Князь Искажений. Том 2 - Евгений Ренгач

— Уже иду, лохматый.

Я повернулся к Соколовской.

— Подожди меня здесь. Я проверю соседний коридор и сразу вернусь. И ничего не трогай!

— Андрей, я с этой штукой одна не останусь! Этот камень меня пугает… — Как я уже успел понять, Вероника была девушкой не робкого десятка. В ней горел азарт исследователя. Но сейчас в её взгляде были страх и отвращение. — Так что я с тобой.

— Не возражаю!

Я и в самом деле был не против. Уж лучше пусть она будет под моим присмотром, чем, оставшись одна, сделает что-то непоправимое.

Мы выбрались из пещеры и зашагали по низким и узким коридорам. С нас капала вода, и Вероника, вытащив из своей водонепроницаемой сумки артефакт, на ходу высушила нашу одежду.

Стоило ей это сделать, как я услышал тихий гул.

Это завибрировали тянущиеся по стенам и потолку тёмно-зелёные вены.

Раздери меня Искажение… А ведь эти штуки реагируют на энергию!

— Не используй здесь магию и артефакты. — Я строго посмотрел на графиню.

— Думаешь, они могут нас почувствовать? — Вероника поёжилась.

— Не просто могут. Они обязательно почувствуют…

Коридоры оказались более запутанными, чем я ожидал. Они петляли и изгибались под немыслимыми углами.

Запутаться здесь было проще простого.

Тем не менее, я уверенно шёл в нужном направлении. Мой глазастый питомец уже успел как следует здесь пробежаться и составил для меня подробную карту.

Что необычно — ни монстров, ни малейших признаков присутствия аномалий или Искажённых, здесь не было.

Только бесконечные коридоры.

А ведь раньше я с подобным действительно не сталкивался…

Когда мы приблизились к нужной точке, Брысь нас уже ждал. Он сидел в пространственном коридоре и буквально подпрыгивал от нетерпения.

— Хозяин, ты пррросто не пррредставляешь, что я нашёл! Тебе будет очень, очень интеррресно… Да что там интеррресно! Ты будешь в настоящем восторррге…

— Глазастый, хватит уже болтать. Давай показывай!

— Иди за мной…

Мы с Соколовской повернули за угол и проследовали по запутанному коридору. Несколько шагов — и мы оказались в просторной пещере, напоминающей ту, в которую мы переместились из аномалии.

Брысь специально не показывал мне, что здесь находится. И теперь я понимал, почему.

— Чтобы меня Морозный дракон сожрал…

Перед нами раскрылось необычное зрелище.

Заходя в пещеру, я ожидал увидеть такой же камень, как и тот, что мы обнаружили только что. На худой конец — как минимум залежи кристаллов или монстров Высшего уровня, жаждущих нашей крови.

Но Брысь действительно сумел меня удивить.

Вся пещера, от пола до высокого потолка, была заполнена растениями. И не простыми, а Искажёнными!

И даже это было ещё не всё…

— Андрей, я изучала флору Искажений… — Вероника решила, что сейчас самое подходящее время, чтобы блеснуть знаниями. — Вон те цветы — это солнцесветы. Их используют для усиления магического Дара. Они очень редкие! А вон там — смерть-трава. Говорят, что она может убить кого угодно, даже монстров Высшего уровня… А ещё здесь зелёный аконит, фиолетовый бубоцвет, ночной прядильник…

Она продолжала перечислять растения. И, надо сказать, её знания меня порадовали.

Она в самом деле умудрилась выучить целый учебник!

С каждым новым словом лицо графини вытягивалось всё больше. Кажется, только сейчас она начала понимать, с чем именно мы столкнулись.

— Все эти растения или очень редкие или признаны уничтоженными. Найти хотя бы один из них — уже большая удача. Но столько в одном месте… Это же настоящее сокровище!

— Именно оно. Лучше и не скажешь!

Почти все эти растения в моё время считались большой редкостью. Чтобы их найти, отряды Охотников отправлялись в рейды в самые опасные Искажения. Оттуда возвращались далеко не все. Но те, кому удавалось вернуться с добычей, становились очень богатыми людьми.

После уничтожения Сердца с Искажёнными растениями всё стало намного сложнее.

Значительная их часть высохла и потеряла свои особые свойства. Некоторые из них удалось спасти, но до возвращения Искажений дожили считанные единицы.

А теперь эти растения были передо мной, собранные в одном месте…

— Хозяин, согласись, Брррысь ведь молодец, верррно? — Питомец запрыгнул прямо в заросли и сейчас с гордостью смотрел на меня. — Это всё очень ценные рррастения. Я умный. Я это сррразу понял!

— Очень ценные. Ну а теперь в сторону!

Я едва успел.

Как и всегда, лохматый сидел в пространственном коридоре и не высовывался наружу.

Вот только сегодня ему это не помогло.

Пока питомец говорил, высокое растение с мощным серым стеблем понемногу наклоняло к нему свою зубастую пасть. И когда она оказалась рядом с головой хвостатого, бросилось в атаку.

Брошенный мной нож вонзился твари прямо в травяную башку. Во все стороны разлетелись обрывки листьев и обломки стебля.

Голова монстра отлетела в сторону и шлёпнулась рядом с другим плотоядным растением.

Щёлкнули челюсти — и незадачливую тварь сожрали в тот же момент. Она и пикнуть не успела!

— Хозяин, что это было⁈ — Брысь только сейчас осознал, что был на волосок от смерти. — Это злое рррастение смогло меня обнаррружить⁈

— Да, глазастый. И не просто обнаружить. Оно собиралось тобой пообедать.

Растение, чуть не убившее моего питомца, было мне знакомо. Научное название у него было долгое и сложное. Зато в народе его называли чётко и по делу.

Смертовик.

Тварь крайне опасная, по силе и инстинктам лишь немного уступающая манглории. Зато чего у смертовика было не отнять, так это повышенной чувствительности. Считалось, что он способен ощутить присутствие врага даже через маскирующие плетения.

И, кажется, он отлично видел через пространственные коридоры моего питомца…

Соколовская бросила на меня непонимающий взгляд. Брыся она видеть не могла и не поняла, что я только что спас хвостатому жизнь.

Тем не менее, к моему необычному поведению графиня успела привыкнуть и ничего уточнять не стала.

Вместо этого она спросила меня совсем о другом.

— Андрей, как это получилось? Почему все эти растения растут в какой-то пещере?

— Хороший вопрос.

Я вошёл внутрь и прошёл вдоль рядов растений.

Стоило мне приблизиться, как они зашевелились. Стебли поднялись в воздух, как будто пытались меня схватить. Щёлкнули несколько зубастых пастей.

Одна тварь, кольчатая наперстянка, обнаглела настолько, что выстрелила в меня густой желтоватой кислотой. Я шагнул в сторону, уклоняясь, и взмахнул мечом.

Стебель растения разлетелся на две равные части.

Больше меня беспокоить никто не решился. Инстинкт подсказал зелёным хищникам простую вещь — я им не по зубам.