"Фантастика 2026-85". Компиляция. Книги 1-14 - Stonegriffin

Бесконечный серый поток — ровные ряды пехоты, тяжелая техника, угловатые корпуса медицинских транспортов — вливался в Капитолий по артериям дорог, которые еще на рассвете были смертельными ловушками. Солдаты шли открыто, в полный рост, больше не вжимаясь в стены и не ожидая удара из-за каждого угла. Поды безмолвствовали. Мины не детонировали. Автоматические турели застыли, превратившись в бесполезное железо.

Весь этот механизм замер лишь потому, что пятеро — теперь уже только пятеро — первыми проложили здесь путь.

— «Молот», я — «Феникс», — голос Джоанны, зазвучавший в эфире, казался непривычно официальным и сухим. — Сектор семь зачищен. Подтверждаю полную деактивацию всех ловушек в зоне ответственности.

Ответ Боггса пришел незамедлительно. В его усталом голосе промелькнула редкая для этой войны нота — нечто, отдаленно напоминающее надежду.

— Принял тебя, «Феникс». Работа выполнена безупречно. Начинаем полномасштабное продвижение по вашему маршруту.

— Передаем уточненные координаты минных полей. Лин, отправляй.

— Ушло.

Короткий щелчок ознаменовал конец связи.

***

Джоанна примостилась на перевёрнутом ящике, сосредоточенно приводя в порядок свой топор. Движения были методичными, заученными до автоматизма: мерный звук стали о ткань — вжик, вжик, вжик — разрезал тишину пультовой. Чёрная кровь муттов давно успела запечься и превратиться в сухую корку, но Джоанна продолжала чистить лезвие. Ей жизненно необходимо было занять чем-то руки.

В углу, привалившись к щербатой стене, сидел Пит. Его веки были плотно сомкнуты, а лицо казалось пугающе бледным и осунувшимся. Плечо, которое Джоанна перевязала в первую очередь, едва они вошли, выглядело тяжёлым узлом окровавленных бинтов. Марля уже потемнела от влаги, но, по крайней мере, рана больше не пульсировала открытой кровью.

— Две тысячи человек, — негромко произнесла Лин, обессиленно откидываясь на спинку операторского кресла. — Они пройдут этот сектор, и ни один под не сработает.

— Двое погибших, — отозвался Коул.

Он стоял у стены, скованно скрестив руки на груди и не поднимая взгляда от пола. В его кармане тяжёлым грузом лежали два металлических жетона: Марек и Данна.

На пультовую снова навалилось молчание. Лин с трудом сглотнула, прежде чем задать вопрос, который вибрировал в воздухе:

— Это... это стоило того, ведь так?

Никто не поспешил с ответом.

Китнисс отошла от окна и медленно обвела взглядом комнату. Она смотрела на Коула, чьё лицо превратилось в неподвижную маску скорби. На Лин — молодую, объятую ужасом девушку, отчаянно ищущую оправдание трагедии, которого просто не существовало. На Джоанну — та даже не подняла головы, лишь топор продолжал свою монотонную песню: вжик-вжик-вжик. И на Пита — он казался почти призраком, и лишь едва заметное движение грудной клетки подтверждало, что жизнь в нём ещё теплится.

Стоило ли?

Двое мёртвых. Две тысячи живых. Математика войны — сухая, жестокая и неумолимая. Один к тысяче. По любым военным канонам — блестящий размен.

Но Марек никогда не был просто цифрой в уравнении. Марек — это карие глаза и тот самый лающий смех; это двенадцать лет, пройденных плечом к плечу с Коулом. Это чьё-то ожидание дома: жены, детей или старой матери.

И Данна не была единицей. Она была девочкой из подземных бункеров Тринадцатого, которая до сегодняшнего дня не знала тепла настоящего солнца. Которая преодолевала свой парализующий страх шаг за шагом. Которая в свой последний миг звала маму.

Стоило ли?

— Да, — произнёс Пит, не открывая глаз.

Все взгляды сошлись на нем. Пит разомкнул веки; его взор был затуманен болью и смертельной усталостью, но оставался твердым.

— Да, — повторил он, чеканя каждое слово. — Это того стоило. И Марек, и Данна прекрасно понимали, на что идут. Они осознавали риск и сделали свой выбор сами — не мы за них.

— Легко рассуждать, — голос Коула звучал глухо, надломленно. — Ты-то остался в живых.

— Верно. Я жив. А завтра, быть может, настанет мой черед. И тогда кто-то другой будет сидеть в таких же руинах и задаваться тем же вопросом: стоило ли оно того? — Пит на мгновение умолк, переводя дыхание. — И ответ не изменится. Да. Потому что, если мы начнем считать иначе, мы проиграем. И я говорю не о войне. Мы потеряем самих себя.

Коул долго вглядывался в его лицо — тяжело, испытующе. Наконец он медленно, едва заметно кивнул.

— Я отвезу их домой, — произнес сапер. — Когда всё закончится. Обоих.

— Обязательно отвезешь.

Это прозвучало одновременно как клятва и как молитва. На войне между ними нет разницы.

Джоанна поднялась и привычным жестом убрала топор в петлю на спине. Подойдя к Питу, она опустилась рядом на корточки.

— Что с плечом?

— Жить буду.

— Это не ответ, пирожочек.

— Сейчас это единственный ответ, который имеет значение.

Она хмыкнула, и в уголках ее губ промелькнула тень улыбки.

— Ты невыносим. Тебе хоть раз об этом говорили?

— Случалось.

Китнисс подошла к ним и остановилась, глядя на Пита сверху вниз.

— Нам пора уходить, — сказала она. — Боггс прислал координаты временного лагеря. Там врачи и снаряжение. Всего два квартала отсюда.

Пит кивнул и сделал попытку подняться. Джоанна тут же подхватила его под здоровую руку, помогая обрести опору. Он покачнулся, но нашел в себе силы устоять на ногах.

— Сможешь идти? — спросила Китнисс.

— Вполне.

— Врешь.

— Совсем чуть-чуть.

На этот раз почти улыбнулась уже Китнисс. Почти.

Они покинули «Эйфорию» через тот самый служебный вход, который Джоанна поливала огнем еще час назад. Снаружи их встретил совершенно иной мир. Улицы заполонили солдаты Тринадцатого, гудела техника, повсюду царила лихорадочная суета. Офицеры выкрикивали приказы, санитары несли носилки с ранеными, а кто-то просто замер, не в силах отвести глаз от панорамы Капитолия, который еще вчера казался вечным и неприступным.

На них никто не обращал внимания. Пятеро изможденных, покрытых пылью и кровью людей были лишь очередной группой в бесконечном потоке войны.

Китнисс шла плечом к плечу с Питом, готовая подставить плечо при каждом его неверном шаге. Джоанна прикрывала его с другой стороны. Лин и Коул следовали за ними тенями. Два квартала. Десять минут пути по дорогам, которые они сами сделали безопасными.

Китнисс смотрела на серую реку наступающей армии. Две тысячи душ — живых, невредимых, движущихся к своей победе.

Стоило ли оно того?

Она не знала ответа. И никто не знал. Но они исполнили свой долг, и эти люди