Шата - Ри Гува

одна. В темноте за опаленным гобеленом стоит волк. Тот самый. Я видела этого зверя уже много раз. Я… охочусь за ним. Нет, не за ним. Он лишь… Волк не тот, кто мне нужен. Мне нужен его хозяин, который стоит в разрушенном зале прямо передо мной и говорит, что он никогда не вернется.

А я равнодушно улыбаюсь и отвечаю…

– Я все равно достану тебя, – громко произнес Другой, и я вынырнула из пучины памяти.

В своем воспоминании я сказала то же самое. Кому-то. Я не помнила его. Ни лица, ни кто он такой. Знала лишь, что я очень долго его искала.

– Бегай. Прячься. – Другой продолжал сотрясать воздух, обращаясь к лесу и скалящемуся волку. – Но в итоге ты вернешь…

Не успел Другой договорить, как между деревьев просвистела стрела и вонзилась ему в плечо: четко в прорезь между доспехами. От удара кнарка оттолкнуло прямо к краю ущелья.

И он сорвался бы, если бы не моя рука, крепко схватившая его.

Я сама удивилась тому, что спасла его от падения. Это было человеческое чувство. Инстинкт. Первое, что сработало, невзирая на волю.

Но Другого это озадачило куда больше, чем меня. Его черные глаза сначала расширились от удивления, а потом сузились до размера зернышка.

И он схватил меня за горло. Сжал так сильно, что на миг все потемнело. Но лишь на миг. Крохотный.

А потом я поняла, что мне ничего не стоит выбраться из стальной хватки и отшвырнуть кнарка. Я почувствовала свою настоящую силу и поняла, что гораздо сильнее своего «собрата». И всегда была. Я могла развязать любую драку и победить в ней, когда бы мне только ни вздумалось. Но тогда я этого не знала.

– И это твоя благодарность за спасение, кнарк? – прохрипела я.

– Ты не Шата! – с гневом выдавил он.

– Тут ты прав, – произнесла я, расцепила его лапу на горле и, поймав второй летящий в меня кулак, пнула кнарка в затянутый металлом живот.

Он не закричал. Из ущелья не донеслось ни звука, когда кнарк падал в него. Мне показалось, что я услышала далекий всплеск воды – внизу все же текла река. И кнарк в нее угодил, а значит, скоро выберется и отправится либо по мою душу, либо к Отцу, чтобы доложить о том, что Шата уже не Шата.

Я не тешила себя надеждой, что Другой погиб. Я бы не погибла.

– Он скоро выберется и возьмет твой след, – сзади донесся грубый, но до невозможности спокойный голос.

Я повернулась без капли волнения. Теперь я знала, что могу. Я не просто так занимала какое-то высшее место среди кнарков.

Из-за деревьев вышел человек. Ростом он даже превосходил моего бывшего спутника, хоть и был намного старше него – свисающие ниже плеч волосы были начисто седыми, как и борода. На нем были в черные лохмотья наподобие бойцовской мантии с широким капюшоном, лежащим на плечах, и потертые кожаные ремни на поясе.

Незнакомец не носил доспехов, никаких цветов и отличительных знаков хозяев. Он выглядел как бродяга. Но на поясе его висел длинный меч, а в руках он держал длинный дальнобойный лук искусной выделки. На тетиве лежала идеально сбалансированная стрела, и ее заточенный наконечник смотрел прямо мне между бровей.

Не было ни страха, ни любопытства, выживу ли я, если он выпустит эту дрянь мне в лицо. Не было никаких мыслей. Не было и удивления оттого, что черный волк послушно уселся с ним рядом.

Я смотрела лишь в его глаза. Черные, как та бездна, в которую ухнул Другой. Такие же черные, как мои собственные.

– Ты тоже кнарк… – выдохнула я.

Он прищурился, и мне подумалось, что вот сейчас его палец в защитной перчатке расслабится, и я со всеми своими загадками и стрелой в черепе устремлюсь в бурное течение подземной реки.

Что ж… Если выживу, этот кнарк встанет в очередь вслед за Бетиссой. Сначала эта белобрысая тварь – она заслужила сдохнуть первой, – потом он. А дальше как пойдет. По обстоятельствам. Скоро все кнарки будут охотиться за мной, поэтому чего зря очередь набивать.

– Давай, чего тянешь? – кивнула я.

Оглядев меня еще раз, старый кнарк ослабил тетиву и опустил лук.

Я лишь бровь подняла.

– Давно ты такая? – спросил он, изучая меня.

– Какая?

– Не Шата.

Я промолчала. Кнарк подождал немного и кивнул, будто получил нужный ему ответ.

– Иди за мной, – произнес он, подхватил мешок сапфиров и зашагал обратно в глубь леса.

Волк тут же засеменил за ним, полностью игнорируя опешившую меня.

– Ты кто такой? – в смятении крикнула я, когда его спина пропала из виду.

– Карро, – донеслось из шуршащего леса. – Это мое имя.

Глава 8

Сначала я следовала за одним кнарком, теперь за другим. Я могла бы преспокойно отделиться от него и идти своей дорогой, но чутье подсказывало, что этот старик может многое мне поведать, а знания сейчас были для меня бесценны.

Тот, Другой, что упал в бездну, был ищейкой. И не просто ищейкой. Он был вторым, кого Бадзун-Гра отправлял по чью-то душу. Так Карро сказал, когда мы переходили реку вброд. Кто был первым, я спрашивать не стала. Догадывалась.

Мы бежали так быстро, как могли бежать кнарки вдали от посторонних глаз. Карро ничуть не уступал мне, и вскоре я перестала мысленно звать его трухлявым стариком.

Волк держался рядом. Всегда. Даже когда я считала, что он далеко, зверь тут же выныривал из-под бока. Он не боялся меня. Я не боялась его. Мы были кем-то вроде случайных напарников в одной лодке. Иногда мне казалось, что я смотрю в его глаза и вижу человеческие, разумные и все понимающие. Отчасти немного недовольные, но кто его в этом упрекнет.

Карро сказал, чтобы сбить ищейку со следа, до самого рассвета мы будем двигаться в разных направлениях.

«Куда мы доберемся на рассвете?» – спросила я.

«Таццен, – ответил он. – Мы возвращаемся в Город Мудрости».

Спорить никто не собирался. Мне туда и надо.

– Так и будешь молчать? – густой голос Карро разрезал лесную тишь.

Мы уже долго шли по ночному лесу, и я не проронила ни слова. Видимо, Карро не ожидал, что буду молчать, думал, что засыплю его вопросами. Я и сама так думала, но вопросов было настолько много, что не знала, с какого начать.

И не стоит упоминать о том, что я была голодная и злая без долгого сна.

– Я не знаю, с чего начать, – честно ответила, глядя на ухающего филина на