Княжна Тобольская - Ольга Смышляева

— Хм… Почему в таком случае ты не пришла ко мне раньше?

В очередной раз я пожала плечами. Если бы не обстоятельства, которых не скрыть, молчала бы до конца жизни, а теперь придётся выкруживать.

— Боялась показаться ущербной и ещё больше испортить репутацию, — ответила в соответствии с ожиданиями. — Не так-то просто падать с пьедестала, знаете ли. Вчера звезда, сегодня изгой.

— Самолюбие, значит, — Вэл неодобрительно качнул головой.

— Да без разницы что, — устало махнула рукой. — Я давно привыкла к роли злодейки, док, и не собираюсь выпрыгивать из шкуры в лицемерных попытках казаться хорошей. Уж какая есть.

— Я не считаю тебя злодейкой и никогда не считал, даже на перевале в Танда-уре.

Едва не спросила, чем же Василиса провинилась на том Танда-уре, да вовремя прикусила язык. Судя по контексту, это очень нехорошая история, а оно мне надо?

— Спасибо, Вэл. Так что насчёт ушу? Вы когда-нибудь сталкивались с подобным эффектом у обнулённых?

— Лично ни разу, только слышал, — ответил он. — На самом деле обнулённых не так много, сколько слухов о них. Кровавые ритуалы, увы, не редкость в Княжестве, каким бы суровым ни было наказание за их проведение, но в большинстве своём они заканчиваются не так плачевно.

— Правда?

— А как сама думаешь? Ты человек в теме.

— Была, пока не получила частичную амнезию, — фыркнула сквозь зубы.

— Практик Крови огромное множество, — Вэл пояснил мысль более конкретно, — и каждая из них имеет свои требования к исполнителям. С одними справятся курсанты, с другими только профессионалы. Думаю, ты понимаешь, что практики, способные привести к потере эссенции, крайне сложны. Все их участники должны быть хорошо подготовлены, иметь огромный потенциал эссенции и цель, ради которой готовы убить.

— Кого убить?

— Жертву, — просто сказал он. — Будь твой ритуал чем-то бо́льшим, чем баловство студиозов, ты бы умерла.

— Но я жива.

— Именно.

— А если представить — чисто гипотетически! — что мой ритуал проводили профессионалы с серьёзными намерениями, только я вдруг выжила?

— Тогда, — хмыкнул Вэл, — бы ты обнулила не только эссенцию стихий, но и всю свою память подчистую. Такое нельзя не заметить, согласись? На текущий момент в Княжестве есть лишь четыре человека, кому повезло выжить после смертельного ритуала. Бедолаги! Им пришлось восстанавливать жизнь буквально с азов едва ли не во всех сферах.

Меня пробрала дрожь. Я сделала глубокий вдох и задержала дыхание, чтобы не выдать волнения. Хорошо это или плохо, но подобные мне люди не уникальный феномен! Зуб даю, эти несчастные счастливчики ничего не забывали, у них просто-напросто хватило ума не трепаться о переселении души.

— Сколько, — прошептала внезапно севшим голосом, — сколько из них сумели вернуть эссенцию?

Вэл ответил не сразу и с видимой неохотой:

— Ни один. Но, — тут же добавил, — у тебя совершенно другая ситуация. Последствия необратимы лишь при одном условии — если ритуал был завершён. В твоём же случае обнуление не закономерный итог, а непредвиденное следствие ошибки, возникшей в процессе.

Так и подмывало спросить, держал ли он свечку, раз утверждает с такой уверенностью.

— Какой ещё ошибки?

— Большой, маленькой, не важно какой. Любая ошибка на любом из этапов в конечном итоге не даст закончить ритуал.

— Мой ритуал не закончился, потому что участников спугнула служба безопасности института, а вовсе не из-за ошибки.

— Так сказал ректор, — уточнил Вэл. — Почему, думаешь, никого не поймали?

— Потому что… безопасники вовсе никого не спугнули, — догадливо протянула я.

— Именно. Они прибыли на место только под утро, когда всё было кончено. Но ведь не мог же Тихон Викторович при всех признаться, что проворонил кровавый ритуал в стенах собственного заведения? Он тоже дорожит своей репутацией.

— Раз так, откуда вы знаете про ошибку?

— Неопровержимое доказательство правильно законченного ритуала — оплавленные до основания клинки жертвы. А теперь вспомни своё оружие.

— На обоих мечах осталась часть лезвия, — сказала я.

— То-то и оно, Василиса. Ошибки в кровавых ритуалах, даже простых, приводят к непредсказуемым результатам, но все их последствия при должном старании обратимы. Тебе, считай, повезло.

Прямо джекпот, ага. Ритуал не завершился, но этот факт ничуть не помешал убить Васю, поэтому радоваться тут нечему. Нет, господин военный советник с обалденными драконами на руках, мне вовсе не повезло.

Резко встряхнула головой, возвращаясь к проблеме с более высоким приоритетом на данном этапе:

— Сперва эссенция стихий, теперь ушу. Куда ни плюнь, везде зад… засада. Что мне делать, Вэл? Заново учить ушу не вариант, я просто не успею достичь нужного мастерства к моменту экзаменов, и медитация здесь точно не поможет.

— Для начала не отчаиваться, — преподаватель ободряюще улыбнулся. — С психологической проблемой справиться проще, чем с физической. «Железный занавес» только в твоём сознании, а это значит, ты сама можешь его снять.

— Как?

— Сеансами психоанализа и регрессивным гипнозом. Они помогут тебе докопаться до первопричины внутренних страхов, принять их и проработать.

— Только не это, спасибо! — возразила чересчур скептически, но тут как есть. — Не нужно никакого мозгоправа и экскурса по волнам памяти. Они не помогут хотя бы потому, что я в них не верю. Вот ни капельки!

— Хорошо, — согласился Вэл. — А во что веришь?

— В то, что можно пощупать. Найдётся такой вариант?

— Думаю, найдётся.

— Сломать блок можно не только изнутри, но и снаружи. Правда, это будет больно.

— Насколько? — я настороженно сощурилась, представив флюгегехаймен, однако всё оказалось проще:

— На четыре синяка из пяти. Раз не хочешь психоанализ, попробуй изнуряющие тренировки. Физическая нагрузка на пределе возможностей встряхнёт сознание, вынудив тело отвечать привычным способом. Никаких самостоятельных занятий, сразу спарринги с противником превосходящей силы, который не станет тебя жалеть.

Неожиданная идея настолько пришлась мне по вкусу, что последние остатки боли в виске улетучились утренним туманом. Где-то на краю подсознания я знала, что спарринги обязательно сработают. Именно знала, а не верила. Действие — вот наш с Васей путь! Пусть будет больно, пусть буду уставать, пусть злиться. Что угодно, лишь бы не сидеть в позе скалы, надеясь, что всё сложится по воле мифических чакр.

— Предлагаете дополнительные тренировки с мастером?

— В них не