Князь Искажений. Том 2 - Евгений Ренгач

Поэтому я совсем не удивился, когда она также вежливо склонила голову и представилась.

— Графиня Вероника Павловна Соколовская! Рада с вами познакомиться.

— Соколовские? Знаменитые Целители? — Я блеснул знаниями.

— О, вы были знакомы с кем-то из моих родственников? — Девушка удивлённо вскинула брови.

— В каком-то смысле…

Соколовских я действительно знал не понаслышке. С представителями их Рода я встречался ещё в своём времени. Близкими друзьями и союзниками мы не были, но впечатление о себе они оставили самое положительное.

Хорошо подготовленные профессиональные Целители, не чурающиеся тяжёлой и грязной работы в Искажениях.

Приятно знать, что их Род продолжает существовать и спустя триста лет.

Впрочем, кое-что меня всё-таки насторожило.

Во-первых, одежда Вероники и её манера держаться. На ладной фигурке девушки стандартный костюм Охотника сидел просто отлично. Но, в отличие от представителей других знатный Родов, у неё не было ни сделанной на заказ защиты, ни Родовых артефактов.

Хорошая одежда, но не более. Так одеваются те, кто не обладает лишними средствами.

А значит, сейчас дела у Рода Соколовских идут совсем не так хорошо, как в моё время…

Во-вторых, я обратил внимание, что Вероника назвалась графиней.

На вид ей было не больше двадцати. Совсем юная девушка, ровесница моего нынешнего тела. В обычной ситуации в таком раннем возрасте графинями не становятся. Всегда находится старший родственник, принимающий титул и звание главы Рода.

И если она стала графиней так рано, значит, в её Роду что-то однозначно произошло. Никого другого, старше и опытнее, просто не нашлось.

Ну и, в-третьих. Бойцы, выстроившиеся вокруг неё, не походили на гвардейцев её Рода. Скорее на Охотников низшего уровня, согласившихся отправиться в рейд за деньги.

Такое в Империи практиковалось достаточно часто. Любой аристократ или просто человек при деньгах мог собрать команду наёмников и отправиться в любое Искажение, проход в которое он приобрёл. Стоило это очень и очень недёшево, но желающих всегда хватало.

Вот только, по моему опыту, ничем хорошим такие рейды обычно не заканчивались…

Сейчас это было не моё дело, поэтому расспрашивать Веронику я пока не стал. Вместо этого задал ей ещё один вопрос про то, что действительно меня интересовало.

— И где, по-вашему, может находиться новое Сердце?

— Мой отец посвятил исследованию Искажений всю свою жизнь. Он составил специальную карту, на которой отметил всю необычную энергетическую активность. Он считал, что Сердце находится в одном из этих Искажений…

Только сейчас я заметил, что Вероника сжимает в руках помятые карты. Некоторые карты были древними и буквально рассыпались в руках. Я отлично их помнил. Когда-то давно, используя их, я сам отправился на поиски Сердца.

Даже не думал, что они ещё сохранились…

Тем не менее, бо́льшая часть карт была новой, не старше пяти лет. Они отличались от тех, которыми пользовался я, и скорее напоминали схемы энергетических выбросов.

Не сдержав эмоций, Вероника начала показывать их мне одну за другой.

— Вот, вы видите? Эти Искажения были первыми, появившимся на Земле пять лет назад. Не только в Российской Империи, но и во всём мире! — Вероника переводила пальцем с одной точки на карте на другую. — Энергия в этих местах совершенно особенная. А это Искажение и вовсе появилось раньше остальных! Энергия здесь просто аномальная… Если где-то и есть проход в Сердце, то он именно здесь!

Я был должен признать — определённая логика в её словах действительно была.

Когда я сам искал Сердце, то прошёл через множество Искажений. Каждая энергетическая аномалия привлекала моё внимание.

Понемногу, шаг за шагом, я сумел понять, куда именно нужно идти.

Так что, какими бы странными ни казались доводы Вероники, она вполне может оказаться права…

Соколовская хотела сказать что-то ещё, когда её оборвал один из членов её команды, высоченный детина с шрамом в половину лица.

— Госпожа, я понимаю, у вас тут важный разговор и всё такое. Но вы про нас не забыли⁈ — Он нагло усмехался. По его физиономии было очевидно — к графине он не испытывает ни малейшего уважения. — Стоим тут без дела, ждём, пока вы наговоритесь… Может, отпустите нас покурить? А поболтать вы и без нас можете!

За его спиной раздалось несколько смешков. Собравшиеся в рейд Охотники не были настолько наглыми, как их предводитель, но и уважения к Веронике тоже не испытывали.

— Вообще-то я вам плачу. — Глаза девушки вспыхнули недовольством. — И плачу хорошо!

— Да кто бы спорил, хозяйка! — Наглец продолжал ухмыляться. — Деньги приличные. Пять тысяч на дороге не валяются. Но мы на что нанимались? Пойти с вами в Искажение! А коли вы тут лясы точить намерены, то это уже не к нам. Мы с парнями лучше в столовую, например, заглянем. Или в кабак. Да, ребята⁈

Бойцы закивали, соглашаясь. С каждой секундой их поведение становилось всё более наглым и расслабленным.

Такие манеры были мне отлично знакомы.

В Охотники люди всегда шли не от хорошей жизни. Да, это престижная профессия, в которой, если как следует постараться, можно хорошо заработать, получить славу и уважение.

Но гораздо чаще сюда шли те, кто не нашёл себя в других, более мирных профессиях.

Проще говоря, отморозки, извращенцы и прочие асоциальные элементы.

И эти парни, собравшиеся идти в рейд вместе с Вероникой, явно относились к этой категории.

Для таких, как они, аристократический статус девушки не имел особого значения. Здесь, в Штабе, они соблюдали видимость приличий, обращались к ней на «вы» и пытались играть в благородство.

Но мне было очевидно — стоит графине отправиться с этими шакалами в Искажение, как маска приличий слетит с их лиц в ту же секунду. Оказавшись с милой девушкой один на один, вести себя как джентльмены они даже не подумают!

Хорошо, если, столкнувшись с первой опасностью, тут же сбегут.

Но возможны варианты и куда хуже…

Впрочем, так себя вели далеко не все собравшиеся в рейд Охотники.

Несколько бойцов смотрели на наглого выскочку с осуждением. Кое-кто, не совладав с эмоциями, даже положил ладонь на рукоять меча.

Значит, нормальные парни здесь тоже есть. Учту на будущее…

Соколовская набрала полную грудь воздуха. Вероника явно собиралась высказать наглецу всё, что она о нём думает.

Пока она размышляла, я уже встал перед ухмыляющимся Охотником.

Возможно, это всё — не мои проблемы. Но оставить девушку на съедение этим хищникам я