в штатном режиме, удовлетворённо кивнула:

— Готовы. Кадар уже поднялся на борт и ждёт нас в главном салоне.

Мы неторопливо прошли через оживлённые коридоры исследовательской станции к стыковочному узлу, где нас ожидал поистине внушительный корабль клана Зеталор. «Беспощадная звезда» — тяжёлый боевой крейсер, один из самых больших кораблей клана, который по моей оценке его боевых возможностей был близок к линкору. Его тёмный корпус был украшен характерными серебристыми полосами клана, а многочисленные орудийные башни намекали на то, что переговоры — не единственный способ решения проблем, который признаёт экипаж.

У посадочного трапа нас ожидала группа охранников клана — восемь человек в точно такой же форме, как у нас, но с дополнительными знаками различия.

— Командир группы — Ларс Волн, — представила нас Элейн, указывая на высокого мужчину с широким шрамом на лбу. — Опытный офицер, ветеран нескольких серьёзных межклановых конфликтов и специальных операций в нескольких секторах.