Молот Пограничья. Книга VII - Валерий Пылаев

— На большом поедешь сам. — Галка легко, одним движением взлетела на спину ящера поменьше. — Только смотри, чтобы ногу не откусил — а то он может.

— Не сомневаюсь. — Я чуть подтянул ремень на пышущем жаром боку. — Так… стой ровно, зверюга.

Я забрался на горячую спину — и едва не съехал набок. Тот, кем я был раньше, неплохо управлялся с самой разной техникой, однако с верховой ездой у Стража Тарона закономерно не сложилось — не так уж просто найти тварь под стать, когда твое тело почти срослось со штурмовой броней весом чуть ли не полтонны.

— Держись крепче, князь, — рассмеялась Галка, легонько стукнув своего ящера пятками по бокам.

Для первого раза вышло неплохо: где-то через полсотни метров я, наконец, сумел устроиться в седле так, чтобы меня не подбрасывало при каждом шаге. Под лапами яшера что-то похрустывало, могучая грудь раздвигала ветки, а голова на длинной шее двигалась впереди, покачиваясь из стороны в сторону. Огромное тело твари покорно направлялось туда, куда я велел.

Пока — покорно.

Галка ехала слева, чуть впереди. Ее ящер шел сам, и поводья она просто держала в одной руке, а другой отводила от лица ветки. Примерно с километр мы ехали молча — то ли по привычке вслушивались в далекие звуки Тайги, то ли ли просто привыкали к новому транспорту. Она заново, я — и вовсе впервые.

Но потом ящер Галки чуть замедлил шаг, а сама она повернула голову. И взглянула искоса — осторожно, поверх плеча. Виновато, но одновременно с едва заметной озорной улыбкой — так обычно смотрела на меня Катя, когда делала что-то нехорошее, но все же не настолько, чтобы всерьез опасаться гнева сурового старшего брата.

— Знаешь, князь, мне нужно кое в чем признаться, — тихо проговорила она, — Вообще-то я тебя обманула.

Глава 13

Слова звучали серьезно и даже чуть угрожающе. А вот тон — нет. Галка изображала вину настолько картинно, что сразу стало: никаких угрызений совести она на самом деле не испытывает. Настоящую ложь я бы, пожалуй, почувствовал — особенно теперь, вернув еще часть способностей Стража вместе с высшим аспектом.

А значит… Дурачится? Или просто снова что-то недоговаривает?

— Вот как? — Я нарочито-медленно повернулся. — И что же мне с тобой сделать? Потребовать объяснений? Или сразу врезать как следует, пока ты не схватилась за фузею?

— Я бы предпочла первое. — Галка слегка втянула голову в плечи. Выдержала паузу и, сообразив, что я пока не настроен всерьез сердиться, перешла к, собственно, признанию: — На самом деле дед вовсе не ждет тебя в гости.

Я почему-то даже не удивился — слишком уж гладко все выходило без этой детали. И к тому же старик, будь ему надо, наверняка нашел бы силы пробиться ко мне лично — как в наши прошлые… ну, скажем так, встречи.

— Отлично. А главное — вовремя, — вздохнул я. — То есть мы едем прямо в ваше логово, где каждый будет не против всадить мне между лопаток нож или пулю.

— Ну… — Галка поморщилась. — Надеюсь, все не так плохо. И в остальном я не врала — мне действительно может понадобиться твоя помощь.

— Тебе или деду?

— Нам обоим. — Она повернулась в седле и отвела от лица очередную низко висящую ветку. — Так или иначе, я рада, что ты со мной, князь.

Я нахмурился, но отвечать не стал. Ворчать почему-то не хотелось.

Вокруг тихо шумела Тайга — настоящая, а не узенькая полоска земли между миром людей и севером. Солнце пробивалось сквозь сосновые лапы, и когда наверху шевелились кроны, по мху неторопливо гуляли пятна света. Со всех сторон пахло хвоей. Тепло — пока еще скорее обещание лета, чем его приближение — но все же.

А главное — никаких государевых чиновников. Ни одного серого костюма и шитого серебром или золотом погона на десятки километров вокруг. Ни одной бумажки, которую надо подписать. Ни одного ученого, готового препарировать что попало, включая самого меня, дай им только волю.

Все это осталось там, за Невой.

— Знаешь, — сказал я наконец, — я тоже рад. Как ни странно.

Галка бросила на меня быстрый взгляд. Осторожный — но уже без особого удивления.

— К тому же прогулка мне не повредит, — добавил я. — Заберусь так далеко, как никто не забирался. Последние лет пятьдесят — точно.

— Раньше забирались. Тут люди жили. — Галка вытянула руку. — Смотри.

Впереди и чуть правее вверх уходил склон. Пологий, обросший сосной — обычный таежный холм. Но на гребне, среди стволов, угадывалось что-то чуждое местному ландшафту. Не деревья и не камни — слишком ровные линии для природного. Слишком острые углы.

Я прищурился.

Стены. Точнее — то, что от них осталось. Кладка, заросшая мхом и тонкой светлой травой, выбитая временем почти до основания, — но под зеленью все равно проступал рисунок. Камни лежали в порядке, какой в природе не случается: плоская сторона наружу, угол к углу, ровные швы. Где-то у самой земли — проем, а над ним — обломок арки.

— Развалины, — сказал я. — Тут когда-то стояла крепость.

— Очень давно. — Галка тронула ящера пятками, и он прибавил шагу. — Дед говорит — все выглядело точно так же, даже когда он был немногим старше нас с тобой.

Когда мы подъехали чуть ближе, я почувствовал едва заметные колебания. Не звук, даже не вибрацию — нечто в самом воздухе, от которого кончики пальцев слегка покалывало, а Основа просыпалась, пытаясь нащупать след чужой силы.

Строители крепости давным-давно исчезли. То ли умерли, то ли ушли отсюда — перебрались на юг. А магия осталась. Я чувствовал ее под мхом и травой, под слоем лесной трухи: слабую, едва заметную, как тепло в остывшем горне.

Но не она ли все эти столетия не давала стенам расползтись и исчезнуть в земле и среди корней деревьев? Варяги умели не только класть камень на камень. Когда-то они поработали здесь на совесть — и чары жили дольше, чем сами мастера.

А теперь у старых стен появились новые гости.

Я не сразу понял, что это. Сначала показалось — просвет между стволами чуть ярче, чем должен быть. Потом — что на камнях вдалеке отсвечивает что-то оранжевое, мягкое. Не солнце — солнце висело слева и ниже, уже за макушками сосен.

Костер.

— Галка! — позвал я негромко. — Там, впереди. Это твои?

Она подняла голову и прищурилась. В