Молот Пограничья. Книга VII - Валерий Пылаев

встрепенулась, набирая мощь, но я не двигался. Даже молот еще держал на плече, и лесные бродяги обступили нас со всех сторон. Подходили не торопясь и остановились шагах в десяти — все сразу, без команды. Я скользнул взглядом по лицам — и некоторые показались знакомыми.

Двое молодых, один постарше, с растрепанной седой бородой. И — ближе всех, в центре — чернявый, плечистый, со свернутым налево носом. Под левым глазом главаря таежных бродяг красовался короткий шрам, которого осенью не было — видимо, появился уже после нашего знакомства.

Он тоже узнал. И по тому, как его глаза сузились, сразу стало ясно: узнал и не забыл. Даже наоборот — очень хорошо помнил, как я чуть не вытряс из него всю душу и швырнул, как мешок с мукой.

— Вот так встреча. — Чернявый растянул губы в ухмылке, повел стволом фузеи и повернулся к Галке. — Ты, стало быть, привела с собой князя. И раз уж его сиятельство столь любезно решил сам отправиться на смерть — не будем разочаровывать.

Фузея поднялась чуть выше, но не успел я рвануть молот с плеча, как Галка шагнула вперед. И встала между мной и стволом, грудью к оружию. Вздумай чернявый сейчас выстрелить, пуля прошла бы через нее насквозь.

— Нет! — выдохнула она. — Он со мной, Ворон. Дед хочет его видеть.

Ворон, Галка… Птичник у них тут, что ли?.. Похоже, с фантазией у местных было так себе.

— Его? Князя?

На лице напротив мелькнуло удивление — настоящее, без всякой подделки. А вот уверенности тут же стало куда меньше, будто одно упоминание загадочного покровителя таежных бродяг указало Ворону его место. Он все так же целился в грудь — теперь уже Галке — но палец со спуска все же убрал.

— И зачем старику понадобился этот?..

— Я не знаю. — Галка подняла руки и осторожно шагнула вперед — прямо на ствол фузеи. — Но ты можешь спросить его сам.

— Хочешь привести в наш дом чужака? — проговорил Ворон, не отводя от меня глаз. — Чтобы он все разнюхал, вернулся со своими головерзами и спалил все дотла?

— Этого не будет. — Галка шумно выдохнула и добавила: — Я поручусь за князя. Клянусь своим именем и своей силой — он нам не враг.

Это прозвучало… весомо. Я мог только догадываться, что эти слова значат для местных, но половина бойцов в капюшонах тут же опустила оружие, а остальные принялись разглядывать меня с удвоенным любопытством.

— Если дед так хочет его видеть, — Ворон прищурился, — почему я об этом даже не слышал?

На мгновение вокруг воцарилась тишина. Все молча смотрели — но уже не на Ворона, а на Галку. Ждали, что она ответит.

Однако вместо нее вдруг заговорил другой голос — негромкий и чуть хриплый.

— Старик не все говорит, — произнес кто-то сзади, из-за плеча Ворона. Спокойно, без вызова — так, как говорят о том, что все и так знают. — Даже тебе.

Ворон не обернулся. Не напрягся, не вздрогнул, но я заметил, как его взгляд на секунду остановился. Как ствол фузеи чуть качнулся, а палец, до этого застывший на ложе, сместился обратно ко спуску. Едва заметно — однако вполне достаточно, чтобы выиграть долю мгновения — если дело все же дойдет до стрельбы.

И я вдруг понял: плевать Ворон хотел на клятву Галки, на волю старика, на все на свете — он просто считал. Я был неизмеримо быстрее и сильнее любого из его людей и обладал магической мощью, способной выжечь дотла Тайгу на сотню метров вокруг, однако численный перевес все еще оставался на их стороне.

И если арбалеты, луки и штуцера Одаренному ранга Магистра уже не страшны, то зачарованная пуля из фузеи… Убить она меня, пожалуй, не убьет, но уложить может запросто. А дальше в ход пойдут ножи, топоры, дубинки…

Вот только Ворон этого уже не увидит.

Видимо, он понял — по глазам, по тому, как мои пальцы будто бы невзначай разжались и снова сжались на рукояти Крушителя, чуть сместив молот на плече — чтобы было удобнее ударить без размаха. Не прочитал мысли, конечно же — просто почуял, что если хоть кто-нибудь дернется — его я уложу первым.

Почуял — и отвел взгляд.

— Как скажешь, Галка. — Ворон отвернулся и закинул фузею на плечо. — Если тебе так хочется — отведем твоего дружка к старику. Пусть сам разбирается, что с ним делать.

Глава 15

— Давай сюда. — Ворон отворил ворота. — Не хотелось бы мне оставлять здесь эту тварь, но ты как будто неплохо с ней управляешься.

Я завел ящера внутрь и оглядел остальных. Мой был крупнее всех в загоне, и пламя у него горело ярче. Местные змиуланы оказались мельче — на голову, а то и больше. Аспект у одних едва теплился, у других подсвечивал чешую под шкурой розоватым, но не так уж сильно. Тварей оказалось всего полдюжины, и, может, еще столько же копошилось за дальней стеной — судя по звукам.

Мало — куда меньше, чем я думал.

По дороге сюда нашим провожатым то и дело приходилось идти пешком, сменяя друг друга. Ящеров на всех не хватало, и половина отряда топала по грязи и корням, передавая поводья по очереди — кое-как отдохнувшие в седле через час или два уступали место тем, кто шел на своих двоих. Так и продвигались — не быстро, но и не выматываясь до последнего. Все полтора дня пути от места, где нас встретили.

Впрочем, ничего удивительного. Если даже прямо за Невой Тайга накачивала ящеров магией так щедро, что они превращались в громадин весом в пару тонн, то здесь наверняка уже давно творилось и не такое. Твари бунтовали и удирали. То ли чтобы драться с упырями, бесами и еще черт знает с кем по зову Матери-Тайги, то ли просто бродить по лесу, пожирая все, что окажется слабее и мельче. Оставались только самые послушные и мелкие, со слабеньким аспектом.

Пока — оставались.

Ящер дернулся — наверняка почуял своих. Или ему просто не понравилось перспектива остаться в загоне вместе с мелюзгой. Я положил ладонь между пышущих жаром ноздрей, придержал, и гигант утих, подчиняясь — пожалуй, куда охотнее, чем слушались своих ездоков твари вдвое меньше.

Галка стащила со своего ящера седло и перебросил через крепкую жердь у стены. Видимо, так тут было принято, и я повторил за ней, не забыв как следует рассмотреть загон — высокий частокол, соединенный поверху