Князь Искажений. Том 2 - Евгений Ренгач

В моё время многие Охотники, узнав о подготовке рейда в водное Искажение, сразу же отказывались от участия в отряде.

И я их не осуждал. Каждый делает свой выбор сам.

Я отказываться от рейда не собирался. Без меня Веронике придётся непросто даже с собранным ей отрядом. К тому же, если там действительно находится проход в Сердце Искажений, упустить такой шанс я просто не могу…

— Мне всё понятно! — Я ещё раз пробежал документы глазами и вернул их Веронике. — Когда выдвигаемся?

— Яхта уже арендована. Нас ждут через полтора часа… Андрей, вы успеете собраться?

— Разумеется. Мне нужно пятнадцать минут, чтобы помыться и перекусить.

— Хорошо. Буду вас ждать!

Вероника и остальные члены отряда отошли в сторону, чтобы проверить оборудование.

Ко мне тут же подошли Сергеич и взволнованная Валентина.

— Андрей, сразу скажу — это не мои проблемы. Но ты уверен в том, что делаешь? — Сергеич смотрел на меня с искренним беспокойством. — У этого Искажения плохая репутация. Оно кажется безопасным, но Охотники умирают там очень часто…

— Конечно, уверен. Всё уже решено.

Валентина открыла рот, явно приготовившись меня отговаривать, но передумала говорить хоть что-то. По моему тону и так было понятно — отступать от своего плана я не собираюсь.

Уговаривать товарищей идти со мной в рейд я не стал. Графиня Соколовская была готова платить хороший гонорар. Но эти деньги были далеко не простыми.

Валентине просто не хватит подготовки вытянуть это Искажение. А Сергеич уже не молод и устал после полноценного дневного дежурства. Ещё одного рейда он просто не выдержит.

Так что пусть остаются в Штабе. Когда вернусь, обязательно всё им расскажу.

Кивнув им на прощание, я поспешил в душевую. Быстро помылся, переоделся и, заглянув в магазин при Штабе, закупил недостающее оборудование и ингредиенты.

После этого заскочил в столовую, где мы с Брысем пообедали, уничтожив на двоих четыре комплексных обеда.

Закончив со всеми делами, я был у выхода из Штаба уже спустя двенадцать минут. То есть даже быстрее, чем пообещал Веронике.

Она и остальные члены отряда меня уже ждали. Погрузившись в ожидавший нас автобус, мы отправились к Искажению.

Мы с Вероникой сидели рядом. Девушка как могла пыталась держаться на приличествующем молодой даме расстоянии. Тем не менее, она то и дело бросала на меня заинтересованные взгляды…

Пользуясь ситуацией, я решил задать ей несколько вопросов.

— Что случилось с вашим Родом? — прямо спросил я её.

Вопрос мог показаться личным, но мы с графиней через несколько минут собирались сражаться плечом к плечу. В такой ситуации я имел право знать о ней как можно больше.

К чести девушки, она не стала уходить от ответа.

— Родовая война. У нашего Рода — уникальный Целительский Дар. Благодаря ему у нас всегда были большие связи. Отец знал об этом и позволял себе чуть больше остальных. Он всегда был слишком независимым и однажды перешёл дорогу не тем людям. Наш Род перебили за несколько дней. Осталась только я и несколько дальних родственников…

Чего-то подобного я и ожидал. При других обстоятельствах юные девушки главами влиятельных Родов не становятся.

— Как я понимаю, ресурсов Рода вас тоже лишили?

— Да. Почти всё взыскали в качестве компенсации…

На глаза красавицы навернулись слёзы. Я понял — вопросов на сегодня достаточно. Ей ещё идти в Искажение. И там нужен боевой настрой…

Неожиданно Вероника заговорила сама.

— Андрей, можете не волноваться. Я не какая-то слабая девчонка. Да, я не училась в Академии, но мой отец нанимал учителей и сам обучал меня магии. Он считал, что я очень способная!

— Охотно верю. Какой у вас уровень?

— Когда мой Дар измеряли в последний раз, я был на уровне Подмастерья…

Этот ответ вызвал у меня уважение.

Получить в двадцать лет ранг Подмастерья считалось большим достижением. Да чтобы сделать это, требовалось обладать действительно выдающимися способностями!

Я знал — многие считают Ветвь Исцеления слабой, однобокой и непригодной для сражений. Но мой опыт подсказывал — Целители, если их обучением занимались так, как нужно, могли быть отличными бойцами.

И что-то мне подсказывало, что Вероника как раз из таких…

— Кстати, Андрей, готовясь к рейду, я много читала про Сердце и вашего предка, Князя Искажений. Я даже видела несколько старых портретов. — Девушка выглядела смущённой. — Должна сказать, что вы с ним — одно лицо… И, честно говоря, я знаю вас всего несколько минут, но считаю, что он бы вами гордился!

— О, вы даже не представляете, насколько…

Мне стоило большого труда не улыбнуться. Знала бы она, о чём говорит…

Остаток времени мы провели, разговаривая на общие темы и обговаривая тактику боя в Искажении. У меня было несколько идей, и Вероника с готовностью приняла их все до единой.

Поговорил я и с остальными Охотниками. Ребята оказались толковыми и весьма неплохими, пусть и далеко не такими сильными, как бы мне хотелось.

А что поделать, ресурсы Вероники были ограничены. Она наняла тех, на кого ей хватило денег…

Когда мы прибыли на место, нас уже ожидала лодка. Погрузившись на неё, мы отправились к Искажению.

Его я заметил издалека. Оно выглядело как расплывчатое, постоянно меняющееся пятно, застывшее над водной гладью.

— Ну что, все готовы? — Я оглядел притихших Охотников.

— Да, Ваше Благородие!

— Ну тогда в бой!

Лодка пересекла границу Искажения.

И в тот же миг я понял — просто не будет…

Глава 9

Стоило нам пересечь черту, отделяющую Искажение от обычного мира, как я ощутил что-то странное.

Обычно, оказываясь в Искажении, я чувствовал бегущий по коже мороз и звенящую в ушах опасность.

То есть именно то, что и должен испытывать человек, оказывающийся в месте, желающем тебя убить!

Сейчас же ощущения были совершенно другими.

По телу растёкся огненный жар. В ушах звенело. Источник, до этого момента остававшийся совершенно спокойным, неожиданно вспыхнул.

Что-то не припомню, чтобы моё тело реагировало на Искажение таким образом…

— Хозяин, всё в порррядке? — Брысь подозрительно смотрел на меня из пространственного коридора.

— В полном!

Я огляделся, изучая стоящих рядом со мной членов отряда.

Вероника и Охотники встревожено оглядывались по сторонам, высматривая противников. Их напряжённые пальцы были сжаты на рукоятях боевых артефактов, а те из бойцов, кто обладал Даром, готовили боевые плетения.

Короче говоря,