Молот Пограничья. Книга VII - Валерий Пылаев

class="p1">Тело будто вообще забыло, что такое усталость. И дело даже не в мышцах — хотя и их тоже прибавилось. Высший аспект не мог добавить легкости моим шагам, зато охотно подсказывал, куда ставить ногу. Где под мхом камень, а где пустота, какой корень выдержит, а какой скользит. Я шел за Галкой с грузом чуть ли не вчетверо тяжелее — и уже не отставал, как раньше.

— Ну да, — согласилась она. — Все время забываю, что у тебя силищи — как у грузовика.

— Чуть поменьше. Иначе я непременно прихватил бы с собой еще чего-нибудь полезного. Идти нам долго.

— Может, и нет. — Галка слегка прищурилась, глядя куда-то вперед. — Сейчас.

Она остановилась так резко, что я едва не ткнулся в нее плечом. Склонила голову, прислушалась — то ли Даром, то ли просто ухом — и двинулась к корявой ели, растущей в низине. Потом присела у узловатых корней, вынула нож и принялась осторожно копать.

— И что там у тебя? — спросил я через плечо, опустив Крушителя навершием рукояти в землю. — Зачарованные пули?

— Сейчас увидишь.

Изогнутое лезвие из кресбулата вошло в мох без усилия, приподняло пласт — и под ним, в неглубокой ямке между корней, обнаружился сверток. Темная промасленная тряпка и поверх — кусок бересты.

Загадочное сокровище не сгнило. И даже не обзавелось пятнами плесени, хотя лежало здесь явно не первый месяц. И стоило Галке взять сверток в руки, как я почуял магию — защитные чары. Может, и не слишком могучие, но все же способные и отпугнуть любопытное зверье, и уберечь содержимое от сердитой и жадной таежной земли, которая за неделю-другую превращала железо и сталь в ржавую труху.

Галка развернула тряпку на коленях. Внутри оказались какие-то мешочки, пучки сушеной травы, перевязанные ниткой, деревянная коробочка и амулет на кожаном шнурке — чей-то острый зуб длиной примерно с мизинец.

Не слишком привлекательный на вид — но именно от него ощутимее всего шло магическое тепло.

— Откуда ты его выдрала? — усмехнулся я. — Что это вообще такое? И зачем?..

— Тихо. — Галка вытянула шнурок, оставив остальное в тряпке, легонько потерла зуб пальцами, потом поднесла к губам и что-то прошептала. — Чары не дают уйти далеко. Они должны быть где-то рядом.

— Кто — они?

Ответить Галка не успела.

Где-то справа в лесу что-то хрустнуло. Громко, так, что эхо разошлось в стороны, и ему тут же ответил такой же звук слева. Потом ветки затрещали сразу в двух местах, и я на всякий случай отступил на шаг, снимая с плеча молот. Галка сунула амулет за пазуху, поднялась и тихонько свистнула.

Тяжелые шаги тут же ускорились, ветки расступились, и прямо на нас из-за елей вышли две огромные тени.

Ящеры — вроде тех, что были с Галкой, когда я осенью гонялся за ней по лесу. Может, даже они самые, только… крупнее. Раза в полтора, если не в два. Выше в холке, шире в боках и заметно тяжелее. Твари еще не успели вымахать до размеров той, что я уложил за Невой у Орешка, но явно к этому стремились И росли не только их туши: у обеих чешуя на груди подсвечивалась изнутри розово-красным, будто в брюхе тлели раскаленные угли.

Аспект набирал силу.

— Ой, — пробормотала Галка, отступая назад. — В прошлый раз они были…

— Чуть поменьше? — усмехнулся я.

Галка сама явно не ожидала, что ручные и покорные ящеры, на которых она ездила всего несколько месяцев назад, превратятся в такие махины. Не знаю, чем они тут кормились — но вымахали размером с грузовик.

А старший, пожалуй, и покрупнее.

Он был заметно выше товарища, с темной, почти черной шкурой чешуей и костистым гребнем — не только на голове, но уже и чуть ли не во всю спину. И к тому же явно отличался еще и характером. Если ящер слева явно узнал Галку и разглядывал нас скорее с любопытством, то этот или не желал больше слушаться чар амулета, или вовсе нацелился как следует подкрепиться двуногими, которые имели глупость забрести в его владения.

Пасть у него начала приоткрываться, и в глотке заклокотало — мощно, неторопливо, будто закипал огромный котел. Пламя под чешуей на груди разгорелось ярче — уже не розовое, а желто-оранжевое, переходящее в белое к самому центру. Огонь собирался не в пасти, а где-то под сердцем — и медленно шел наверх.

— Осторожно! — Галка схватила меня за локоть. — Он сейчас…

— Нет, — сказал я. — Не посмеет.

Я осторожно переложил Крушителя в левую руку. Правая осталась свободной, и я вытянул ее вперед — ладонью вниз, пальцы чуть расслаблены. Первородное пламя проснулось в Основе и медленно, размеренно пошло вширь. Не било, не собиралось нападать — просто занимало место. Напоминало, что оно здесь — и что оно старше любой искорки аспекта, которая горит в Тайге.

Ящер почувствовал сразу. Его голова чуть дернулась, пасть еще приоткрылась, а огонь в груди полыхнул ярче — тварь действительно хотела ударить. Аспект поднимался, огрызался, рвался из глотки — еще минуту назад он был самым большим Огнем в этом лесу.

А теперь — нет.

Я шагнул вперед. Встретил полыхающий желтый взгляд своим, и ящер захрипел. Огонь, который собирался в его груди, не пошел наружу — застрял, закипел под чешуей, а потом осел обратно, как будто тварь подавилась собственным пламенем, и не могла ни выплюнуть его, ни проглотить.

Пасть закрылась. Зубы с тихим щелчком сошлись, и из ноздрей вырвались две тоненькие струйки дыма. Горячие — но уже не опасные. Я видел, как под чешуей под челюстью перекатывается жар, но аспект понемногу угасал, больше не желая сопротивляться старшей магии. Ящер мотнул головой — коротко, резко, будто отгонял назойливое насекомое.

И склонил передо мной шею.

— Уф-ф-ф, — Галка едва слышно выдохнула. — Это было… горячо.

— Не благодари.

Я опустил руку. Первородное пламя внутри Основы свернулось обратно, и один из ящеров — поменьше — сам подошел к Галке и ткнулся мордой ей в плечо. Фыркнул — жарко, беззлобно, почти как лошадь — и изо рта у него вылетел клуб дыма вперемешку с искрами.

Галка рассмеялась и положила ладонь ему на морду, между ноздрями. Ящер прикрыл глаза.

— Седла в схроне, — сказала она. — Под тряпками. Я думала, хватит — они ж были помельче. А теперь я даже не знаю, застегнется или нет…

Застегнулось. Сбрую для змиуланов — так огнедыщих ящеров называли у Галки дома — явно делали с запасом, нам разве что пришлось проковырять новые отверстия в