Ошибочка вышла - Ника Дмитриевна Ракитина

принял, изучил и экспертное заключение выдал: принес под когтем Герострат обрывок листа кицунского клена. Многие его еще шинджурским называют, но то неверно. Вот только не мог сказать милейший Антон Силантьевич, где сие редкое для здешних земель и тем более Ухарска растение произрастает. Посоветовал обратиться к какому-нибудь знатоку ботаники. Вот, к примеру, Сан Саныч Лежалкин, учитель естествознания из первой мужской гимназии, очень даже в этом вопросе разбирается.

Звягинцев подумал, что вполне бы мог сходить с таким вопросом к Ланской, тоже ведь знаток. Но, увы, Ланской не было, а лист, принесенный котом, был, и, вполне вероятно, мог вывести Андрея на место, где старую учительницу скрывают. Или даже прямо на преступника. А мог и не вывести. Служба сыщика такая: всегда много мороки и мало видимого результата.

Но лист зацепкою был.

Андрей хотел, было, уже метнуться в гимназию, но глянув на карманный хронометр, понял, что опоздал, занятия закончились. А где этот Лежалкин проживает, Григгер не знал, и сам Звягинцев — тоже. В его бытность учеником такого преподавателя у них еще не случилось.

Распрощавшись с милейшим доктором, Звягинцев поспешил к самоходке. Однако едва свернул на Кормовую, дорогу ему преградил незнакомый мужик. Вроде и не хилый, но какой-то обрюзгший, с мешками под глазами и сизой щетиной на щеках, явно любитель за воротник заложить. Андрей с тоской подумал, что снова придется драться, и утешил себя тем, что с этим бухариком справиться будет просто.

— Ну что, паря, дотаскался по порядочным девушкам? Ты чего девчонку позоришь, на самоходке своей, как шлюху какую, раскатываешь?!

— Чего?! — опешил Андрей.

— С Маринкой, говорю, с нашей улицы всюду таскаешься. А она девочка порядочная! У нее эта, как ее… репунтация, во! Знаешь, чо такое? Вещь хрупкая, как веточка, или карандашик ее гимназический. То-оненький! Чуть прижал — и сломался. А назад не вернешь. Позоришь девку!

«Карандашик. Тоненький. Сломался. Не пишет. Чем писать? Кровью», — пронеслись мысли у сыщика. Он аж зажмурился на миг от догадки.

— Так! Не знаю, откуда ты, такой защитничек, выискался, но я не таскаюсь и не позорю. Марина Клюева моя невеста. И провожать я ее буду всюду. А то взяли моду девчонок по подворотням душить… — договорить он не успел: сзади раздался воинственный мяв и приглушенный крик. Звягинцев на мгновение обернулся, успел заметить удаляющуюся спину Бурлакова. — Ах, вот оно что, защитничек, — зло выплюнул… в пустоту. Пропойца, видимо, сообразив, что подмоги не будет, моментально скрылся в рюмочной. — Герострат, за мной! — рявкнул Андрей в глубину улицы. — У нас есть дело!

Кот мгновенно нарисовался в двух шагах.

До дому сыщик выжимал из самоходки максимальную скорость. Импер-кун сидел на пассажирском сидении с видом готового на подвиги героя. Вот и хорошо, вот и правильно.

Ворвавшись в свою контору, Андрей сел за стол и быстро написал на четвертушке тетрадного листа: «Елизавета Львовна, если знаете, где вас держат, сообщите. Мы придем на помощь. Хотя бы дайте знать, что нужно от вас похитителям. Мы найдем вас в любом случае. Раз уж Герострат нашел. Марина очень переживает. Ответ положите в этот же пакет, чтобы дождь не намочил».

Записку он сложил и засунул в пакетик для улик, мысленно порадовавшись, что заказал таких сразу две сотни. Добавил туда же еще один чистый листок — на всякий случай. Затем обернул пергамент вокруг механического карандаша. Карандаш остался от отца, и расставаться с ним не хотелось. Но другого не было, а обычный мог снова сломаться.

— Иди сюда, — позвал Герострата, и кот послушно вспрыгнул на стол. Андрей ниткой привязал посылку к ошейнику. — Отнеси хозяйке, пусть ответит.

Сыщик в который раз подивился, как ловко огромный кот ввинчивается в небольшую форточку. Теперь оставалось только ждать, и Андрей вдруг понял, что не хочет никуда идти. Совсем. Лучше уж выспаться в кои-то веки.

А утром Герочка принес ответ.

«Я не знаю, где я, — писала Ланская. Почерк у нее был мелкий, но на редкость ровный и разборчивый — учительский. — Здесь старый дом, похоже, заброшенный. Меня держат в подвале. Мишенька хороший мальчик, просто у него в жизни не все ладно. Его начальник подставил. Сам деньги украл, а теперь за воровство Мишеньку посадить хочет, если тот ему не поможет. Он меня не обижает, кормит, и теплый плед принес. Мишенька просит отдать ему ни много, ни мало «Синюю радугу» — уникальный набор из восьми пиал Кануси. Считается, что их в мире всего с десяток осталось. У меня такого богатства отродясь не было. Не знаю, что делать, чем помочь и себе, и ему. Мариночку успокойте. Пусть занимается, ей сейчас важно. Я себе не прощу, если из-за моих приключений она упустит что-то и не поступит. А котик у меня умный, если сумеете с ним договориться, может, и приведет вас ко мне».

На радостях Андрей даже не позавтракал, поспешил к Клюевой — и новостями поделиться, и в гимназию девчонку отвезти. Лучше бы это сделать пораньше, а то опоздают, жди потом, пока сонный привратник двери отопрет.

Марина, словно в окно его выглядывала, спустилась, едва самоходку остановил. И показалась она Андрею задумчивой и несчастной. Невольно полезли в голову мысли, уж не слишком ли сильно вчера отругал девушку, не проявив ни капли сочувствия. Ей ведь тоже досталось. Совсем, видать, душой на своей полицейской работе очерствел.

— Здравствуйте, Андрей Ильич, — произнесла как-то неуверенно. — Вы вчера запретили мне из дому выходить, а цветы у Елизаветы Львовны не политые остались. Вы вот рано подъехали, может, я сейчас это сделаю?

— Отчего же нет, Марина Викторовна. Пойдемте.

В подъезде девушка стала ковыряться ключом в замке. Но то ли руки у нее дрожали, то ли еще что, а никак открыть не могла. При этом ее спина, как показалось Звягинцеву, выражала раскаяние и печаль. Рассердившись не столько на глупышку, сколько на себя, он отобрал у девушки ключ, попытался вставить в скважину, но тоже не смог. Присмотревшись, Андрей увидел царапины вокруг замка, а сама скважина была изогнута, словно клещами. Еще не веря в происходящие, он посильнее толкнул дверь, и та, едва скрипнув, открылась.

— Та-ак! — произнес он, в душе проклиная несвоевременных взломщиков. — Марина, бегите к тревожному столбу, вызывайте подмогу. Быстро! Квартиру явно взломали, нам туда без полиции входить нельзя. Я тут постою, чтобы еще кто не влез.

На удивление, спорить и что-то еще выяснять девчонка не попыталась, хоть глаза у нее и стали огромными. Кивнула и сорвалась с места.

Что странно, Скоринов явился лично.