Молот Пограничья. Книга VII - Валерий Пылаев

Но пока вокруг был еще мой мир. Если не привычный, то хотя бы понятный. Где все, от муравья до огромной твари с высшим аспектом играли по неписаным, но общим правилам. А там — где-то на севере, в трех километрах или в тридцати — лежало другое.

Не просто грозное и могучее, а опасное именно своей непредсказуемостью. То, что отделяли загадочные рубежные камни, не только желало, но и могло себе позволить нарушить любые законы — включая законы физики. Выращивать тварей до исполинский размеров, наделять их силой, коверкать по своему произволу зверей и людей — а может, даже пространство и время.

Я чувствовал это — затылком, кожей, подушечками пальцев. Где-то далеко, в самой глухой чаще, скрывалось то, рядом с чем нынешний я — Одаренный в ранге Магистра, сумевший вернуть часть могущества Стража — был лишь мошкой. И мог позволить себе забраться так далеко на север только потому, что исполинский доисторический хищник еще спал, убаюканный то ли столетиями покоя, то ли чарами загадочных рубежных камней.

Правда, спал уже не так крепко, как мне бы хотелось.

— Князь. — Галка натянула поводья, придерживая ящера. — Посмотри сюда.

Я подъехал поближе и огляделся, сперва даже не поняв, куда она указывает. Что-то лежало в нескольких десятках шагов между корней большой ели, наполовину заросшее мхом. Сначала показалось, что впереди камни — то ли странная кладка, то ли просто обломки скалы, которые невесть как оказались в лесу в полукилометре от берега.

Только камни так не лежат — ровной цепочкой почти одинаковых белесых полос, с утолщением посередине и суживающиеся к краям.

Скелет.

Я бы не взялся сказать, сколько ему лет. Сто, тысяча, две — или больше. Под мхом угадывались длинные кости, уходящие в землю — ребра. Таз — или что-то еще высотой в полтора человеческих роста — торчало из лесной подстилки в двадцати шагах от сосны. А череп…

Череп я сначала и не заметил. Принял за камень, заросший с одной стороны лишайником. И только потом, присмотревшись, разглядел глазницу — одну, потом вторую. И пустую, присыпанную прошлогодней хвоей пасть… половину пасти — остальное, видимо, давно затянула жадная таежная земля.

Но затянула не так глубоко, чтобы я не смог разглядеть зубы — уцелевший верхний ряд. Не слишком ровные, пожелетевшие и потрескавшиеся от прошедших веков, но до боли знакомой формы — такие же, как у Галки. Как у дяди, у Аскольда, у Кати с Полиной, у Горчакова, у Орлова и у самого государя императора.

Такие же, как у меня — только размером где-то с боевую часть Крушителя.

— Мать… — выдохнул я, сползая с ящера на землю. — Что это за?..

— Впечатляет, да? — Галка едва слышно усмехнулась. — Подойди поближе — он не кусается. Уже давно.

Я подошел — хоть, признаться, и не без некоторого усилия над собой, заодно прихватив висевший на боку у ящера молот. Присел на корточки возле того, что когда-то было скулой. И провел ладонью — не по самой кости, чуть выше. Ощущение было странное: как держишь руку над остывающей печью — жара уже нет, но что-то все-таки осталось… Даже не тепло, скорее воспоминание тепла — но все-таки осязаемое.

Основа отзывалась на скелет. Не сильно — только чуть встрепенулась, будто почуяла старый запах. Что-то в этих костях еще было — эхо, след аспекта, но какого именно, я определить не смог. Слишком уж сильно выветрилась магия, которая когда-то, может, еще до времен конунга Рерика позволила этому… существу вымахать до таких размеров.

Я попробовал прикинуть рост — и вдруг понял, что не хочу. Есть вещи, о которых лучше не думать без надобности.

Лежит — вот пусть и лежит.

— Сдается мне, варяги не зря рассказывали про ледяных великанов. — Я выпрямился и закинул Крушителя обратно на плечо. — Или кто там у них еще был?

Галка стояла рядом и молча смотрела. Не на скелет — на меня. Едва заметно улыбалась и щурилась, будто пытаясь просветить меня насквозь и понять — что же там творится внутри у князя, который увидел такую громадину.

— Ты… ты тут не в первый раз? — догадался я.

— Второй. — Галка потрогала носком ботинка выступающий из мха обломок кости. — Дед приводил. Давно — мне тогда лет десять было.

— И что он сказал? Кто это такой?

— Никто. — Галка усмехнулась, отвернулась и пошла обратно к ящерам. — Сказал, что лежит — и пусть лежит.

Я усмехнулся. Не самое плохое совпадение. А может, старик в свое время так же стоял над этими костями и думал, что некоторых усопших, кем бы они ни были, лучше не тревожить.

Мы направились обратно к ящерам, но отойдя на пару десятков шагов, я все-так оглянулся. Отсюда скелет уже почти не было видно: только сосну со здоровенными корнями, что-то белесое между ними — и больше ничего. Если не знать, пройдешь мимо — и не заметишь.

Тайга надежно спрятала исполина, когда-то правившего этими землями.

— Долго еще до твоего деда? — спросил я негромко.

— Дня два. — Галка отвела от лица низкую еловую лапу. — Если повезет с дорогой.

— А если не повезет?

— Тогда четыре.

Я кивнул. Примерно так мы и считали — и пока даже опережали план. На ящерах путь через Тайгу занимал втрое меньше времени, чем если бы мы шли пешком, а благодаря опыту и талантам Галки нам пока удавалось обойтись без тесного знакомства с местными хищными великанами.

И я даже успел подумать, что мы вот так легко и непринужденно доберемся до места, когда справа, со стороны молодого ельника, раздался свист. Не птичий — слишком резкий и отрывистый. Ему ответил такой же слева, только чуть дальше.

А потом Тайга ожила. Захрустело со всех сторон — негромко, так хрустит лесная подстилка под ногой, которая знает, как и куда наступить — и между стволами замелькали тени. Они не таились — наоборот, выходили открыто, чтобы мы успели увидеть, сколько их — и испугаться. Ящеры дернулись, зашевелив ноздрями.

И мой даже выплюнул из пасти несколько горячих искорок, будто намекая, что не против подраться — если придется.

Я насчитал восемь… нет, девять фигур в капюшонах. Сто раз латаные куртки, ветхие сапоги и плащи из лоскутов — брезент, куски сукна внахлест, и не пойми что по краям — как у Галки. Четыре арбалета, луки, у одного — доисторическая фузея. И всего два штуцера — уже поновее, многозарядных.

Нормального оружия в Тайге, похоже, не хватало.

Основа