Избранная в запасе - Tina Jay Rayder

И стоило только вернуться домой, как Даша начинает чудить. То сказки для детей пишет, то с лошади своей падает. Кто бы знал, как он перепугался, когда увидел Яблочко без наездницы! Нет уж, девушку стоило беречь, и не только потому, что она – Избранная. Что-то назревало. Что-то серьезное, затрагивающее весь мир. А где как не рядом с милой и доброй причиной всех грядущих катастроф можно было бы напрямую поучаствовать в этих самых катастрофах?

Что ж, отец всегда говорил Ильину, что тот слишком любопытен…

Глава 15. Добро пожаловать в Лес

Вот как иногда бывает – живешь себе рядом с местной почти преступной группировкой и даже не подозреваешь об этом. А когда попадаешь туда, ощущение, будто в Нарнию шкаф открыла. Или в Косой переулок. Или в кроличью нору. Или…

Даша даже не пыталась скрыть свое удивление, рассматривая настоящий лесной городок. В прямом смысле. Вот сейчас она как никогда ясно осознавала, что попала в фэнтези-мир. Иначе объяснить картинку, словно сошедшую с планшета художника, она не могла.

Широкие лиственницы уходили куда-то под облака, ну или что-то в этом роде, на их широких ветвях удобно устроились маленькие, будто бы игрушечные деревянные домики, а между ними протянулись мостики-лесенки, по которым сновали люди.

– Выдохни. – шепнул Ильин брюнетке. – Они почти все такие же новички, как и ты. Это специальный тренировочный лес.

– Тренировочный лес? – удивилась девушка.

Мали рядом хихикнула и наклонилась, шепча на ухо подруге:

– Не обращай внимания на его браваду. Ильин счастлив наконец-то побыть умнее тебя.

– Но я ведь не… – удивилась Даша.

– Если что, я все слышу. – недовольно пробормотал парень рядом.

Даша, не стесняясь, рассматривала все вокруг, пока ее вели, по всей видимости к главному «зданию».

Вообще, когда она в первый раз услышала задумку близнецов, то несколько минут просто молчала, уставившись в стену. Нет, Даша, конечно, предполагала, что в ответ на ее просьбу, близнецы что-то придумают, но не думала, что это.

– Вы предлагаете мне бросить все? – переспросила она, сидя на кухоньке своей избушки. – А… но как же мой договор с Советнком?

– Чисто технически, твой договор будет выполнен. Ты же обещала не уезжать из деревни, верно?

– Я обещала не появляться в столице до Праздника Весны. – неуверенно пробормотала девушка. – А еще я не должна была рассказывать о себе.

– Так ты и не рассказала, мы сами догадались. – пожала плечами Мали. – А даже если и был такой пункт в твоем договоре, то Советник его нарушил в тот момент, когда тебя попытались устранить. Ведь наверняка безопасность была прописана?

– Да… В смысле попытались устранить? Убить? – опешила девушка.

– Мали! – рыкнул на сестру Ильин.

– Она должна знать, чтобы суметь себя защитить! – рявкнула в ответ наемница и повернулась к подруге. – Да, когда наи отказались брать заказ на тебя, было совершено несколько попыток убить тебя. Одна почти удалась. Или ты думаешь, что мирная и послушная Яблочко специально тебя скинула?

Брюнетка замерла. Противный холодок страха разлился в груди.

– Я думала, что сама виновата. – прошептала она. – Что не удержалась в седле.

– Нет, тебе помогли. – мрачно буркнул Ильин. – Поэтому у нас план такой: о том, что с тобой уже все хорошо, знают не все. Да и можно притвориться, что тебе стало хуже. Человека под маскировкой сюда поселим, пусть в окне мелькает. Иногда «тебя» будет навещать отец и мы.

– Ильин, а сколько человек в курсе про меня? – подозрительно прищурилась Даша.

– Точно не считал, но вся верхушка гильдии точно. И, кажется, я тебе об этом уже говорил.

Попаданка помассировала переносицу – старая привычка, оставшаяся с тех пор, как она носила очки. Сейчас-то зрение выправилось.

– Ох, не нравится мне эта масштабность. – пробормотала она. – Если уж на мою тушку такая охота и заинтересованность, то что говорить о Дарине?

– За ней наблюдают наши люди. – попыталась успокоить подругу Мали. – Случись что-то непредвиденное, ей помогут.

Дарья представила это и мрачно хмыкнула:

– Главное, чтобы Даря помощников не прибила. Она может, на нервах. Тем более с дурной магической силушкой.

Так и вышло, что в то время, как незнакомый наемник под амулетом маскировки обживался в Дашином домике, сама девушка бодро шагала с друзьями по скрытой части густого леса, росшего прямо возле деревни.

Это поражало. Как? Ну вот как настолько большое пространство могло быть скрыто какой-то там магией?

А потом до Даши дошло. В этом мире не было спутников, да и карты местности изобиловали теми подробностями, которые нарисовали сами картографы. А если человека водят по ложной тропе, ту он и нарисует.

Интуиция подсказывала девушке, что она поступает правильно, согласившись на эту авантюру. А интуиции, как сказала ей Мали, стоит доверять. В этом мире уж точно. Особенно, если у тебя есть непонятный вид магии.

Даша вскинула голову. Солнце Пиреи ярко светило сквозь листву деревьев. Девушка прикрыла глаза, с удовольствием ощущая тепло этого мира. Потом ей надо будет что-то решать, тренироваться, думать, что-то делать. Но сейчас она могла позволить себе насладиться моментом.

Все будет хорошо. Она справится. Она сможет. Потому что нельзя не смочь.

Вслед за близнецами Даша вошла в едва ли не единственную постройку, находящуюся на земле. Правда, это больше походило на какой-то легкий навес, где за столом сидел парень? Мужчина? Человек склонил темную макушку – из-за тени Даша не поняла, какого цвета его волосы, – над бумагами.

– Лист, мы привели ее. – негромко сообщил Ильин.

Мужчина поднял голову и Даша с удивлением уставилась в яркие синие глаза подозрительно знакомого оттенка.

Это не был Вик, но чем-то мужчина очень на того смахивал. То ли тем, что тоже марниец, то ли своими синющими глазами. Даша не знала наверняка, но она видела всего второго представителя морского королевства, чтобы судить об общей похожести его населения.

Лист спокойно, почти лениво окинул ее взглядом, однако девушка не чувствовала подсознательно ожидаемого пренебрежения. Нет. Тот просто взглянул, сделал для себя какие-то выводы и так же спокойно принял их.

– Пойдем. – кивнул он в сторону выхода, так же вставая сам. – На арену. Посмотрим, чего ты стоишь.

– Эй, Лист, она же просто… – занервничал Ильин.

– Если вы привели ее сюда, значит – не просто. – перебил его марниец.

Даша безропотно последовала за ним, понимая, что ей просто жизненно необходимо получить все знания, какие только могли дать наи, которым, похоже, было наплевать на цвет волос и пол.

Ареной оказалась небольшая поляна, окруженная