Искатель 15 - Сергей Шиленко

мол, надо же понять, сколько нас тут вообще осталось после всей заварухи, я почувствовал, что отключаюсь. Мозг, уставший от монотонного гудения голосов лордов, переключился в привычный режим стратега, и мысли, несмотря на все попытки сосредоточиться, унеслись далеко от этой душной комнаты.

Так, задача номер один: если Кора согласится остаться, её нужно срочно докачать до тридцатого уровня. Это откроет ей новые, более мощные варианты телепортации, что кардинально упростит логистику в моей провинции. А если она сумеет перебросить нас на север, на те самые бескрайние равнины, где я видел бескрайние стада бизонов… Это же тонны мяса! Мы сможем прокормить всю провинцию, пока вернувшиеся жители будут обустраиваться и сажать новый урожай.

Задача номер два: мне жизненно необходим дальновидец. Либо придётся нанять толкового спеца, либо убедить кого-то из своих взять этот класс. Чёрт, да я бы и сам сменил класс, если бы жаба не душила тратить накопленный опыт! Глупо повторять ошибку многих правителей и просто охранять границу, я хотел сам идти в дикие земли, наносить упреждающие удары. И связка из дальновидца, способного видеть на десятки километров, и Коры с её порталами для этого дела совершенно бесценна. Всё равно что иметь собственный спутник-шпион и отряд быстрого реагирования в одном флаконе.

Если действовать активно, можно зачищать точки возрождения монстров до того, как они превратятся в полноценные орды, уничтожать гнёзда пауков-налётчиков, вырезать лагеря орков, устранять любую угрозу в зародыше.

Но и это не всё. В диких землях наверняка найдутся нейтральные или даже дружественные племена и поселения, с которыми можно наладить торговлю, обмениваться информацией, заключать союзы. А ещё там полно высокоуровневых монстров, на которых я быстро и оптимально прокачаю весь наш отряд. Вот где начнётся настоящий кач! Новые подземелья, руины затерянных цивилизаций, групповые и рейдовые квесты…

Я прямо-таки подрагивал от нетерпения. Да, владеть провинцией на границе королевства — это постоянный риск: внешние угрозы, потенциальные вторжения, но ещё и идеальное место, чтобы с нуля построить процветающее общество, имея под рукой неисчерпаемые ресурсы диких земель.

Это походило на горы Гадрис, только в несоизмеримо большем масштабе, будто я сменил свой небольшой участок на управление гигантским агрохолдингом. Риски выше, но и возможности… Дух захватывало!

Ближе к вечеру лорды наконец выдохлись и объявили перерыв, сославшись на то, что им нужно подготовить остальных героев битвы за Логово Отверженных к аудиенции у короля. Ясное дело, не я один должен предстать перед его светлыми очами!

Мне уже намекнули, что грядёт церемония возведения меня в ранг барона. К счастью, мне предстояло стать одним из многих, так что не придётся слишком долго торчать в центре внимания и бояться ляпнуть какую-нибудь глупость. Судя по всему, намечалась массовая раздача титулов; кто-то из местной аристократии Бастиона получал повышение, кто-то из столичных вельмож права на разорённые приграничные провинции. Целый парад тщеславия.

Помимо этого планировалось раздать почётные рыцарские звания, медали, грамоты и прочую церемониальную дребедень, неизбежно следующую за крупной военной победой.

Хорвальд Валаринс вызвался пойти с нами, чтобы проинструктировать остальных, как вести себя перед королём, да и вообще подготовить всех к предстоящей церемонии.

— К тому же мне нужно переговорить с Кариной по одному дельцу, — добавил он, и его глаза хитро блеснули из-под густых бровей.

Наши друзья, уже давно вернувшиеся с прогулки по городу, ужинали в отдельной столовой, компания Лоркара тоже примкнула к ним. Едва мы с Лили переступили порог, как комната взорвалась приветственным рёвом.

— Да здравствует лорд Артём и леди Лили из провинции Кордери! — почти хором гаркнула вся честная компания.

Заметив за нашими спинами Хорвальда, они тут же вскочили и снова заревели, отдавая честь: — Да здравствует губернатор Хорвальд Валаринс из Бастиона!

Старый фазоискатель благосклонно кивнул, а затем тактично отступил в сторону, позволяя друзьям окружить нас плотным кольцом.

Чёрт, я почувствовал, как кровь прилила к лицу. Ну вот не люблю я находиться в центре всеобщего внимания! Меня хлопали по спине, трясли за предплечья, обнимали. Лили тоже попала в оборот. Илин, Лоркар, его спутники, вся наша банда наперебой поздравляли нас.

— Даже не знаю, в какой форме выразить свои соболезнования, — пошутила Вересса, спутница Лоркара. — Повышение до барона и собственная провинция — это, конечно, огромное достижение, но ведь она сожжена дотла, и придётся всё отстраивать с нуля. Работёнка вам предстоит адская.

— Спасибо, но раз уж на то пошло, предлагаю разделить со мной и удачу, и трудность, — усмехнулся я. — Все члены нашего отряда, включая тебя, Илин, получают возможность стать землевладельцами. Я выделю каждому по десять тысяч акров вдоль границы, если, конечно, вы готовы помогать её защищать и, само собой, платить мне, как вашему сюзерену, обычную арендную плату и налоги.

В комнате повисла тишина.

— Ты серьёзно? — недоверчиво спросил Харальд. — Ты вот так просто раздаёшь нам земли стоимостью в десятки, а то и сотни тысяч золотых?

— Вы заслужили их не меньше, чем я, — ответил, хлопнув его по плечу. — И потом, скажу по секрету, у меня имеется и своя выгода. Вспомните про налоги и аренду, к тому же вы по-прежнему будете моими вассалами, но главное, возьмёте на себя часть бремени по управлению и восстановлению провинции. Жить всем в Кордери — значит создать крепкий кулак, продолжать вместе ходить в рейды, а потом возвращаться домой в собственные поместья. Мне нужны не просто подданные, а надёжные союзники на границе. Мой щит.

— Хотя некоторые законы мы всё же введём по всей провинции, — с улыбкой добавила Лили.

Илин тут же ухмыльнулся.

— Например, запрет на рабство и равные права для всех рас? — предположил он.

Мы с Лили синхронно кивнули, а Лоркар присвистнул.

— Ого! Это взъерошит немало перьев в местном курятнике!

— Хочешь летать, придётся взъерошить пару-тройку перьев, — ответил я фразой, которая показалась мне верхом мудрости, но друзья почему-то расхохотались.

— Я в деле! — первым опомнился Владис, прижимая к себе Стелларию. — При условии, что мы сможем получить соседние участки. Кто в здравом уме откажется от такого гигантского куска земли?

— Я тоже за, — кивнул Харальд. — Это всяко лучше, чем арендовать пару акров под поместье рядом с Миридом. Жёны придут в восторг.

Остальные тоже быстро согласились. Даже Юлиан, не имеющий ни семьи, ни планов её заводить, загорелся идеей обзавестись собственными активами.

Последним высказался Илин. Он задумчиво посмотрел на меня.

— Мне не хочется бросать леди Марону и Терану, — сказал он. — Но если мы с Амой сможем перевезти сирот и основать новый приют на собственной земле, это только пойдёт на польду нашему делу.