"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

– У меня есть всё, что нужно, почтенный, – почти вежливо ответила Элина, сохраняя на лице ухмылочку, – да только я не знаю, кто ты такой. Не могу же я отдать важный документ первому встречному!

– Это я-то первый встречный?!

– Даже если второй, то это неважно. Кто ты такой? Или в ваших подземельях забыли о вежливости? О субординации, в конце-то концов?

“Ага, кто бы говорил”, – подумал Ингерам, припомнив, как Элина перечила королю, забывая его титул и игнорируя приличия. Однако укор подействовал на мужчину с факелом. Тот торопливо склонил голову:

– Ты права, дара, а я прошу прощения за свою нечаянную грубость. Я – старший дневного караула, моё имя Эдрик…

На миг он прервался, видимо, ожидая, что его имя знакомо Элине. К сожалению, она не поинтересовалась, кто сторожит королевских пленников в здешних темницах, и имя стража было для неё пустым звуком. Эдрик явно был разочарован. Зато его знали и Рэйшен, и Ингерам.

– Эдрик? – переспросил дроу. – Эдрик по прозвищу Надёжная Сталь?

– Он самый, – сдержанно улыбнулся страж. – А ты – Рэйшен из клана Речного Песка? Самый знаменитый наёмник королевства?

– Он самый, – Рэйшен просто лучился самодовольством.

– Решил снова послужить королю?

– Вроде того.

У Ингерама заблестели глаза. Вот это да! Эдрик Надёжная Сталь прославился ещё во время войны за объединение королевства, он воевал на границе, именно в тех местах, где довелось служить Ингераму, так что среди Лесной Стражи Эдрика знали и помнили. Правда, отчего-то Ингерам думал, что Эдрик героически погиб, защищая королевский штандарт, но вот герой перед ним, живёхонек! Жаль только, что никакого благородства и героизма в его теперешнем занятии нет: сторожить заключённых – дело нехитрое, спокойное и наверняка хлебное.

– Что ж, Рэйшен, давай сюда свои бумаги, – Эдрик протянул руку к Рэйшену, более не обращая внимания на Элину, – надеюсь, тот, кого ты конвоируешь, не слишком буйный. Или буйная.

И Эдрик обвёл внимательным взглядом всю компанию, словно пытаясь догадаться, кто же из экспедиторов останется здесь, в подземельях. Ингерам вспыхнул от возмущения, но благоразумно придержал язык.

– Нет, брат-солдат, ты не к тому обращаешься, – сейчас в голосе Рэйшена сквозила добродушная фамильярность, – вот кто у нас главный.

От тычка в спину, лёгкого по меркам дроу, Элина едва удержалась на ногах. Она поняла, что сейчас Эдрик испытывает некоторое презрение ко всем, кто пошёл служить под начало женщины.

– Что ж, Эдрик Надёжная Сталь, вот королевское предписание, – и Элина отдала клочок пергамента стражу.

– Рэй, подержи-ка факел, – уже совсем другим тоном сказал тот, – а я пока прочитаю.

Рэйшен с удивлением принял чадящий факел из рук Эдрика, а тот взял пергамент обеими руками и подносил его то ближе к глазам, то дальше, медленно шевеля губами. Элина догадалась, что страж плохо обучен грамоте. Среди экспедиторов все умели читать, писать и считать, даже Лоркан, которого Элина считала туповатым солдафоном. Рэйшен отлично управлялся со стилосом и бумагой, всех дроу обучали этому с малолетства, Мадог с Меуригом тоже были грамотными. А этот, как его, Эдрик, с трудом осилил десяток слов, небрежно начёрканных королём на каком-то обрывке.

– А вы, ребята, случайно не обманываете короля? – спросил Эдрик, дочитав до конца. – Этот парнишка тут уже шашни крутит с заговорщицей…

– Да ты что, Эдрик! – возмутился Рэйшен. – За кого ты нас принимаешь!

– Какая такая заговорщица? – насторожилась Элина. – И почему у парнишки есть возможность с ней разговаривать?

– Может, дара, ты слыхала эту историю, если, конечно, тебя допустили к этим сведениям, – снисходительно бросил страж, – речь о бывшей фаворитке короля.

– Слыхала, – Элина скопировала снисходительный тон Эдрика, – и даже принимала участие в её аресте.

– Ах, вот как, – теперь Эдрик говорил более уважительно.

– Так как же музыкант вступил в сговор с этой, м-м-м, фавориткой? Почему у них есть возможность разговаривать?

– Ты, дара, видимо, не знаешь, как здесь всё устроено. Пойдём, я тебе покажу, и заодно заберёшь этого прохиндея. Кстати, уверена ли ты, что делаешь всё правильно?

– Разумеется, – холодно ответила Элина. Этот Эдрик выводил её из себя. – Я знаю Гри лично и могу поручиться, что он слишком глуп и труслив, чтобы устроить нападение, да ещё в королевском замке. Давай, дар Эдрик, не будем терять твоё и моё время, и покончим с этим делом.

Ряды камер, мимо которых проходили экспедиторы, производили удручающее впечатление. Ни в одной из них не была окошка, даже самого маленького. Глухие толстые стены, за которыми был не воздух, а тяжёлая сырая почва… Видимо, чтобы пленники не задохнулись раньше времени, вместо дверей в камерах были решётки от пола до потолка. Толстенные прутья, сквозь которые заключённым просовывали дневную порцию еды и питья, было не разогнуть руками и не распилить. Мерзко и противно стало на душе у Элины. Никто не должен находиться в таких условиях, это же отвратительно. Тоже мне, нашёлся просвещённый монарх, который гноит людей заживо в таких казематах! Тут, небось, и крысы шастают! Узник отвернётся или задремлет, а они тут как тут – сожрали пайку! Или самого узника…

Надо отдать должное просвещённому монарху, его подземелья почти пустовали. Экспедиторам пришлось довольно долго следовать за Эдриком, сворачивать из одного тёмного коридора в другой. Здесь были заняты сразу две камеры.

Элина даже не сразу сообразила, кто именно им нужен, потому что оба узника вид имели измученный и потрёпанный.

– Их что, бьют здесь? – тихо спросила у стража экспедиторша.

Ответом ей был гневный и возмущённый взгляд. Наверное, и без телесных наказаний здесь можно сойти с ума в темноте и спёртом воздухе. Эдрик поднял факел повыше.

– Ну, проверяй, дара, этот ли тебе нужен.

Оба узника поднялись на ноги и приникли к прутьям решётки. Только сейчас Элина догадалась, что один из этих несчастных – женщина, бывшая фаворитка короля. Нечёсаные волосы падали на лицо, от изодранной одежды исходил тяжёлый запах немытого тела. Если король хотел отомстить наивной девице за “шпионаж” и глупость, то месть удалась на славу. Элина с ужасом и жалостью глядела на эту некогда красивую девушку, к ногам которой стареющий король бросал драгоценности, наряды, изысканные яства…

– Эли, что с тобой? – шепнул Рэйшен ей на ухо. – Мы вроде как