Фантастика 2025-21 - Blackmourne

откажусь, большое спасибо! — проследовав за мужчиной, Лина разместилась за небольшим удобным пластиковым столиком и, приняв горячую чашку, с наслаждением отхлебнула бодрящий напиток. — Я слышала, что вы дольше всех служите на этом корабле, и хотела узнать: вы можете что-нибудь рассказать об этом человеке? — вынув из кармана обожжённый жетон, Лина протянула его через стол старику.

Тот взял жетон, прочитал имя и ненадолго задумался, тоскливо вздохнув:

— Я хорошо помню всех парней, что обедали в нашей столовой. Многих из них провожал в последний путь. Как он умер?

— Как и все Искатели, Николаос, — твёрдо ответила Лина, встретившись с ним взглядом. — Достойно и гордо. Он столкнулся с тем, что нельзя одолеть силой оружия. Я нашла этот жетон на теле в нижней подземке, где прежде властвовал мрак, и решила узнать побольше о павшем.

Кок немного помедлил, со скрежетом проведя стальными пальцами по имени бойца, а затем спокойно и неторопливо произнёс:

— Спасибо, что щадите стариковские чувства. Но этот человек был трус, подлец и убийца, и вряд ли принял достойную смерть. По его вине погибла половина отряда в ходе той миссии, когда он пропал, а наш прошлый капитан оказался на краю гибели. Разумеется, я лично там не был, но, судя по словам тех, кто участвовал в зачистке, Стив Крайд поддался панике и открыл огонь по своим, прежде чем скрыться. Это была странная и кровавая история, юная леди. Но теперь, благодаря вам, её последняя страница дописана.

— Вы сможете вспомнить что-то ещё о той операции? Возможно, мясники использовали какой-то реликт, чтобы затуманить его разум? — поинтересовалась Лина, сознательно не желая акцентировать внимание на самом Чёрном Джеке, чтобы не вызвать у собеседника подозрений.

— Бойцы тогда разделились на две группы. Одна направилась в основное поселение, а вторая, в составе которой был капитан и этот боец, — к капищу потрошителей, где они поклонялись какому-то кровожадному божку, воплощению Возмездия. Не помню, как они его называли... — старик хмуро сжал подбородок и неуверенно добавил: — Кажется, его имя начиналось на букву "Т".

— Тауриэль, — выдохнула Лина, её зрачки расширились, и в них заиграло серебряно-фиолетовое пламя, отчего собеседник едва не уронил чашку. — Воздаятель, — тихо добавила она и поднялась из-за стола, забыв попрощаться.

Лунокрылый убийца смог настигнуть свою цель даже в завершённом цикле. Астра прекрасно знала этого эндорим. И боялась.

Глава 17

Рассекая кислотные облака, стальная стрела нырнула вниз. Все переборки были закрыты, люки задраены, корабль стал абсолютно герметичен. Кейлин не раз хвалилась, что только "Истина" и её персональный доспех были столь совершенны, что могли бы летать даже в пустоте за Барьером, пока не закончатся запасы кислорода и энергии. Сейчас им предстояло это проверить — видимость была практически нулевой, а все приборы сходили с ума из-за хаотичного смещения пси-частиц, пронизывающих в этом кислотном аду каждый сантиметр пространства. Это был след дыхания почти неуничтожимого монстра, который уже вот семь столетий продолжает отравлять мир своим существованием, неспособный умереть от старости и, вероятно, заточённый в ловушку, из которой нет выхода. С ним нужно было разобраться, чтобы обеспечить возможность безопасной посадки "Ветра" и "Истины".

На высоте в несколько сотен метров большой десантный люк в корме корабля ненадолго распахнулся, выпустив из себя хрупкую женскую фигуру, которая рухнула вниз, разведя руки в свободном падении. Сама стальная птица вскинула нос, начав набирать высоту, чтобы выбраться из корёжущего бронированную обшивку смога. Лина сама настояла на этом самоубийственном плане, с трудом убедив Кейлин действовать по нему. Та снова включила "старшую" и наотрез отказывалась отпускать блондинку одну. С учётом упрямства обеих, этот спор мог затянуться на пару часов, так что сообща было решено подбросить монетку. Две решки против орла утвердили дальнейший план действий, и Лина, захватив всё своё снаряжение, направилась к зоне высадки.

Спустя несколько секунд полёта Искательница призвала фиолетово-серебристые крылья. Их огненный ореол испепелил окружающий едкий смог, вцепившийся в силовой костюм и доспехи из ведьминской стали. Холодные и липкие прикосновения зелёной дымки вызывали сильнейшее омерзение. Даже несколько секунд нахождения в этом ожившем воплощении гнили вырвали из-под плотно сжатых губ низкое угрожающее рычание, а кровь внутри закипала от эмоций немного контуженной на голову ветеранши.

Наконец, она достигла поверхности, ноги сразу же по колено провалились в жидкую грязь, полную гноя и нечистот. В этом царстве распада жизнь принимала причудливые, искажённые формы. Лина чертыхнулась и призвала "Лазурь", когда мимо, по поверхности хлюпающего, смердящего болота проползли несколько крупных, с руку взрослого мужчины обхватом, покрытых коростой змей. Невысокие плотные деревья вокруг были чёрного цвета и полностью лишены листьев. Их голые ветви покачивались, следуя движениям воздуха, пытаясь ухватить и пронзить жужжащий рой здоровенных гнилостных мух. Повелитель этого места за семь веков успел надёжно закрепить свой домен на одном из нижних слоёв и постепенно корёжил реальность, перестраивая её согласно своей парадигме.

Он был неподалёку, пробитый десятком зачарованных баллистных болтов, скованный древними рунами Старшей Речи. Гигантский, больше десяти метров в длину, каркас из вечно разлагающейся плоти и оскаленных белых рёбер лежал неподалёку от нефритового храма. Глазницы великана были пусты, лишь в глубине светилась злая зелёная дымка, а на длинных, вытянутых челюстях, сейчас свободных от плоти, виднелись клыки, способные перекусить человека пополам. Лина махнула крылом, отгоняя испарения и увязавшуюся стаю мух, и зашагала к павшему титану. Рядом с его пустым черепом застыли несколько людских фигур. Сквозь туман сложно было разглядеть их получше. Силуэты безмолвно взирали на павшего бога. На их телах была архаичная броня из чёрного, похожего на камень материала, покрытая рунами заточения. Сквозь скрежет ветвей и смрад девушка не слышала их дыхания, не видела их движений — они замерли, словно статуи. Вскинув винтовку, она направилась к ним.

Когда одна из фигур внезапно к ней повернулась и заговорила, Лина едва не спустила курок. Она терпеть не могла сюрпризы, а также выживших в ситуациях, когда остаться в живых было невозможно. Лицо альва за прозрачной слюдяной маской было серым, словно составленным из пепла и песка. Слова ему давались нелегко — лёгкий и певчий язык Старой Речи не воспарил к небесам, а пал безжизненными базальтовыми плитами:

— Тебя прислал Тюремщик? Вижу его метку.

Лина сделала шаг назад и быстро оглядела ещё троих таких же мрачных ребят, которые медленно поворачивались в её сторону, словно просыпаясь от долгого сна. Угрозы девушка не