Дух лунной башни - Анна Бахтиярова

Он покосился на гладкий костюм кобры и примолк.

– Следующий, – протянула белка с тоской.

Полноценные сменяли друг друга у стены: пятый, шестой, седьмой, восьмой, девятый, десятый – и всё та же история: дымящиеся пальцы, удары о камень и разочарование.

Участники таинственного ордена мрачно переглядывались. Чего бы они ни ожидали от испытуемых, результат не вдохновлял и откровенно тревожил.

– Тут что-то глиняное! – обрадовано объявил одиннадцатый участник церемонии – носорог. Голова упомянутого животного накрывала его собственную и выглядела зловещей, мёртвой. – Погодите. Кажется, я нащупал рисунок. Ой!

Под пугающий скрежет парня отбросило прочь. Ещё бы полметра, и улетел сквозь арку на этаж ниже. Бедняга застонал от боли. Подняться ему помогла кобра, что-то подбадривающе шепча на ухо.

– Ты последний, – сказала белка двенадцатому испытуемому – белому волку.

– Значит, мне повезло, – высокомерно ухмыльнулся тот. – Кто-то же должен сегодня пройти финальную стадию и примкнуть к ордену.

Он с деловым видом встряхнул кисти, разминаясь и упиваясь собственной уверенностью. Меня передёрнуло от отвращения. Позёр! Однако его рука вошла легко. Слишком легко. Как ни у кого другого. В коридоре повисла могильная тишина. Все ждали результата. Положительного результата. А как иначе? Кандидат и правда остался единственный.

– Ну-ну, – хмыкнул белый волк. – Так и знал, что это подвох. Внутри пусто.

Одиннадцать испытуемых выругались в унисон.

– Нечестно, – буркнула одна из рысей.

Ульрих, Элиас и Брайс хмуро переглянулись. Белка нервно мотнула головой, а коршун сплюнул на пол. Одна лиса Рашель не шелохнулась. Лишь взгляд устремился к древней стене, словно пытался заглянуть внутрь. Я невольно проследила за ним, всеми мыслями устремившись туда, где прятали мнимое сокровище. К пустоте.

Однако…

– Ты ошибся, – проговорил наконец коршун.

Я это тоже поняла. Потому что…

– Чушь! – сжал кулаки белый волк. – Вы клоуны! Решили выставить нас идиотами?

Коридор наполнился недовольным шепотком.

– Там есть сокровище! – сердито высказала белка. – Не наша вина, что вы все не подошли.

– Правда? – Белый волк шагнул ближе. – И что же это? Ну, говорите!

– Это кубок с выгравированной летучей мышью…

Не знаю, как так случилось, что я открыла рот. Посмела заговорить, произнести эти слова.

На меня уставились восемнадцать пар глаз. Пронзили взглядами насквозь, будто ядовитыми стрелами.

– От… откуда ты знаешь? – хрипло спросила белка.

Но мой язык прилип к гортани. До разума дошло, какую глупость совершила.

– Ты ей сказал?! – накинулся коршун на Элиаса. – Как ты посмел?!

Тот испуганно замотал головой.

– Нет. Клянусь! Я бы не…

– Ты? – коршун повернулся к Ульриху.

Староста четвёртого курса гордо расправил плечи.

– С какой стати?

– Тогда как она узнала? – не унимался коршун. Спрашивать меня напрямую он явно считал ниже достоинства.

Элиас нервно потёр лоб.

– Тео, мы же говорили, Лилит особенная. Умеет делать разные штуки. С колледжем.

– Бред!

– Да нет же…

– Прекратите балаган! – прервал спор громкий окрик Рашель.

Она подняла руку над головой, напомнив Джемму перед нападением в коридоре и рикошетом в Шема. Щёлкнула пальцами и грозно приказала:

– Испытуемые, пошли вон! Живо!

Я ждала ропота. Или смешков. Особенно от белого волка. Однако все двенадцать учеников послушно развернулись и зашагали в такт. Словно увлекаемые единой силой. А впрочем, так оно и было. Мощная магия гнала их прочь. Её вибрация легко ощущалась в воздухе.

– Итак. – Рашель обвела строгим взглядом пятерых приятелей, когда шаги несостоявшихся участников тайного сборища стихли в глубине замка. – Какого демона тут произошло? Я не про эту дурочку, – изящный пальчик указал на меня. – Кто-нибудь объяснит, почему не сработало?

– Хороший вопрос, – озабоченно пробормотала белка. – В свитках сказано, что колледж ни разу не отвергал всех испытуемых. За всю историю существования ордена. Нас должно быть восемь.

Повисло молчание, наполненное тревогой. Игра – если это игра – значила для шестерки чертовски много.

– Я спрошу брата, – проговорил Элиас тихо.

– Мэтра? – ухмыльнулся лось Брайс. – Рехнулся?

– Эмилио четыре года был членом ордена, – осадил приятеля младший герцог. – Два года руководил им. Он понимает важность нашего дела. Как никто.

– Не вздумай, – приказал коршун (Тео, как назвал его Элиас), и я поняла, что он тут главный. – А ты, – он повернулся к белке, – снова просмотри свитки.

– Но… – Девчонка явно желала объявить, что и так знает их содержание, но Тео повторил с нажимом:

– Изучи ещё раз. – Он с ненавистью покосился на стену, где прятался кубок, и добавил: – А теперь, леди и господа, объясните, как полуцвет решил нашу задачку?

Рашель показательно фыркнула. Элиас стащил маску с мордой енота, подарил первой красавице Гвендарлин сердитую гримасу и переключился на Тео.

– Как-как? Обратись к первоисточнику, – посоветовал насмешливо. – Лилит не кусается.

– Может, и так, но запачкаешься запросто, – бездарно сострил Брайс.

– Ты и без полуцвета с этим неплохо справляешься, – вставила Рашель, явно не помирившаяся с парнем после истории с белым шариком.

– Хватит! – шикнула белка. – Допекли! Оба! Договорились же, в ордене никаких склок!

Рашель и Брайс промолчали. Смерили друг друга недобрыми взглядами и разошлись.

– Говори, полуцвет, – велела белка. Коротышка глядела снизу вверх, но голос зазвучал требовательно, властно. – Как ты узнала про кубок?

Элиас поспешно кивнул мне, мол, не трусь, в обиду не дам.

Я не трусила. Но чувствовала себя товаром дня на ярмарке, к которому прицениваются все кому не лень. Взгляд Ульриха был самым… э-э-э… горячим.

– Я вижу кубок, – проговорила через силу. – Вот и всё.

– Сквозь стену? – уточнил Тео недовольно.

– Прямо сейчас? – вторила ему белка.

Я кивнула, уставившись в пол. Что теперь? Побьют? Магическим способом?

Нет. Не дамся. Да и Элиас не позволит. И Ульрих, наверное, тоже. Мне хотелось в это верить. Спас же он меня от Свена. Для дела, конечно. Но всё же.

– Коснуться кубка сможешь?

Вопрос задал именно он. Мой сегодняшний герой.

– Не знаю.

Рашель засмеялась.

– Без заклинания? Ну-ну. Успехов полуцвету.

– Пусть попробует, – облагодетельствовал разрешением Тео. Но всё тут же стало на свои места. – Поглядим, как колледж врежет ей за наглость.

Следовало остаться на месте. Отказаться. Но что-то заставило ноги сделать шаг. Один, другой, третий. Кубок манил внутри стены. Или же призыв посылали сами древние камни. Не глядя на полноценных, я остановилась напротив сокровища. Подняла ладонь, чтобы повторить подвиг испытуемых, просунуть её к кубку. Почти коснулась пальцами стены, но передумала в последний миг. Под возгласы шестёрки раздвинула камни обеими руками.

– Так сойдёт?

Я повернулась к ним, крепко держа треклятый сосуд с летучей мышью.

Вот вам и никто из ныне живущих!

– Убиться… – простонал Брайс, схватившись за голову.

– Я же говорил, Лилит – особенная! – возликовал Элиас и победно вскинул руку.

Остальные молчали. Переваривали мой безумный