Путь Строителя 2 - Алексей Ковтунов

Из-под прилавка появилась глиняная бутылочка, приземистая и пузатая, запечатанная тряпицей. Хозяин выставил её на стойку и подвинул к Хоргу, словно невзначай, как бы между прочим.

— Ну что, попробуешь? Специально для тебя берёг, честное слово. Грех же не отпраздновать такое!

— Задаток не получил, но… — Хорг уставился на бутылочку, и я увидел, как у него дёрнулся кадык. Взгляд остекленел, пальцы на стойке чуть разжались, и рука здоровяка потянулась к глиняному боку…

— Кхм! — я кашлянул громко, на весь зал, так что пара посетителей за соседним столом вздрогнула. Хорг обернулся, увидел меня, и его рука замерла на полпути. — Нам завтра вторую вышку ставить, так что сам свою сивуху пей!

Вырвалось, и тут ничего не скажешь. Не планировал, не обдумывал, просто увидел, как этот мерзавец за стойкой давит на единственное слабое место Хорга, и слова полетели сами. Молчать в таких ситуациях не умею, не научился за две жизни.

Тишина в трактире загустела до осязаемости. Хозяин медленно выпрямился и повернулся ко мне, и в его глазах полыхнуло такое бешенство, что температура воздуха между нами, казалось, подскочила на пару градусов.

— Ах ты мелкий ублюдок, — прошипел он сквозь зубы. — А ну пшёл вон отсюда! Будет мне ещё щенок указывать, кому что пить!

Он вышел из-за стойки, грузно и угрожающе, и двинулся ко мне. Мужик покрупнее меня раза в два, руки привыкли к тяжёлой работе, и по его лицу читалось совершенно искреннее намерение вышвырнуть оборванца за порог, а лучше через окно.

— Я ещё не доел, — откинулся на спинку лавки и скрестил руки на груди. — Или возвращай деньги, или никуда не пойду.

— Да я тебя, падлу мелкую… — он протянул руку, чтобы схватить за шиворот, но дотянуться не успел. Между нами возникла ладонь Хорга, широкая как лопата, и перехватила хозяйское запястье так спокойно и крепко, будто закрыла задвижку.

— Верни мальцу деньги, и он уйдёт, — произнёс Хорг ровным голосом, без угрозы и без нажима, просто констатируя факт. — А я от настойки откажусь. Правда ведь, завтра работать.

Хорг не воин и далеко не охотник, практиком его тоже не назовёшь. Но в его словах есть вес, который измеряется не духовными ступенями, а кулаками размером с голову ребёнка и репутацией человека, который однажды в одиночку перевернул гружёную телегу, застрявшую поперёк дороги. Или не перевернул, но деревенские рассказывают именно так, а опровергать никто не торопится.

Хозяин побагровел, дёрнул руку, но Хорг не отпустил. Пару секунд они стояли молча, глядя друг другу в глаза, и этот безмолвный разговор закончился ровно так, как и должен был. Хозяин резко выдернул запястье, залез свободной рукой в карман передника и швырнул в меня горсть медяков. Три монеты полетели веером, две упали на стол, третья звякнула о край и покатилась по полу, закрутилась и улеглась под лавку у стены.

— А теперь проваливай, — прорычал он, тыча пальцем в дверь.

Забрал два медяка со стола, сунул в карман и остался сидеть, глядя на хозяина совершенно спокойно.

— Третий медяк.

В груди разлилось тепло, знакомое и опасное. Кулаки сжались сами собой, и Основа загудела в унисон с нарастающей злостью, будто Путь Разрушения требовал встать и разнести тут всё, от стойки до потолочных балок. Но нельзя, головой понимаю, что нельзя, и так позволил себе лишнего, а точнее позволил Рею, потому что именно его импульсивность сейчас бурлила где-то на границе между мной и прежним хозяином этого тела.

Хорг нагнулся, поднял монету из-под лавки, сунул мне в ладонь и молча кивнул в сторону выхода. Кивок был недвусмысленный, и спорить с ним я не стал.

Поднялся, прихватил топор и лопату, и направился к двери, чувствуя спиной десяток пристальных взглядов. У порога обернулся и посмотрел на хозяина, который уже убирал бутылочку обратно под стойку. Лицо его я запомнил накрепко, как и то, что этот человек пытается споить мастера только ради того, чтобы заработать лишнюю монету. Когда-нибудь это знание обязательно пригодится, а пока достаточно того, что Хорг заказал квас и похлёбку, а не настойку.

Вышел на улицу и зашагал в сторону реки. Да уж, врагов наживать на ровном месте у нас получается куда лучше, чем друзей. Ну а деваться некуда, привык жить по совести, и переучиваться в новом теле не собираюсь. Трактирщик запомнит, Рея и без того не жалуют, а теперь ещё и заведение потерял, куда можно было зайти поесть горячего.

Хотя, положа руку на сердце, похлёбка того не стоила. Кожа в супе, дорого, да ещё и отношение хуже некуда, но переживём. Рыбу через трактир продавать тоже не выйдет, это теперь очевидно. Ну и плевать, на ярмарке сам распродам, времени много не надо. Или с Хоргом съедим, тоже приятно.

Подхватил лопату поудобнее, поправил топор на плече и свернул к знакомой тропе, ведущей вниз к берегу. Накопал червей в размякшей земле у забора, насадил на прутки и побрёл к реке, привычно ёжась от предвкушения ледяной воды.

Верши стояли на месте, никто не тронул. Забрался по пояс, стиснул зубы от холода и вытащил первую ловушку. Щучка, граммов на семьсот, бойкая и злая, забилась в руках, пытаясь цапнуть за палец. Следом посыпалась мелочь, плотва, пара окуньков с ладонь, и ещё одна щучка, поменьше первой, но тоже вполне товарного размера. Ожидал повторения сомика, но нет, видимо прошлый раз был исключением, место щучье и всё тут. Хотя кто ж эту рыбу разберёт, сегодня щука, завтра налим, послезавтра может и осётр заглянет, если вежливо попросить.

Во второй верше обнаружилась россыпь мелочи, караси и окуньки, штук двенадцать, ни одного крупнее ладони. Негусто, зато мелкими порциями употреблять удобно, просаливаются быстрее и коптятся равномернее. Кстати, соль заканчивается, надо докупить, бюджет теперь позволяет.

Насадил свежих червей на прутки-приманки, установил верши обратно, подправив положение, чтобы входное отверстие смотрело точнее по течению. Нанизал улов на прут через жабры, завязал покрепче и выбрался на берег, стуча зубами.

Вот только по дороге обратно глаз случайно зацепился за знакомую фигуру. Паренёк моего возраста, коренастый, с широким обветренным лицом, стоял на тропинке метрах в тридцати и старательно ковырялся в кустах, будто искал там что-то необычайно важное. При этом его взгляд, который секунду назад определённо был направлен на меня, торопливо метнулся в сторону.

Опять этот Грит… А ведь в прошлый раз я приметил кго еще на ярмарке, когда торговал копчёной рыбой. Тогда он точно так же стоял