Князь Искажений. Том 2 - Евгений Ренгач

— Эх, хозяин, иногда ты такой пррредсказуемый… — Питомец притворно вздохнул. — Хорррошо, получай свою каррртинку…

Кадры снова замелькали перед моими глазами. Чёткие, со всеми деталями — теперь я видел, что представляет из себя это Искажение.

И, кажется, нам придётся поменять планы…

— Нужно изменить маршрут!

— Андрей, почему ты так считаешь? — Соколовская испуганно посмотрела на меня.

— Долго объяснять. Лучше покажу!

Я положил руку ей на лоб. Девушка дёрнулась от неожиданности, но почти сразу успокоилась.

— Не ожидала, что у тебя такие нежные ладони…

— Не о том думаешь!

Я поймал переданные Брысем картинки и, использовав немного магии, передал их Соколовской. Это оказалось проще, чем могло показаться — для таких простых фокусов не требовалась даже магия ментальной Ветви.

Всего лишь обыкновенная энергетическая связь.

Спустя несколько секунд графиня распахнула глаза.

— Андрей, всё это правда?

— Абсолютно!

— Тогда я согласна. Нужно менять маршрут!

Ещё в автобусе мы с Вероникой проговорили основные стратегические моменты, включая маршрут.

Но теперь, благодаря Брысю, я понял, что карты не показывали реальную ситуацию. Острова и аномалии располагались не так, как это указывали участники предыдущих рейдов.

Винить я никого не пытался. Скорее всего, Охотники делали свою работу честно и правильно указывали текущее расположение опасностей.

Дело было в самом Искажении.

Оно специально запутывало непрошеных гостей, каждый раз изменяя расстановку сил.

С подобным я сталкивался уже много раз. Пусть у Искажений и нет сознания, инстинкт хищника, пытающегося загнать жертву в ловушку, у них развит на невероятном уровне…

Я подошёл к бойцу с перебитым носом. По его уверенности я понял — обращаться с лодкой он умел лучше всех остальных, включая Соколовскую. Будет логично, если править ей будет именно он.

И, кажется, Охотник против этого совсем не возражал.

— Пройдёшь между этими островами, затем развернёшься здесь и будешь держаться этого курса. — Говоря, я карандашом вносил в карту изменения, вычерчивая новый маршрут. — Всё понятно?

— Так точно, Ваше Благородие!

Парень активировал артефакты движения, и лодка заскользила по водной поверхности.

Теперь мы выходили из относительно безопасной зоны. Настоящие приключения только начинались…

— Ой!

В правый борт лодки что-то с силой ударилось. Стабилизирующие артефакты сработали как надо, но нашу посудину всё равно ощутимо мотнуло.

Соколовская покачнулась. Она находилась в опасной близости от борта, когда я поймал её за руку.

— Не советую здесь купаться! — Я не удержался от усмешки. — Плавать в компании монстров — не лучшее удовольствие. Можешь мне поверить. Я проверял!

Шутку графиня пропустила мимо ушей. Всё её внимание занимал атаковавший лодку монстр.

— Что это⁈

— Ничего особенного. Всего лишь дружелюбные местные обитатели!

У правого борта поблёскивала чешуя огромной рыбины. Искажённая тварь взмахнула хвостом, и лодка снова содрогнулась.

В этот раз куда сильнее, чем раньше.

Почти сразу похожие удары обрушились на борт и с других сторон. Два десятка подобных тварей окружили нас и сейчас со всей дури лупили хвостами по обшивке.

Члены отряда среагировали мгновенно.

Схватив лежащие на дне лодки усиленные магией копья, Охотники принялись тыкать ими в монстров. Это практически не помогло. Гибкие твари легко уворачивались от ударов.

Я понял — далеко мы такими темпами не уедем. Самое время использовать оружие из моего арсенала.

Ещё в магазине Штаба я успел запастись небольшим количеством свежих ингредиентов. Вот и сейчас, схватив нужный пузырёк, вылил его содержимое в воду рядом с лодкой.

Чтобы жидкость распределилась равномерно, я специально обошёл лодку по периметру, не пропустив ни одного участка.

Эффект был мгновенным.

Стоило жидкости оказаться в воде, как рыбы, сверкая чешуёй, с реактивной скоростью рванули прочь. Оставшихся тварей Охотники зарубили несколькими точными ударами копий.

Чтобы эффект не пропал, я использовал магию и создал вокруг лодки несколько энергетических слоёв. Таким образом, вокруг лодки образовался щит из зеленоватой жидкости. На сильных монстров это, конечно, сработать не могло. Но мелкие, вроде таких же Искажённых рыб, нам больше были не опасны.

Вероника поняла, что я делаю, и поспешила меня поддержать. Магия ей давалась легко. Всего парой чётких движений она укрепила мою конструкцию и с облегчением смахнула выступивший на лбу пот.

— Андрей, что это за вещество? — Она принюхалась. — Запах вроде бы знакомый, но никак не могу понять…

— Сок Искажённой крапивы. — Я улыбнулся. — В учебниках об этом не пишут, но он отлично действует против водоплавающих тварей.

— Сок крапивы? — Соколовская решила, что я хочу над ней подшутить. — Но почему он? Это же антинаучно!

— Искажения — это вообще не про науку. Тут всё непредсказуемо. Никогда не знаешь, что сработает!

Искажённые рыбы были лишь первой неприятностью. Чем дальше мы двигались, тем больше тварей пыталось на нас напасть.

Из-под воды выстреливали прочные щупальца огромного осьминога.

Покрытые чешуёй крылатые твари валились с неба, норовя утащить нас за собой.

Потерявшие страх болотные кикиморы выпрыгивали из своих убежищ, пытаясь своими цепкими пальцами вырвать наши сердца.

Даже аномалии, и те не остались в стороне. Парень с перебитым носом отлично правил лодкой, обходя все опасные места, но они всё равно стреляли в нас сгустками концентрированной энергии.

Несмотря на творящийся вокруг хаос, собранный Вероникой отряд проявил себя намного выше моих ожиданий.

Охотники быстро сориентировались и сразу взяли всю работу на себя.

Отстреливаясь из артефактов, они отбили у тварей желание нападать. Воздух наполнился предсмертными криками чудовищ.

Не обошлось и без приятных сюрпризов.

Среди бойцов оказалось два мага Стихийной Ветви. Причём, как выяснилось, оба имели предрасположенность к огню.

Лучшего оружия против созданий водного Искажения было и не представить!

Не успели твари опомниться, как пространство вокруг нас накрыло непроницаемой пеленой огня. Маги, соревнуясь друг с другом, увлечённо поливали противников огнём.

Учитывая, что они использовали магию на приличном расстоянии от лодки, против этого я не возражал.

— Это ведь не совпадение, верно? — спросил я Веронику, на лету разрубая подлетевшую слишком близко крылатую рыбу. В первые же минуты мой меч успел прервать жизни двух десятков тварей. — Ты специально наняла магов-огневиков?

— Да. Подумала, что они нам здесь пригодятся! — Соколовская невинно захлопала глазами.

Она пыталась сделать вид, что всё сложилось само собой. Но мне было очевидно — графиня провела отличную работу. Пусть уровень нанятых ей бойцов и оставлял желать лучшего, свои деньги она явно потратила не напрасно.

Не отставала от