Всадники Перна - Энн Маккефри

что их осанка едва заметно изменилась – казалось, они стали выше ростом. Более того, чувство поражения и безысходности сменилось напряженным ожиданием. Сегодняшние события возродили былой дух Вейра, вернув цель его существования.

Вошли Ф’нор и Т’сам, его личные помощники. Они шагали, гордо расправив плечи, готовые бросить вызов любому, кто усомнится в их нынешнем положении. Т’сам встал у арки, а Ф’нор занял место позади кресла Ф’лара, уважительно поклонившись Лессе, которая покраснела еще сильнее и потупила взор.

– Кто у наших ворот, Ф’нор? – вежливо осведомился новый предводитель Вейра.

– Судя по знаменам, лорды Телгара, Набола, Форта и Керуна, – таким же тоном ответил Ф’нор.

Р’гул поднялся с кресла, намереваясь ввязаться в перепалку, но слова замерли у него на губах, стоило ему увидеть выражения лиц бронзовых всадников.

– Сколько их примерно? – пробормотал сидевший рядом С’лел, почесывая нижнюю губу.

– Тысяча с лишним. Хорошо дисциплинированных и вооруженных, – с безразличным видом сообщил Ф’нор.

Ф’лар неодобрительно взглянул на брата. Конечно, хорошо, когда ты уверен в себе, и безразличие в голосе всяко лучше, чем обреченность, но не стоит отрицать, что положение весьма серьезное.

– Против Вейра? – выдохнул С’лел.

– Мы кто, всадники драконов или жалкие трусы? – бросил Д’нол, вскакивая и ударяя кулаком по столу. – Хуже оскорбления быть не может!

– Именно так, – искренне согласился Ф’лар.

– Пора с этим кончать! Сколько можно терпеть? – страстно продолжал Д’нол, которого приободрили слова Ф’лара. – Немного огня, и…

– Хватит, – жестко заявил Ф’лар. – Мы – всадники драконов! Не забывайте об этом, как и о том, что наше братство дало клятву защищать, – он подчеркнул последнее слово, пронзив каждого по очереди яростным взглядом. – Всем ясно?

Он вопросительно посмотрел на Д’нола. Сегодня личный героизм был неуместен.

– Нам не понадобится огненный камень, – продолжал он, уверенный, что Д’нол прислушался, – чтобы прогнать глупцов-лордов. – Откинувшись в кресле, он уже спокойнее добавил: – Во время Поиска я заметил, как, наверняка, и все вы, что простые холдеры вовсе не потеряли… так сказать… уважения к драконьему роду.

Ф’лар увидел усмешку на лице Т’бора и услышал чей-то смешок, явно связанный с неким воспоминанием.

– Да, они охотно следуют за своими лордами, возбужденные негодованием и чрезмерным количеством молодого вина. Но совсем другое дело – столкнуться нос к носу с драконом, на жаре, уставшими и с похмелья, да еще в пешем строю и вдали от стен холда.

Он чувствовал, что остальные полностью с ним согласны.

– Что касается их верховых, они будут слишком заняты своими животными, чтобы всерьез сражаться, – усмехнулся он, и большинство засмеялись в ответ. – Звучит успокаивающе, не правда ли? Но есть и более существенные факторы в нашу пользу. Сомневаюсь, что достопочтенные лорды о них подумали. Подозреваю, – он обвел своих всадников язвительным взглядом, – что они, скорее всего, просто забыли… ради собственного удобства забыли о драконах и связанных с ними традициях. Что ж, пришло время им напомнить.

В его голосе зазвучала сталь. Ответом послужил одобрительный ропот.

– Они сейчас здесь, у наших ворот. Они проделали немалый и тяжкий путь, чтобы добраться до нашего отдаленного Вейра. Некоторые отряды наверняка шли пешком несколько недель. Ф’нор, – обратился он к брату, – напомни мне после обсудить расписание патрулей. Задайте себе вопрос, всадники. Если все лорды холдов здесь, кто охраняет их холды? Кто защищает все, что им так дорого?

Ф’лар услышал злобный смешок Лессы. Она оказалась сообразительнее любого из бронзовых всадников. Он сделал верный выбор в тот день в Руате, даже если это потребовало совершить убийство во время Поиска.

– Госпожа Вейра уже постигла суть моего плана. Т’сам, действуй, – коротко приказал он. Т’сам, широко улыбаясь, вышел.

– Не понимаю, – в замешательстве пробормотал С’лел.

– Что ж, могу объяснить, – быстро вмешалась Лесса.

Несмотря на ее спокойный рассудительный тон, Ф’лар чувствовал, что девушка в ярости. Он не мог винить ее за желание отыграться на С’леле, но мстительность могла обернуться бедой.

– Пусть хоть кто-то объяснит, – проворчал С’лел. – Не нравится мне все это. Холдеры у Прохода… Драконы и огненный камень… Не понимаю.

– Все просто, – любезно заверила его Лесса, не дожидаясь позволения Ф’лара. – Мне даже неловко, что приходится объяснять такое…

– Госпожа Вейра! – призвал к порядку Ф’лар.

Она даже не взглянула на него, но издевательский тон оставила.

– Лорды бросили свои холды без защиты, – сказала она. – Похоже, они не подумали, что драконы способны мгновенно перемещаться в Промежутке. Т’сам, если не ошибаюсь, отправился собирать заложников из незащищенных холдов, чтобы заставить лордов уважать неприкосновенность Вейра. – Ф’лар утвердительно кивнул, и глаза Лессы гневно вспыхнули. – Не вина лордов, что они потеряли уважение к Вейру. Вейр…

– Вейр, – резко прервал ее Ф’лар, осознав, что с этой девушкой следует вести себя крайне осторожно и крайне уважительно, – намерен настоять на своих традиционных правах и привилегиях. Прежде чем я в точности опишу, каким образом… Госпожа Вейра, не могла бы ты встретить наших гостей, которые вот-вот прибудут? Возможно, потребуется несколько слов, чтобы подкрепить урок, который мы сегодня преподадим всему Перну.

Глаза девушки загорелись от предвкушения, лицо ее озарила радостная улыбка. Ф’лар даже испугался, разумно ли поступает, поручая ей беззащитных заложников.

– Полагаюсь на твое благоразумие и такт, – многозначительно проговорил он. – Надеюсь, ты справишься.

Он пристально посмотрел ей в глаза, и она слегка кивнула в ответ на предостережение. Когда она ушла, он велел Мнемент’у следить за ней неотрывно.

Мнемент’ сообщил в ответ, что это пустая трата сил. Разве Лесса не проявила больше ума, чем кто-либо иной в Вейре? Осмотрительность – один из ее инстинктов.

Ф’лар напомнил дракону, что осмотрительность Лессы уже привела к сегодняшнему вторжению.

– Но… лорды… – бормотал Р’гул.

– Да заткнись ты, – посоветовал К’нет. – Если бы мы тебя не слушались все это время, такого бы вообще не случилось. Можешь убираться хоть в Промежуток, если тебе не по нраву, но Ф’лар теперь стал предводителем Вейра. И надо сказать, как раз вовремя!

– К’нет! Р’гул! – призвал к порядку Ф’лар, перекрыв вызванные дерзкими словами К’нета одобрительные возгласы. – Вот мои распоряжения, – продолжал он, когда все взгляды вновь обратились к нему, – и я ожидаю, что они будут исполнены в точности.

Он обвел всех взглядом, убеждаясь, что никто больше не оспаривает его власть, и подробно описал свои намерения, азартно наблюдая, как неуверенность сменяется восхищенным уважением.

Удостоверившись, что все бронзовые и коричневые всадники в полной мере поняли его план, он запросил у Мнемент’а последние новости.

Наступающее войско пересекало плато у озера, первые отряды вступили на дорогу к Проходу, единственному наземному пути в Вейр. Мнемент’ также добавил, что женщины, привезенные из холдов, за краткое время пребывания в