Мёртвые души 6. Якорь души - Евгений Аверьянов

— Ваше Величество, — начал Василий. — Позвольте представить: Игорь Меньшиков, маг с потенциалом мифического уровня. Основатель нового поселения на юге. Один из тех, кто закрыл стабилизировавшийся портал очень похожий на тот, что открывался рядом с Томском.

— Наслышан, — царь кивнул, но в его голосе не было ни особого одобрения, ни враждебности. — О тебе много говорят, Игорь. В том числе и не самые приятные вещи.

Я слегка пожал плечами:

— Не удивлён. Добро пожаловать в политику. Хотя я в ней полный профан.

Алексей усмехнулся:

— Род Черновых подал на тебя жалобу. Якобы ты напал на наследника.

— Если речь о дуэли, то я действительно бился с одним из Черновых, — я почесал висок. — Но был ли он наследником — мне не докладывали. Да и он сам явно не афишировал.

— Они утверждают, что ты использовал запрещённые приёмы. И речь не о дуэли а о нападении в городе.

— Это было честно. Можем повторить при свидетелях. Хотя, думаю, у них больше не осталось желающих. А про нападение в городе я не слышал. — я пожал плечами. Не стоит рассказывать как всё было, у меня нет свидетелей.

Царь хмыкнул, но ничего не ответил. Я понял: разговор на этом не окончен, но и продолжать его сейчас никто не собирается. Вокруг начинал бурлить бал — классическая смесь аристократической болтовни, музыки, фальшивых улыбок и искреннего страха.

Я решил не стоять столбом и пошёл гулять по залу. Город, судя по рассказам, сильно изменился за последние годы. Новая столица Новой Империи. Красивые здания, магические фонтаны, воздушные повозки, охрана в артефактных доспехах. Словно футуристическая сказка, если бы не напряжение, висевшее в воздухе. Здесь не доверяли никому. Особенно тем, кто пришёл не по приглашению, а по праву силы.

— Игорь?

Я обернулся. Марина. Всё такая же, только без прежней заносчивости. На ней было элегантное платье, волосы собраны, взгляд чуть смущённый. Не ожидал увидеть её здесь.

— Ты куда пропал? — она подошла ближе. — Я волновалась. Хотя… может, и не так сильно, как стоило.

Я усмехнулся:

— Прости, не оставил визитку.

— Я… — она чуть понизила голос. — Прости за ту встречу. За резкость. За то, что решила за тебя.

— Главное — чтобы впредь таких ошибок не было, — я кивнул. — Я не враг, но и не марионетка.

Она кивнула и, немного постояв, удалилась. Я остался у колонны и лениво осматривал зал. Люди — богатые, влиятельные, магически одарённые. Элитные охранники, потомки знатных родов. Кто-то фальшиво кланяется, кто-то завистливо смотрит. Черновы, кстати, тоже здесь. Один из них — тот самый, кажется. Узнал по шраму. Смотрит зло, но не лезет. И слава богу.

Чуть позже ко мне вновь подошёл Василий.

— Царь хочет назначить тебе отдельную встречу. Завтра утром. Есть темы для обсуждения. Союз, статус, земля. В общем, большой взрослый разговор.

— Понял, — кивнул я. — Буду.

— Не опаздывай. Алексей не любит, когда приходится ждать.

Я усмехнулся, глядя, как Черновы переговариваются между собой. Не исключено, что в будущем они вырастут в большую проблему. Но это будет завтра. Сегодня же — просто бал, просто встречи, просто очередной виток странной игры под названием «новый мир».

А я… я просто хотел немного пожить. И построить город своей мечты. Надеюсь, меня не сожрут до того, как он достроится.

Вечер опустился на столицу, а вместе с ним — и странное чувство уязвимости. Я не привык ходить без брони. Даже если она теперь в виде татуировки на груди, неактивная броня — это как выключенный щит на поле боя: вроде бы есть, но толку — ноль. Активировать её внутри дворца было бы верхом невежества и потенциальным самоубийством. Да и вообще, в здешних кругах, похоже, броню носят либо как пафосный аксессуар, либо совсем не носят. Последнее, кстати, напрягало. Ну не могу я чувствовать себя комфортно в шелковом костюме с высоко расстёгнутым воротом, особенно когда знаю, сколько вокруг потенциальных врагов.

А ещё — царь.

Царь Алексей Вячеславович не просто внушал. Он светился. Не метафорически, а буквально — энергетическое зрение показывало его силу как нечто яркое, плотное, как утреннее солнце в пустынном мире. Сила не просто мифического уровня. Если слухи и ощущения не врут, он был в шаге от становления богом второй ступени. Таких — единицы на всё человечество, даже учитывая выход на другие миры. Прямо сейчас, в поединке, я мог бы разве что развернуться и побежать, швыряя иллюзии и ядерные фокусы за спину. И то — если успею.

На его фоне главы родов терялись. Я, конечно, не всех видел, не со всеми знакомился — вечер был насыщенным, а делегации вели себя тихо, не пытаясь подойти. Что ж, и не надо. Пусть пока смотрят, обсуждают, собирают слухи. Я и сам пока присматриваюсь. Это ещё не мой вечер.

А вот Черновы… Те напротив не скрывали взгляды. Их глава отсутствовал — то ли по делу, то ли выжидает, пока страсти поутихнут. Зато молодёжь присутствовала в полном составе. Уж больно живо они шептались между собой, косясь на меня. Видимо, удар по самолюбию их наследника оказался неожиданно болезненным. Я так и не понял, был ли тот парень официальным претендентом или просто очередным хвастливым дуэлянтом. Но факт: кто-то из Черновых получил по зубам, и теперь их молодая гвардия кипит желанием “восстановить справедливость”.

Ну, удачи им.

Я не собирался провоцировать. Не сегодня. Но и извиняться перед ними не буду. В конце концов, если ты называешь дуэль игрой, то не жалуйся, когда в ней выигрывают не ты.

Ночь выдалась на удивление тихой. Я провёл её в предоставленных апартаментах. Шикарное место, с видом на магически подсвеченную реку, из окон которой открывался едва ли не весь центр столицы. Красиво, спору нет. Даже слишком. Словно намекали: “Смотри, что поставлено на кон”.

Сон не шёл. То ли из-за перенапряжения, то ли из-за постоянного ощущения, что кто-то следит. Хотя, может, просто паранойя. Привычка не расслабляться вне своего города. Там я хотя бы знал каждую стену, каждого главного, чувствовал людей. Здесь — я чужой. Гость. Потенциальный союзник. А может, и конкурент.

Да и мысли всё крутились вокруг встречи с царём. Интересно,