Идеальный мир для Химеролога 3 - Олег Сапфир

Она вдруг осеклась. Её глаза расширились.

— О нет… Только не говори мне, что ты про тот список…

— Не знаю, сейчас найду, — я достал телефон, порылся в переписке. — Вот, смотри.

Я развернул к ней экран. На нём был тот самый файл, который она прислала мне пару дней назад.

Валерия посмотрела на меня как на душевнобольного.

— Вик… ты серьёзно?

— А что не так? Отличные кандидаты. Судя по описаниям, все опытные, с богатым жизненным бэкграундом. То, что нам нужно.

— Ты вообще читал, что там написано⁈ — её голос сорвался на визг. — Я же тебе говорила! Это было к тому, что ты не очень разбираешься в жизни! Я тебе показала список людей, которых если увидишь — лучше на другую сторону улицы переходить!

Она выхватила у меня телефон и начала тыкать пальцем в экран.

— Вот этот, смотри! «Крюк». В розыске за двадцать семь вооружённых ограблений. Вот эта! «Бешеная». Подозревается в организации подпольных боёв химер и в убийстве трёх конкурентов. А этот⁈ «Профессор». Гениальный мошенник, кинул имперский банк на два миллиона! Его во всех клиниках и приличных заведениях в чёрный список внесли с пометкой «Не впускать даже под угрозой смерти»! Это же самые отбитые отморозки городе!

— Да? — я почесал подбородок. — Ладно, буду знать. Впрочем, приглашение на работу я им уже отправил.

Валерия медленно опустила телефон.

— И почему мне кажется, — обречённо выдохнула она, — что, зная тебя, кто-то из них всё-таки согласится?

— Я уверен, что согласится, — кивнул я. — Даже послал к ним парламентёров с визитками.

— Каких ещё парламентёров⁈

— Ну… — я сделал неопределённый жест рукой. — Скажем так, очень убедительных. Они умеют находить подход к людям. И не только к людям.

Глава 11

Трущобы Петербурга

Квартирка была паршивой, зато безопасной.

Роман Ушаков сидел на скрипучем стуле и с тоской смотрел на экран старенького телевизора. Из динамиков доносился бодрый голос ведущего научной передачи:

— … и сегодня мы побываем в новейшей лаборатории рода Горбуновых, оснащённой по последнему слову техники! Здесь рождаются химеры будущего!

Роман с хрустом раздавил в руке пачку лапши быстрого приготовления и высыпал её в миску с мутной горячей водой.

«Когда-то и у меня была лаборатория», — с горечью подумал он.

Не такая, конечно, как у этих аристократов. Поскромнее. Но там было всё, что нужно для настоящего творчества. Редчайшие яды, собранные по всем уголкам Диких Земель, экзотические реагенты, уникальное алхимическое оборудование… Он был одним из лучших в своём деле. Специалист по ядам, чьё имя в узких кругах произносили с придыханием.

А потом случился тот инцидент.

Он не хотел ничего плохого. Просто тестировал новый состав, который должен был вызывать лёгкое, временное изменение пигментации кожи. Идеальное средство для маскировки. Ну, или для розыгрышей.

И надо же было главе корпорации, на которую он тогда работал, сунуться в лабораторию без предупреждения. Да ещё и споткнуться, упав прямо в чан с реагентом.

Мужик выжил. Но навсегда стал синим. Прозвище «смурфик» прилипло к нему намертво, а Романа с позором выгнали, обвинив во всех смертных грехах.

А потом за ним начали охотиться. Но не чтобы убить. Хотели заполучить его знания. Сделать его личным оружейником. Но Роман был учёным, а не убийцей. Он хотел творить, исследовать и помогать. Ну да, иногда в процессе его лабораторных испытаний кто-то страдал. Но это же наука! Без жертв не бывает открытий.

В итоге — пара трупов, которые слишком настойчиво пытались его «пригласить на работу», и вот он здесь. В захудалой квартирке в трущобах, где его никто и никогда не найдёт. Ест лапшу и смотрит, как другие занимаются его любимым делом.

«Ничего, — пробормотал он, отправляя в рот безвкусную лапшу. — Может, когда-то и моё время придёт».

Тук-тук-тук-тук!

Удар по бронированной двери был такой силы, что стены содрогнулись. С потолка посыпалась штукатурка. Маленькая полочка с его старыми, уже никому не нужными наградами с грохотом упала на пол.

Роман замер, ложка с лапшой застыла на полпути ко рту.

Соседи, которые обычно поднимали вой от малейшего шороха, молчали. Понятно. Инстинкт самосохранения подсказывал, что с теми, кто так стучит в двери, лучше не связываться.

Он медленно поставил миску. Ну, вот и всё… Нашли.

Щелчок пальцев — и воздух вокруг него замерцал, наполняясь чуть заметным зеленоватым туманом. Ядовитое облако, способное за секунды парализовать нервную систему даже Одарённого. Он выхватил из-под стола несколько пузырьков с густыми жидкостями и залпом осушил их. Тело пронзила волна жара, мышцы налились силой.

Он был готов.

Стук прекратился.

Роман затаился, прижавшись к стене у двери. Ждал. Секунда, вторая, пятая… Тишина.

«Решили выламывать?»

Он приготовился к атаке.

И тут снова раздался стук. Ещё более мощный и наглый. Дверь ощутимо тряслась.

Снова тишина.

«Да что за игры⁈»

Терпение лопнуло. Хватит прятаться. Он рванул ручку на себя, распахивая дверь и готовясь выплеснуть наружу концентрированный заряд яда.

На площадке не было никого.

Он растерянно выглянул в коридор. Пусто.

Роман медленно закрыл дверь, щёлкнул замком.

Тук-тук-тук-тук-ТУК!

На этот раз удар был таким, что в стене рядом с дверью пошла трещина.

Он снова распахнул дверь. Никого.

— Да вашу же мать, что за дела⁈ — заорал он в пустоту.

В ответ — тишина. И тут он услышал тихий шорох у самых своих ног.

Он медленно опустил взгляд.

И увидел его.

На пороге, на задних лапках, стоял крошечный хомячок с деловито топорщащимися усами. Он смотрел на Романа снизу вверх своими чёрными глазками.

— Чего-о-о-о?

Хомяк молча поднял переднюю лапку, в которой держал крошечный, скрученный в трубочку листок бумаги. Он развернул его. На клочке было коряво, но разборчиво нацарапано одно слово:

«Впусти».

Роман несколько секунд тупо смотрел на хомяка.

— Проходите, — наконец решился он, отступая в сторону.

Хомяк деловито просеменил мимо него в квартиру.

Роман закрыл за ним дверь, всё ещё не веря своим глазам.

Хомяк тем временем уже стоял посреди комнаты. Он выбросил первый листок и развернул следующий.

«Сейчас объясню».

Затем ещё один.

«Сядь».

Роман, как заворожённый, опустился на стул.

«Не нервничай».

Хомяк, видя, что его команды выполняются, удовлетворённо кивнул и развернул последний плакат.

«Предложение о работе. Принимай».

С этими словами он стянул с плеч крошечный кукольный