Железный Лорд. Наместник - Влад Лей

В ответ на мое замечание он лишь пожал плечами.

— У каждого свои интересы и хобби, — заявил он.

— Интересное получается хобби, — хмыкнул я.

— Уж какое есть.

— Ладно, допустим. И что внешники получают, если отжимают у империи Туманность Лимара?

— Фактически короткую дорогу между империей аттарцев и республиками внешников. Расстояние короткое, нужно только проскочить несколько систем фронтира.

— А там пираты, — вставил я.

— Пока да. Но если Туманность отойдет к внешникам, навести порядок во фронтире или тупо захватить нужные системы и поставить там станции-аванпосты не составит труда.

— Так, — я наморщил лоб, — теперь мотивация внешников понятна. А я тут голову ломал — ресурсы, стратегическое преимущество. А тут голые бабки. Все вокруг них вертится.

— Все и всегда вертится вокруг них, — согласился со мной Артус.

— Хорошо, — кивнул я, — с этим разобрались. Теперь нужно понять, почему кардинал так вцепился в Туманность Лимара. Какой интерес ему и империи в том, чтобы эти системы остались под нами? Подожди! Не отвечай! Сейчас я сам к этому дойду…

Прыгавшие поначалу, как блохи, мысли быстро выстроились в стройные ряды, закрутились, как на карусели.

Забавно, что когда тебе дают маленькую подсказку, ты быстро все начинаешь раскручивать. Будто сидел и тупил над сложным паззлом, но вот, одна небольшая деталь стала на место, и ты, отталкиваясь от нее, начал собирать все остальное. И ведь выходит!

— Так… — решил я подвести итог и озвучить все, до чего дошел, — получается так: империи невыгодно, чтобы у аттарцев и граничащих с нами внешников был прямой коридор.

— Почему? — с улыбкой спросил Артус. — Империя ничего не получает от торговли. Во всяком случае, сейчас. Все сливки снимают бароны. Ну и немного достается графам и герцогам.

— Это сейчас, — согласился я, — но ведь не зря манор не входит в состав ни одного графства. И, скорее всего, не войдет. Думается мне, что это будут коронные земли или…если учесть, что во всем этом замешан кардинал — эти земли будут принадлежать церкви. Именно церковь будет контролировать торговлю и рубить на этом деньги.

— Браво, — рассмеялся Артус, — вы все правильно просчитали!

— Даже не знаю, что меня пугает больше, — рассмеялся я. — То, что я смог во всем этом разобраться, или то, что церковь явно хочет набрать больший вес и подзаработать, или ты, все это каким-то образом распознавший и просчитавший.

Артус, как и всегда, лишь пожал плечами.

— Ну и? — хмыкнул я. — Мне-то что делать?

— Ну наемники скоро…

— Я не о том, — перебил я его. — Допустим, мы уже разобрались с наемниками. Что делать дальше в качестве владельца манора?

— А вам-то чего? Сиди себе спокойно, и все.

— Сам в это веришь? Церковь не позволит стороннему человеку сидеть на таких деньжищах. Меня заменят.

— Значит, нужно сделать так, чтобы вас заменить не смогли.

— Знать бы еще, как… — вздохнул я.

И это действительно было той еще дилеммой. Проще всего связаться с отцом, рассказать ему обо всем и, став бароном, включить свой манор в графство Тирр. И я бы так и сделал, если бы не одно «но». Это сейчас граф Тирр — мой отец. А что будет, когда его место займет Рикар? Мы возвращаемся к моей изначальной проблеме — Рикар в качестве графа Тирра мне жизни не даст.

Раз так, значит, манор должен оставаться вольным. Но как сделать, чтобы церковь на него не претендовала? И при этом еще нужно провернуть все так, чтобы я остался как бы не при делах. Иначе заполучу кардинала в качестве врага. А оно мне надо? Точно не надо.

Вот и думай, что называется…

В дверь постучали, и на пороге кабинета появился Алекс. Уже поддатый, с бутылкой пива в руках.

— Мой лорд! — довольно громко и нетрезвым голосом прогорланил он, — все ждут только вас! Пора начинать праздновать нашу победу.

— Иду, — кивнул я, обходя стол.

Тянуть с пиром действительно не стоило. Люди в последние дни были сильно измотаны. Нервы у всех были на пределе. А уж после боя — особенно. После того, как ты вышел живым из самой настоящей мясорубки, тебе жизненно необходимо расслабиться. Уж я-то не понаслышке знаю, как иногда после боя трясутся руки…

И лечится это просто. Я, во всяком случае, знаю про два метода. Первый — алкоголь, еда и хорошая компания. Забыться, отрешиться от того, что было, и уже на следующий день ты пойдешь на поправку. Или второй — горячая девчонка, которая способна измотать тебя так, что ты вообще обо всем забудешь.

Какой метод выбрать — каждый решает сам.

Глава 15

В ожидании

Наш последний бой был черт знает когда. Празднования по поводу победы тоже давно прошли. Уже около недели мы занимались тем, что готовили базу к предстоящей обороне.

А то, что на нас нападут, сомнений не вызывало. Я отправил пару наших кораблей на разведку и они уже сообщили о перемещениях противника. Также началось шевеление в столичной системе — похоже, наемники сообразили, что их обманули, и теперь готовились к реваншу.

Интересно, они уже поняли, что мы заняли их базу? Дошло ли до них, что это значит? Не могло не дойти. И осознание того, чем им это грозит, тоже должно было быть.

Теперь единственное, чего я опасался, это что наемники не будут спешить, а сделают все по уму. То есть ударят сразу с нескольких сторон — силами, имеющимися в столице, затем еще одна группа подойдет со стороны внешних миров.

В таком случае расклад был далеко не в нашу сторону, и я всерьез опасался, что отбиться мы не сможем.

Впрочем, судя по паническим сообщениям, ругани в эфире и тому, как спешно наемники собирали флот — была надежда, что все же попытаются они отбить базу имеющимися силами, не дожидаясь подкрепления.

Такое меня всецело устраивало.

Что касается наших собственных подкреплений, то я смог связаться с кардиналом Шито де Карибодом, однако состоявший разговор меня совершенно не порадовал.

— Здравствуйте, рыцарь Лэнгрин, — поприветствовал меня кардинал, едва только удалось установить соединение.

Кардинал развалился на шикарном кресле,