Немертвые демоны - Оро Призывающий

— Послушайте, чёрт побери! — я сурово приподнялся над столом, упираясь в него обеими руками. — Прошло уже две с лишним недели! Мы занимались армией, забыв обо всём остальном. Да, это такой же мой косяк, как и ваш, так что за это я никого ругать не буду. Тем более, что армию мы усилили действительно хорошо, и дальше дела пойдут лишь ещё лучше.

Я перевёл дух.

— Но больше терять время нельзя! Может быть, уже дней через десять враг окончательно прорвётся в наш мир и ринется в поход!.. А вы предлагаете мне сосредоточить армию в пределах столицы и ничего не делать⁈

— В целом, мы именно это и предлагаем, Ваше Величество, — кивнул Сорли. — Наши воины получили в своё распоряжение множество убийственных артефактов, повысилась их боевая мощь, но демонов будет много. Мы заметно проигрываем им по численности.

— Вздор! — я хлопнул по столу ладонью. — Сколько их там? Пускай даже почти всё население столицы — и вы думаете, мы не справимся с этим напором⁈

— Демоны, что явятся в мир, откроют ворота для своих собратьев, — мрачно заметил Тилль. — Тут генералы правы. По численности мы проиграем — рано или поздно.

— Возможно, — заметил Колтри, — идею с порталом и уходом в другой мир…

— Ты опять⁈ — нахмурился я. — Да сколько можно повторять…

— Нет-нет, Ваше Величество, простите, — он замахал руками. — Я лишь хотел сказать, что её можно переделать! Ведь людей можно увести туда на время — только для того, чтобы они переждали, пока угроза не спадёт…

— Бред, — я покрутил пальцем у виска. — Полный бред. Во-первых, мы не знаем, сколько придётся ждать. А если год? Два? Пять лет? А если мы проиграем? А во-вторых… куда они вернутся? На руины? Они ведь не смогут взять всё — дома, вещи, скотину, грядки… Люди уйдут туда без ничего!

Все замолчали. Крыть против этого аргумента было нечем.

— Нужно приносить жертвы, пока у нас ещё есть время, — ещё раз громко и настойчиво произнёс я. Наверное, сейчас я был похож на настоящего короля больше, чем когда-либо до того. — Это жестоко. Но это неизбежно. Мы уже делали это раньше.

— Эти жертвы нужно будет приносить иначе, — заметил Виштар. — На алтаре. Не просто смерть — растворение в смерти!

Ну вот. Теперь он напомнил мне, что речь идёт не просто о смерти, а о полном уничтожении душ. Да, такого мы раньше всё-таки не делали.

— Взгляните на это иначе, — я устало опустился на стул. — Если эти люди будут уничтожены, то их души не смогут подвергнуться вечным мучениям от демонов.

— Верно, — проскрежетал Виштар. — Даже если демоны проиграют — а я надеюсь на это — вспомните о том, сколько душ они заберут с собой!

После этого аргументы отпали. Генералам, кажется, по-прежнему не нравилось моё предложение — и, похоже, вовсе не из-за необходимости отводить куда-то войска, а из-за очередных массовых убийств под их началом (а ничем иным это и не было).

Да, мне самому это крайне не нравились. Но высокая должность предполагает тяжёлые решения и жертвы, а любые эмоции попросту разбивались о железную логику.

За окном уже темнело, и все разошлись, а на следующее утро войска отправились в дальние уголки Санглата и Вельговии — за жертвами для Богини Смерти.

В Санглате сейчас царила полная анархия, разруха и отсутствие любой власти. Люди не жили, а выживали там. Правда, был ещё таинственный враг… И отряд элементалей, отправленный на разведку, ещё не вернулся. Но я приказал новым войскам идти в другие места, подальше от эпицентра странных сражений.

Вельговия? Она всё больше переходила под наш контроль, однако оставалось ещё полно областей, где власть Конрилла не была признана. Сам лорд — точнее, теперь «король» — Конрилл предпочёл обосноваться в бывшей и кое-как восстановленной столице, а в непокорные районы оправлять потихоньку войска.

В целом, он пользовался моей тактикой — приказывал своих солдатам не убивать местных (всё же они были его соотечественниками, к тому же мужчин там было явно меньшинство), а заставлять их голодать. Вытоптанные поля, набеги мародёров — всё это сщательно спланированное!..

Очевидно, он исходил из мысли о том, что есть захотят — прибегут. Что ж, теперь не прибегут… Не успеют.

И уже к исходу дня первые потенциальные жертвы стали доставляться в Растон через порталы.

И первые проблемы, связанные с этим.

— Ваше Величество, — сообщил Сорли, входя ко мне для отчёта. — За сегодня мы не потеряли ни единого бойца, трое ранены, но легко…

— Отлично, — я специально отправлял туда живых людей — не зомби и не элементалей, как наименее ценных в бою с демонами. Самые сильные оставались сосредоточены в столице.

— Однако, — продолжил Сорли, — две сотни и три десятка, да ещё один боец…

— Двести тридцать один, — поправил я. — Так куда короче и понятнее.

— Да, Ваше Величество, — согласился Сорли. — Так вот, двести тридцать один боец попросил перевести его на другие задания.

Я медленно поднялся на ноги.

— Это что? — тихо проговорил я. — Бунт⁈

— Никак нет, Ваше Величество, — Сорли оставался нейтрален. — Эти воины остаются верными слугами Короны и по-прежнему готовы отдать жизнь за вас, будь то в бою или ещё где-либо. Однако, вести на заклание женщин, детей и стариков они не хотят.

— А попасть в адское пламя они хотят⁈ — рявкнул я. — Жизнь они готовы отдать!.. А что, если я скажу, что каждый, кто откажется участвовать в сборе жертв, сам будет принесён в жертву⁈

— Думаю, многие согласятся, — протянул Сорли. — Не все, конечно, но…

— Тьфу, — сплюнул я.

В целом, он был прав. Мужчины — что Санглата, что Вельговии — были выкошены больше чем на две трети, а многие из оставшихся были дряхлыми дедками или инвалидами. Большинство наших жертв — женщины или дети. Чёрт… на что же я подписался⁈

— Снимай всех, кто попросится, — тихо ответил я. — Не демотивируй людей зря. Но заменяй их равным по количеству числом бойцов, и… пусть