Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

Надо будет спросить, сколько она зарабатывает, — вслушивался в окружающий мир Чак, общаясь с Эйни через гарнитуру шлема. — Мы в частных владениях, а тут животных тьма, можно было свой завод открыть и людей туда наделать.

— И превратить чудесные сады в очередное гетто? — как бы упрекая за саму мысль, спросила Эйни.

— Да я так, к слову, — сканировал местность Чак, пока они не подошли к полупрозрачному куполу, мутному из-за высокой влажности внутри и осевшей по всему периметру гигантской полусферы росы.

Пара часов назад. Линия Мяча

Он знал, что впереди его ждёт кто-то опасный. Мяч подробно прочитал досье, оставленное вместе с пластиковыми деньгами за голову фурри ежихи из вокзального сейфа.

“С того момента, как ты взял деньги, ты нанят”, — гласил кодекс наёмников.

Объект был женского пола, что кота никак не смущало. Глупо думать, что с девушкой будет легче, но вот одно не сходилось в белошёрстной голове Мяча — в досье было указано, что цель — маг. Белый порошок разгонял мысли убийцы, однако магия всё равно была за гранью его понимания, как и какие-то пометки про древесных духов.

Ночью все кошки серы, и поэтому белошёрстный фурри выбрал для работы день. Мяч бежал бесшумно, отталкиваясь от корней деревьев, веток и даже воздуха. Лёгкий костюм ниндзя усиливал и без того атлетичное тело звероморфа, а реактивная система стабилизации падения так вообще наделяла носителя чуть-ли ни волшебным даром скольжения над землёй на длинных прыжках.

Флайбайк был далеко позади, а впереди ждала сферическая теплица метров сто в диаметре. Мяч оттолкнулся, кликнув на турбины, чтобы те подбросили его ещё выше, и, кувыркнувшись в воздухе, мягко, как и положено кошкам, приземлился на крышу строения. Пальцы коснулись шлема, переключая его в разные скан-режимы. Тепловизор зашкалило — в теплице было теплее, чем снаружи, и где-то внизу неспешно передвигалось почти сливающееся с общим тепловым фоном пятно. Мяч прицелился сквозь коллиматор пневматического пистолета, но, взвесив все за и против, решил, что стеклопакеты искажат полёт стальных шаров. Кроме того, там, в досье цели, было что-то указано про генную броню. С сожалением киллер спрятал оружие обратно в нагрудную кобуру.

Шлем не фиксировал внутри купола никакой сигнализации: ни тебе объемников, ни тебе инфракрасных лучей, не было видно и турелей с минами. Так почему же заказчик платит за простую девушку ежа, как за лидера клана?

“А, ну да, передо мной же маг!” — улыбнулся удачной шутке Мяч. — “Как превратит меня в лягушку, как заказы буду брать? Опять же, придётся прятаться от французской диаспоры”.

“Хех, клиент сам себя не убьёт”, — решил поторопиться головорез и, достав из разгрузки лазерный резак, начал пилить круглую дыру в стеклянном потолке.

Насыщенный запахами воздух ударил теплом и влажностью, пытаясь выбраться из искусственных тропиков. Звероморф сдвинул вырезанный тяжёлый пластиковый круг в сторону.

“Я там весь вымокну”, — подумал Мяч и, зацепив трос-кошку за металлическое перекрытие, плавно соскользнул вниз.

Лапы наступили на что-то мягкое, а руки с еле слышным звоном обнажили катаны.

“Понеслась! Начать и кончить!” — подумал мохнатый киллер.

Цель была совсем рядом, каких-то пятьдесят метров. Но тут что-то едко укололо кота в шею, как раз в зазор между наплечной броней и шлемом. Рефлекторно киллер прижал кулак с рукоятью меча к своей шее, коготки фурри потянули на себя то, что кололось и мешало. Это был шип какого-то растения. Длинный, почти с коготь Мяча, красный от крови и пахнущий чем-то токсично сладким.

Реальность дрогнула, и зелёные стволы деревьев поплыли в сторону, будто начали кровоточить мерцающими цветами радуги. В голове убийцы заиграла музыка — это были песни принцесс из детских Дисней мультиков, однако слов Мяч разобрать не мог.

Свет синих ламп моргнул и погас. Киллер огляделся, переключив шлем в режим прибора ночного видения. Вытоптанная тропинка, на которой он сейчас стоял, извивалась, но необратимо вела к яркому дверному проёму. Тень шагнула из света прямо на него. Очертания не могли принадлежать кому бы то другому, этой фигуры Мяч не забыл бы никогда. Казалось, прошло уже двадцать лет с момента его первого раза, его первой забранной жизни. Хатомо Макодзуки — глава клана Бешеной Пустоты — был давно мёртв. Глаза фурри лиса светились яростью, а в обеих руках тень сжимала длинное копьё. Силуэт приближался всё ближе и ближе, и кот мог видеть сгнившие ткани его лица, выцветшую от времени, некогда рыжую, а теперь белую шерсть, слипшуюся грязными колтунами, а из-под этого всего кошмара просвечивали бело-жёлтые, острые как бритвы зубы.

Хатомо узнал своего убийцу.

— Малыш Меч, вот мы и снова встретились, трусливый кот! Ты думал, яд убьёт меня навсегда?! — силуэт попробовал засмеяться, но из пасти лиса начала стекать какая-то вязкая тягучая жидкость.

— Я убил тебя однажды и убью снова! — покачал головой Мяч.

— Но ты не вернёшь своих трусливых родителей! И поэтому ты уже проиграл! — копьё в руках лиса начало вращаться, начиная свой боевой танец. — Ты был слабейшим из вашего клана и рода и, если бы не яд, никогда бы меня не достал.

— То время прошло, Макодзуки! Теперь я — грозный воин, и я сражу тебя вновь! — Мяч выпрямил свою спину, вглядываясь в сгнившее лицо врага.

— Ты — порошковый наркоман с синдромом неудачника! — рассмеялся лис. — Умри же от моего копья, как погибли и все твои родные!

Мяч сжал мечи в руках, готовясь к рывку противника, и тот прыгнул, занося для удара своё орудие. Катана врезалась в почву перед ногами киллера, его правая рука скользнула к рукояти пистолета, когда враг был совсем близко. Какие-то секунды отделяли их от столкновения. Мяч выстрелил прямо в лисью морду, он нажимал спусковой курок много раз, пока фурри лис не растворился в воздухе прямо перед ним. Он видел, как крошится череп, как разлетается в клочья черепная коробка, воин даже уклонился от направленного в его горло копья.

Крик вырвался из глотки Мяча. Он застыл с вытянутой рукой в сторону, где ничего не было, зато где-то впереди что-то звенело, от выпущенных в тень стальных шаров.

Драться с Хатомо на холодном оружии, как заповедовал кодекс, было нельзя. Это Мяч знал тогда, не забыл он это и сейчас. Первый убитый им человек, был, пожалуй, одним из самых опасных людей того времени.

Тогда Мяч выбрался из здания враждебного клана через вентиляцию, будучи ростом немного больше