Стратегия злой подружки - Мэри Кенли

А сейчас… Любимая подружка занята, репутация трещит по швам, новые подпевалы не отличаются верностью, и прекрасный принц вот-вот начнёт бегать за невестой. Как же ты с этим справишься, Диана?

Глава 16. Прямое столкновение

Танцы в таверне начались неожиданно. Ещё недавно все мирно болтали за столиками, и вдруг – музыка заиграла громче, стулья отодвинули в сторону, а адепты собрались в центре зала.

Я вскинула брови, не без интереса наблюдая за их движениями. Что ж, до моего прежнего мира недотягивают (слишком прилично), но и на великосветский бал не похоже. Здесь ребята просто отрываются, кто во что горазд…

— Дилайла, ты куда? – спохватилась Мирра, когда дочь герцога поднялась с места.

— Ну, они же развлекаются. Я тоже хочу. – улыбнулась Серефин.

Я на секунду прищурилась, заметив в толпе кое-кого знакомого… О, становится совсем интересно. Пока девочки отговаривали Дилайлу от танцев, я решила зайти с другой стороны… И подобралась чуть ближе к цели.

— Ты слишком очевиден, Делори.

Да, это был именно он. Короткостриженый рослый парень с чёрными волосами и бледно-зелёными глазами. Нос с небольшой горбинкой, глубоко посаженные глаза и густые тёмные брови. Астен казался очень решительным и крепким, но в его светлом взгляде я разглядела слишком уж очевидную неуверенность. Кто-то боится быть отвергнутым? Похоже, так и есть.

Мои слова застали его врасплох. Астен обернулся, нахмурился и через секунду уточнил:

— Ты ведь… Подруга Дилайлы?

Не только подруга, но и её личный фейсконтроль.

— Именно так. – вслух произнесла я, краем глаза наблюдая за происходящим.

Мы с Астеном стояли у стены, в самом тёмном углу. Адепты продолжали танцевать под музыку, а Дилайла (кажется) окончательно победила в споре с девушками.

— Это хорошо. – задумчиво произнёс Делори. – Ей нужны верные друзья.

— И верный парень. — хмыкнула я. – К слову, об этом… Ты же в неё влюблён?

Астен поперхнулся, с искренним удивлением взирая на меня.

— Как ты…?

— Я ведь говорила: ты слишком очевиден. Ходишь за ней, провожаешь тоскливым взглядом… Здесь к гадалке не ходи, сразу видны чувства.

Я мягко усмехнулась, глядя ему в глаза. Астен на мгновение растерялся, а потом чуть слышно произнёс:

— Всё не так… то есть, она мне нравится, но это неважно.

Он вновь посмотрел на Дилайлу, а потом с досадой отвернулся.

— Она невеста принца Детрая. Я глубоко уважаю его старшего брата и точно не стал бы…

— А если леди Серефин пострадает в этом союзе? – полушёпотом уточнила я. – Принц не отличается верностью и добрым нравом. Даже сейчас он постоянно унижает Дилайлу… Об этом знают если не все, то многие.

Астен резко рассвирепел. Его глаза потемнели, а с губ сорвалось хриплое:

— Да я ему шею сверну.

— Мужчины… — я чуть слышно цокнула языком. – Вечно вы выбираете радикальные методы. А ведь иногда достаточно столь малого…

— О чём ты? – нахмурился Астен.

— Пригласи её на танец. Она очень хочет потанцевать.

Да, вот так просто. Они ещё успеют поссориться, помириться, трижды обсудить свои отношения (и столько же раз передумать). Но иногда от парня требуется всего один решительный шаг в нужный момент. И, надеюсь… Что Астен будет поумнее Фенриса.

Он коротко поджал губы, отряхнулся и без слов пошёл к ней. Видимо, собрал всё своё мужество в кулак… Я видела, как расцвела Дилайла, когда Астен её пригласил. Через пару минут они присоединились к другим парочкам на танцполе и, кажется, никаких проблем не наблюдается… Но стоило мне об этом подумать, как рядом объявился вездесущий Уилбур Торп.

— Привет. Хочешь потанцевать?

Скажу честно: в тот момент я почти восхитилась его упорством. Уилбур надолго пропал с радаров после той неудачи, но вот, похоже, воспрянул духом…

— Ну давай. – без особого интереса хмыкнула я. Просто интересно, чем всё это закончится.

Музыка была динамичной и весёлой, совсем не настраивала на романтичный лад, так что я не боялась поползновений в свою сторону. Конечно, Уилбур танцевал с грацией человека, в которого попала молния… Такие же рваные, дёрганные движения. Но меня это не слишком волновало, пока Торп не заговорил снова:

— А знаешь, ты неплохо выглядишь.

— Это комплимент такой? – плавно поинтересовалась я.

— Ну да. Диана говорила, что тебе сложно жениха найти будет… У страшненьких всегда с этим проблемы.

Дорогой, не хочу тебя расстраивать, но ты тоже не образец красоты и доблести.

— Но, по сути, ты ничего такая. – расщедрился Уилбур на комплименты. 

— Благодарю. — хмыкнула я. – И всё же, почему бы тебе не приударить за Дианой? У неё тоже жениха нет.

— Это следующий пункт плана! – радостно поделился Торп. – Но сначала я должен продемонстрировать свою доброту, повстречавшись с тобой… Только тогда Диана обратит на меня внимание.

Я мысленно покачала головой. Уилбур, милый, в этом же буквально нет логики… Какой запущенный случай. Но мне действительно перестала нравиться эта затея в тот момент, когда рука парня неотвратимо поползла к моей груди.

Во-первых: это не смешно. Во-вторых – откровенно мерзко. Я приготовилась визжать и скандалить, но увы… Кое-кто испортил грядущее представление.

Уилбур вдруг споткнулся. Нет, правильней сказать: отлетел в сторону, удивительно ритмично кружась в такт мелодии. И, хотя парень приложился лицом об стену, это выглядело как (незапланированная) часть танца. Но я прекрасно знала, кто именно отправил его в изящный полёт.

В конце концов, сам Эрик Лэнтар стоял напротив, скрестив руки на груди. Он был одет неброско: светлая рубашка со свободными рукавами, тёмно-синие брюки. Но даже при такой простой одежде Эрик неуловимо выделялся, будто все вокруг – бесцветный фон для него.

Я не удержалась от ехидной улыбки. И снова он, и снова вид сурового преподавателя…

— Как грубо. — прошептала одними губами. – И с кем мне теперь танцевать?

Эрик сузил ядовито-зелёные глаза и спокойно протянул ладонь. Не спрашивая и не предлагая – просто поставил перед фактом. Музыка, которая до сих пор была энергичной, сменилась на более