Огонек во мраке: Погоня за смертью - Дмитрий Ласточкин

— Я могу вам чем-то помочь, фройляйн? — подскочила к нам служанка, когда мы уже хотели зайти во двор, к столам.

— Да. Мы должны были встретиться с графом Кройстерклойцберг, но я вижу, что тут уже что-то происходит.

— Вы разве не в курсе? — удивилась служанка, с некоторым сомнением глядя на нас. — Старый граф умер три дня назад.

— Умер⁈ Как⁈ — почти выкрикнула вампирша, а я только шумно выдохнул.

— Страшный несчастный случай, фройляйн. — покачала головой служанка. — Повар готовил рагу с грибами, но как-то там оказались ядовитые грибы. И старый граф, и повар погибли, съев это рагу! Благо, хоть молодая госпожа отсутствовала и не пострадала.

— Мы бы хотели выразить соболезнования вашей госпоже. — решил я всё же проверить.

— Конечно. Как вас представить?

— Александра Меншикова с горничной.

Я назвал настоящую фамилию, чтоб посмотреть на реакцию этой её «госпожи» на неё. Но никакой особой реакции не было. Служанка побежала к женщине лет двадцати пяти на вид, сидящей за столом. Я и раньше видел, что она была неким «полюсом притяжения» для гостей, но теперь стало понятно почему. Женщина посмотрела на нас, кивнула служанке, и та прибежала обратно.

— Проходите, пожалуйста.

— Примите мои соболезнования! — пожал я руку женщине обеими руками.

Слабачка. Всего лишь ученик, хотя ей уже двадцать пять. Но вроде эмоции настоящие, рыдает так, что красные глаза чуть не светятся в сумерках.

— Спасибо. — всхлипнула здешняя хозяйка, промокая слёзы платком. — А вы знали отца?

— Мы с ним встречались недавно, я была тут неподалёку, вот и решила заехать в гости. — обтекаемо поясни я.

Вроде всё понятно, но никаких подробностей. Ну не рассказывать же ей, что мы с графом пытались убить друг друга!

— Понятно. Вот как всё получилось. — снова всхлипнула сирота.

Кажется, она не совсем поверила, посчитав нас с Виолеттой охотницами на богатого аристократа. Типа проведём ночь с графом, а он нам какую-то висюльку подревнее. Такое часто встречается, не удивительно, что первые мысли о таком.

Мы присели, познакомились с провожающими графа. Это оказались жители городка, который был в собственности графского рода, как и поля вокруг. Уже подвыпившие скорбящие стали делиться своими историями о графе, так что довольно скоро мы знали почти всё об усопшем.

Граф вёл замкнутую, одинокую жизнь. Его единственная дочка, что сейчас рыдала за столом неподалёку, ещё в шестнадцать уехала отсюда в «город» учиться, а потом устроилась там на работу. Странновато было слышать такое о родовитой аристократии, но род Кройстерклойцбергов был нищ до неприличия, перебиваясь с хлеба на воду. Вот графская дочка и работала в городской ратуше помощницей бургомистра, вполне подходящая для неё работа.

Граф же почти не выбирался из своего поместья, разве что побродить по полям и лугам, поболтать с работниками, но бывало это нечасто. Лишь в последние полгода он несколько раз выехал куда-то, даже дочка не знала куда, и у него откуда-то появились деньги. Но он никому не говорил откуда.

А вот три дня назад он вернулся из подобной поездки, сел ужинать — и ночью умер во сне. Вместе с поваром. Нет, повар спал в своей постели в другом конце усадьбы, а не с графом, просто умерли они в одну ночь. Сегодня утром их похоронили, а сейчас вот поминали.

Посидев с час, мы с Виолеттой решили откланяться. Нас убеждали остаться, чего, мол, ехать куда-то на ночь глядя, но я не хотел оставаться тут больше необходимого.

Скрывшись с глаз деревенских, мы взлетели и направились к кладбищу, где закопали графа. Проверили его могилу — но там и правда был именно тот человек, с которым я дрался в Варшаве! Клиент польских наёмников умер! И причём по чудовищно глупой причине.

— Виолетта, ты когда-нибудь слышала, чтоб Грандмаги умирали от отравления грибами? — спросил я вампиршу, когда мы ехали на мотороллере обратно в город.

— Вообще ни разу. Маги такого уровня почти неуязвимы для простых ядов!

— Вот именно что.

Это был офиаско. Германский граф был не нанимателем, а просто звеном между наёмниками и настоящим нанимателем. Не зря же он стал ездить куда-то, а потом возвращаться с деньгами. Видимо, исполнял другие подобные задания. Когда же германец выполнил своё предназначение, его убили, обставив всё под отравление.

Клубок, частью которого была смерть моей семьи, оказался намного большим, чем я ожидал. Но единственную ниточку, что вела к этому самому клубку, перерезали буквально у меня под носом!

— Что будем теперь делать? — задала вопрос Виолетта, когда мы сдали мопед и стояли на улице.

— Не знаю пока. Надо подумать. — я почесал макушку. — Хотя появилась у меня одна мысль, но надо будет сиротку снова навестить. Ты же не против?

— Совсем нет! — Виолетта хмыкнула. — Даже как-то будоражит возвращение домой. Я-то жила почти в таком же месте, только рядом была река.

Мы не успели среагировать, когда возле нас остановился чёрный микроавтобус, рывком открылась дверь — и кто-то сзади толкнул нас внутрь.

Глава 13

На полном автомате я установил Мозаичный Щит, ограждая себя от нападающих. Сейчас я кое кого поджарю, главное, не задеть Виолетту!

Но хрен там! Человек, что сидел в микроавтобусе, схватил меня за руку — и мой Щит рассыпался от напора магии! Я вскинул руку, выпуская Огненный Цветок — но появившаяся водяная сфера окутала моё пламя, и оно бессильно погасло, не в силах испарить водяную преграду.

Схвативший меня хмыкнул, схватил второй рукой за шею — и в мои энергоканалы хлынула чужая магическая сила, заполняя их и не давая использовать. Буквально всего секунды три, и моя магия была изолирована в Магическом Сердце, не в силах пробиться сквозь мощь напавшего.

Проклятье! Да это же Архимаг! Меня схватил Архимаг! Судя по тому, что Виолетта тоже только бессильно трепыхается в руках второго похитителя, он тоже Архимаг.

Я расслабился и перестал дёргаться. Какой смысл? Даже если я напрягусь изо всех сил, сейчас против Архимага мне не вывезти. Это только в сказках бывает, что вот стоит поднапрячься — и любой противник по плечу. Обычно «из последних сил» можно только обосраться. Бывают исключения, конечно, вроде моего последнего сражения в прошлой жизни, но и там я как бы не выжил, что