Железный Лорд. Наместник - Влад Лей

* * *

Клянусь, никогда больше не буду раскисать и впадать в депрессию. Что бы ни случилось — никогда. Я сидел на поле боя, сам себя раззадоривал упадническими мыслями вместо того, чтобы разобраться с тем, за что я хотя бы воевал.

А воевать было за что. Больше полусотни законсервированных мехов! Это же настоящий подарок судьбы! Уверен — с такими запасами мы сможем перекрыть свои потери, даже в плюс выйти.

Оружие и боеприпасы — тут вообще все прекрасно. Если учитывать только это, то мы можем годами сидеть в глухой обороне и снаряды у нас не закончатся. То же самое и с провизией — ее тут хватит на несколько дивизий, что уж о нашем отряде говорить…

Запчасти, расходники, ремонтное оборудование, всевозможные приблуды для мехов, даже быстросборные жилые модули были — теперь мы можем разбить базу где и когда захотим. Причем нам будут не страшны погодные условия, температура и даже токсичная атмосфера. Встреться нам такая планета — с тем, что мы тут нашли, можно оборудовать базу без всяких проблем, защитив себя от любой непогоды и самых жутких условий.

Здесь же, на базе, помимо мехов обнаружились танки, аэрокаты, автоматизированные системы, которых я раньше в жизни не встречал. Но Серый, который стал при мне эдаким адъютантом-секретарем и помощником, быстро ввел меня в курс, пояснив и объяснив, что это за штуковины, зачем нужны и как их можно использовать.

И эта находка очень меня обрадовала — автоматические турели с функцией распознавания целей. Если мы сможем установить эти штуки, то наемников, прибывших отбивать Железную, будет ждать очень неприятный сюрприз.

Мало того что мы сможем восстановить численность имеющихся у нас мехов за счет тех, что имелись на базе, так еще и получим дополнительные «стволы», способные вести огонь по врагу. Пусть мы потеряли нескольких воителей, но с этими штуковинами сможем заткнуть бреши.

Настроение мое резко поползло вверх. Ну еще бы — шансы удержать базу, дать отпор наемникам или даже выбить их, существенно ослабить резко пошли вверх.

Главное, чтобы на нас не навалились все скопом — и наемники, которые сейчас находятся на территории манора, и подкрепление, которое они наверняка запросят из внешних миров. Если ударят одновременно — даже не знаю, сможем ли мы выстоять. Но с другой стороны — а какой у нас есть выбор? Должны, а значит, сможем…

* * *

Все же вечером начали праздновать победу. Людям нужно было отдохнуть, расслабиться, поднять моральный дух. Да и меня наконец покинули мои упаднические настроения. Сражение на Железной уже не выглядело как Пиррова победа — да, нас здорово потрепали, но и трофеи мы взяли приличные.

Эх, еще бы где-то людей набрать новых… Но где? Пленных у нас практически не было, населения на Железной тоже — лишь несколько шахт и шахтерских поселков. Искать среди них людей, умеющих управлять боевым мехом, нечего было даже и думать.

Я решил все же связаться с кардиналом, отчитался о том, что мы уже сделали и чего добились, обрисовал ситуацию и принялся ждать — быть может, кардинал проникнется и пришлет дополнительные силы.

Но особо, конечно же, я на это не надеялся. Он все задумал как операцию, проводимую одним лордом, а не целой империей, и вмешиваться сейчас, раскрывать все он не станет.

Теперь я уже понимал, что империи в первую очередь не выгоден межгосударственный конфликт. Да и внешники пытаются все происходящее выставить как мелкую локальную стычку, так что…

И все же меня очень беспокоил вопрос, почему такой сыр-бор начался именно здесь — в Туманности Лимар.

Что в ней такого? Ну хорошо, допустим, тут хватает планет, пригодных для колонизации, есть и ресурсная база. Вон, если взять ту же Железную. Но этого слишком мало, чтобы проводить операцию, схожую с той, которую затеяли внешники.

Или ладно, пускай внешники ради ресурсов все это затеяли. Но зачем империи в лице кардинала на все это так остро реагировать? На моей памяти было как минимум пять конфликтов, в которых внешники умудрялись отжать системы у империи. Но империя так велика, что ей на это было плевать. Словно комар, севший на огромное животное и принявшийся пить кровь. Животина не смогла прогнать или смахнуть его своим хвостом, да и ладно. Чего комар сделает, в конце концов?

Нет, тут определенно было что-то такое…что-то потаенное, скрытое от большинства и пока что не доступное мне.

А мое нездоровое любопытство не давало мне покоя. Именно поэтому, пока все остальные готовились к пиру в честь нашей победы, я засел в бывшем кабинете начальника базы и корпел над документами, картами и всем остальным, что могло дать мне если не разгадку, то хотя бы ключ к ней.

Дверь скрипнула, и в кабинет вошел Артус.

— Чахнете над трофеями? Инвентаризация ценностей, которые мы захапали? — с усмешкой спросил он, глядя на меня, нагнувшегося над столом, засыпанного кипами документов.

— Нет, — прямо ответил я, — пытаюсь понять, на кой черт внешникам понадобилась Туманность Лимар.

— А что тут понимать? — пожал плечами Артус. — Она удобно расположена.

Я с удивлением поднял глаза на Артуса и уставился на него.

— Удобно? Для чего?

— Да для всего, — Артус шагнул ко мне и склонился над картой.

— Вот смотрите. Здесь империя, здесь внешние миры. А вот тут начинается фронтир и территории аттарцев.

— Аттарцев? Империи Аттар? — уточнил я.

— Султанства Аттар. Империя — это мы, — поправил меня Артус.

— Так. И что? При чем тут аттарцы и удобное расположение Туманности?

— Ну так смотрите. Аттарцы летят торговать к нам. Мы не пропускаем их на территорию империи, они отдают свои товары и покупают наши в приграничных графствах. Так?

— Так, — кивнул я.

— У внешников та же проблема — имперские лорды жестко контролируют торгашей. Даже не лорды, а приграничные бароны. Причем аппетиты у них немалые, и с торгашей сдирают так, что многие предпочитают лететь в обход, прямо в султанат…ой, простите, Аттарскую империю или к республикам внешников. И это прибыльно, судя по потоку кораблей на космотрассе, огибающей нашу империю.

— И откуда только тебе все это известно? — поразился я, с подозрением глядя на Артуса. Пожалуй, с момента нашей встречи это был