Универсальный солдат III - Стив Мейсон

— Не очень бы хотелось использовать для наших целей гостиничный номер. Это не так безопасно, — пояснил Ричард ещё до того, как Ронни сформулировала вопрос. — Придумаешь повод, чтобы не показаться слишком уж невежливой.

— Постой, постой. О какой ещё безопасности ты говоришь? Только что ты рассказывал мне о том, как сложно меня найти.

— Но они ведь всё равно будут тебя искать, и их поиски когда-то окончатся.

— Иными словами, ты хочешь сказать, что собираешься помочь им...

— Конечно. Нельзя же пускать на самотек такое важное дело, — Прайер очаровательно улыбнулся. — Пусть они найдут тебя, а я найду их.

— Тогда почему бы мне не поселиться у тебя? — Ронни тоже мило улыбнулась ему в ответ. — Злодеи придут сразу к тебе в пасть, и покой моих друзей будет гарантирован. Я думаю, что слоновья доза адреналина не самый лучший подарок из Нью-Йорка. Или у тебя другое мнение?

— У меня другое мнение, — подтвердил Прайер, — а у тебя уже явный психоз. Посмотри на своё поведение. Ты либо дергаешься, как на электрическом стуле, либо ерничаешь. Давай поговорим серьезно и спокойно! Другого выхода нет, и ты сама знаешь это. Так что нечего иронизировать. Приехала за советом — так слушайся, а нет — я поверну машину, и поехали за билетом.

— Ладно, можешь не кипятиться. Я действительно веду себя, как дура. Извини... Но это, наверное, результат усталости и стресса, а значит, скоро пройдет.

— Тогда другое дело. Сейчас мы поедем в гостиницу и устроим тебя в номере, забронированном нашим ведомством. Он соответствующего класса и достаточно хорошо охраняется.

— Спасибо, Дик, — Ронни стало неудобно, что она заставляет приятеля подключать к её частному делу своё ведомство. — Но это совершенно излишне.

— Излишне или нет, решит мой шеф, — решительно отрезал Прайер. — Сейчас мне совершенно не нужно, чтобы тебя обнаружили. Вот когда всё будет сделано для твоей безопасности, тогда и делай, что хочешь. А пока отдохни немного, сейчас, пожалуй, это тебе нужнее всего.

— Да, пожалуй... — согласилась Ронни. — Просто мне неудобно заставлять тебя использовать своё служебное положение.

— Все мы так или иначе используем своё служебное положение. — со вздохом, но лукаво прищурившись, сказал Прайер. — Если ты не знаешь, то УНБ занимается именно проблемами безопасности, причем в масштабе всей страны...

* * *

Утром следующего дня Ронни Робертс по совету Прайера отправилась в «Си-Эн-Эй». Её появление там вызвало целую бурю восторга старых знакомых и коллег.

Навестив несколько отделов, с которыми и раньше Ронни имела наиболее тесные и частые контакты, она отправилась в отдел природы, где у неё остались самые старые и самые преданные друзья.

В режиссерской студии она, к своему большому удивлению, не встретила ни одного знакомого. С ней вежливо поздоровались, очевидно, узнав лицо, часто мелькающее на экране, и любезно поинтересовались, чем могут помочь. Ронни представилась и пояснила, что раньше работала здесь и теперь пришла навестить старых знакомых. Она уже собиралась было извиниться за беспокойство, как вдруг открылась дверь, ведущая в студию, и мисс Робертс увидела свою давнюю подругу, которую знала ещё с колледжа. Петти Броне. За то время, что они не виделись — а прошло чуть больше года, — Петти почти не изменилась. Единственное, что сразу заметила Ронни — это то, что глаза подруги потускнели и казались несколько уставшими.

— Пет, доброе утро.

— Ронни?! — обрадованно воскликнула мисс Броне. — Ронни! Боже мой, как же я рада тебя видеть! Неужели ты снова будешь у нас работать?

— Нет, Петти. Просто я соскучилась по этому городу. Приехала повидать всех. Пять лет — это же своего рода юбилей!— Это замечательно. Ты совсем не меняешься. Всё такая же подтянутая и, как всегда, в настроении...

— Ты тоже превосходно выглядишь. Как твои дела?

— А-а-а, — Петти махнула рукой и поморщилась, — всё по-старому. А у тебя как?

— Работа, работа, — развела руками Ронни.

— Ну вот. У меня та же история. Дом — работа, работа — дом.

— Ты всё ещё помощник режиссера?

— Нет, — Петти с гордостью улыбнулась, — уже полгода, как выпускающий режиссер!

— Теперь я понимаю, почему ты работаешь, по меньшей мере, двадцать четыре часа в сутки.

— А что остается делать? Всё равно в этом сумасшедшем круговороте времени не хватает ни на что.

В дверях, из которых только что вышла Петти, появилась лысая голова незнакомого Ронни человека и произнесла:

— Мисс Броне! Пятнадцать минут до эфира. Вам нужно срочно просмотреть материал на ближайший блок.

— Да, Лестер, через минуту.

Голова исчезла за дверью.

— Извини, я отвлекаю тебя от работы, — Ронни несколько смутилась. — Если хочешь, я могу подождать или зайти потом.

— Ничего, ничего. Мы ведь столько лет с тобой не виделись! Ты надолго в Лос-Анджелес?

— Можно сказать, что да. Дня на три-четыре, а может быть, даже на неделю.

Ронни очень хотелось рассказать о том, что привело её в этот город, но, помня о просьбе Прайера не распространяться о последних событиях, произошедших с ней, решила промолчать.

— Где ты остановилась?

— В гостинице, — ответила Ронни. — В той, что...

— Глупости, какие! — перебила её Петти.

Ты — человек, проживший здесь практически всю жизнь — и вдруг собираешься жить в гостинице?! А почему тогда не под мостом?

Дверь снова открылась.

— Мисс Бронс! — вновь раздался настойчивый голос.

— Иду, иду, — отозвалась Петти. — Извини, Ронни, но мне действительно пора заняться своими служебными делами. — Она подошла к двери, откуда её всё время звали. — Да, я не договорила. Зачем тебе гостиница? Ты совершенно спокойно можешь остановиться у меня. Места хватит. И у нас будет много времени, чтобы поболтать.

— А это удобно?

— Спрашиваешь! Дом — наследство от родителей. С тех пор как полтора года назад с ними случилось несчастье, я там совершенно одна. Итак, если ты согласишься, я буду очень рада.

— Спасибо, Петти. Я даже и не знаю... Огромное спасибо. Если я тебя не стесню...

— Ну, вот и отлично. Подожди меня ещё минутку.

Петти скрылась за дверью. Что ж, вопрос с жильем на эти дни решился сам собой. Ронни оставалось только сообщить об этом Прайеру, чтобы тот смог