Фантастика 2026-44 - Александр Коротков

что произошло. Никто не обменивался недоумёнными взглядами. Они просто… продолжили работать. Словно ничего и не было. Словно пятиминутный эпизод полного порабощения был просто лёгким головокружением.

Я сидел, не двигаясь, чувствуя, как ледяная волна ужаса и ярости медленно отступает, оставляя после себя холодную, стальную решимость. Я видел это своими глазами. Их мощь. Их уверенность. Их абсолютную убеждённость в своей победе.

Они играли в богов. И сегодня ночью они собирались вывести своих марионеток на первую прогулку.

Медленно, стараясь не выдать внутренней дрожи от злобы, я тоже вернулся к работе. Но теперь каждый щелчок интерфейса, каждый тихий вздох коллеги отзывался во мне зловещим эхом. Обратного пути не было. Театр окончен. Начиналась война. И первой её битвой должна была стать сегодняшняя ночь.

После того демонического представления в отделе время до конца смены тянулось мучительно долго. Каждая секунда была наполнена гулом тревоги, который звучал только в моей голове. Я ловил на себе взгляды коллег — обычные, уставшие, ничего не подозревающие. Они не помнили. Их мозг, их воля были лишь временной ареной, которую на время захватывал чужой сигнал. Это было самое жуткое.

Последний час я посвятил выбору объекта. Нужен был кто-то не самый заметный, проживающий относительно недалеко. Моё внимание привлекла Елена, тихая, замкнутая девушка-аналитик, которая сидела двумя рядами от меня. Она всегда казалась тенью, и сейчас это было её преимуществом.

Как только прозвенел беззвучный сигнал об окончании смены, я, не выделяясь, пошёл за ней. Она, как и все, молча собрала вещи и направилась к выходу. Я выдержал дистанцию, растворяясь в толпе таких же безликих сотрудников, покидающих мрачное здание министерства.

Я не пошёл домой. Я направился прямиком в «Колекс». Бар гудел вечерней жизнью, но для меня он был лишь тихой гаванью перед штормом. Я занял свой угловой диван, заказал крепкий кофе — не для бодрости, а чтобы дрожащие руки не выдавали внутреннего напряжения.

Ко мне почти сразу подошли Лия, Алина и Альфред. Их лица сразу стали серьёзными, уловив моё состояние. — Что случилось? — сразу спросила Алина, садясь рядом. — Сегодня ночью, — тихо сказал я, чтобы никто не услышал. — Они проводят репетицию. Операция «Зомби» начинается.

Я коротко, без лишних эмоций, описал увиденное: синхронное вставание, пустые глаза, визит Козина и Волкова, демонстрацию абсолютной власти.

Лица друзей побледнели. — И что ты собираешься делать? — спросил Альфред, отодвигая свою кружку с элем. — Узнать, где и как. Я прослежу за одной из сотрудниц. Узнаю место и цель.

— Это безумие! — прошептала Лия. — Они же тебя увидят! Сожгут на месте! — Они ничего не увидят, — я покачал головой. — Они будут зомби. Их сознание отключено. А я… я буду одним из них.

Я допил свой кофе и посмотрел на них по очереди. — Слушайте меня внимательно. Если я не вернусь к утру… не ищите меня. Не пытайтесь ничего выяснять. Это будет означать, что меня раскрыли. И если они смогли взять меня, то вы… вы мне уже ничем не поможете. Вы лишь погибнете. Обещайте мне.

В воздухе повисла тяжёлая пауза. Алина схватила меня за руку, её пальцы были ледяными. — Демид, пожалуйста, не надо… — Я должен, — мягко, но непреклонно освободил я свою руку. — Это единственный шанс всё остановить. Обещайте.

Они молча кивнули. В их глазах читался ужас, но и понимание. Я встал, кивнул им на прощание и вышел в прохладную ночь.

* * *

Дом Елены оказался в спальном районе, в типовой многоэтажке. Я нашёл скамейку напротив, в тени старого раскидистого клёна, и начал свою вахту. Я был как Хатико в человеческом облике, одержимый одной целью. Часы тянулись невыносимо медленно. Окно в её квартире на третьем этаже было тёмным. Город вокруг затихал, погружаясь в сон. Я сидел, слившись с тенью, и ждал. Мой единственный спутник — легкий ветер, шелестящий листьями над головой.

И вот, без пятнадцати три ночи, в её окне внезапно зажёгся свет. Я замер. Свет горел минуту, две, потом погас. Ещё через пару минут подъездная дверь открылась, и она вышла.

Это была Елена, но это была не она. Её движения были резкими, механическими, походка — быстрой и целеустремлённой. Её лицо, освещённое тусклым фонарём, было абсолютно пустым, глаза смотрели в никуда, не мигая. Чип действовал.

Она повернула и зашагала по пустынной улице быстрым, почти беговым шагом. Я поднялся со скамейки и пошёл за ней, как тень, используя для укрытия припаркованные машины, углы домов. Она не оглядывалась. Она была запрограммирована на цель.

Через несколько кварталов к ней присоединился ещё один человек в тёмном пальто — я узнал в нём сотрудника из соседнего отдела. Они не поздоровались, не посмотрели друг на друга. Они просто шли рядом, два зомби в ночи.

Их становилось больше. С каждой новой улицей, с каждого перекрёстка из темноты появлялись новые тени. Мужчины и женщины в строгой, тёмной одежде. Все с пустыми глазами, все с одной и той же неестественной, быстрой походкой. Они стекались в один поток, как ручьи в полноводную реку. Вскоре их было уже два десятка. Потом три.

Я шёл за этим безмолвным, жутким шествием, и мороз подирал по коже. Они двигались с ужасающей синхронностью. Их шаги отбивали единый ритм, словно один гигантский механизм. Элитная армия. Армия, которая выполнит абсолютно любой приказ.

И тогда они начали строиться. Без команды, без звука. Их строй уплотнился, выровнялся в безупречные шеренги. И они побежали. Не просто побежали, а перешли на бег в ногу. Тяжёлый, мерный, сокрушительный топот десятков пар ног гремел по спящим улицам, как барабанная дробь перед казнью. Они бежали строем, как отборные гвардейцы, их лица были каменными, дыхание — ровным.

Я бежал за ними, прячась в тенях, сердце колотилось в такт их шагам. Куда? Куда они бегут?

И вскоре ответ стал очевиден. Мы мчались в сторону нового, ещё не открытого торгово-пассажирского порта на окраине города. Того самого порта, который построили за рекордные сроки и который должны были торжественно открыть через неделю с личным визитом Императора. Порт имени Его Величества.

Меня осенило, как удар молнии. Конечно! Ведь порт назвали в его честь! Он лично приедет на открытие! Это будет идеальная ловушка. Уединённая территория, толпы народа, идеальная возможность для