Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров

— Это судьба! — сделала вывод сестрица.

— С ума сошла? — наконец, вклинился я в поток ее умозаключений. — Элена, я всегда считал тебя неглупой девушкой. Взгляни на него — вы не пара.

— Завидуй молча! — гаркнула сестра и вынеслась из комнаты. Наконец-то. Пусть сама разбирается в своих чувствах. А мне бы только насладиться последними днями каникул. В город сходить, что ли? Развеяться. Подышать свежим воздухом. Жаль, время позднее. Придется отложить прогулку.

Зато на следующее утро я, вооружившись каникулярным пропуском, двинулся к воротам. Настроение улучшилось. Элена больше не появлялась. Одним словом, жизнь налаживалась.

— Профессор, можно с вами?

Я чуть не подскочил.

— Ленор, — обернулся и узнал студента. Тот казался усталым и взъерошенным. Наверное, мальчишке тоже не мешало прогуляться. — Ладно, идем, раз надумал.

Мы ускорили шаг. Погода портилась. Накрапывал дождь. Я надвинул капюшон мантии на глаза и старался согреться. Скорее бы очутиться в городе. Можно зайти в трактир, согреться. Главное — не встретить там Кроуна. А Ленор? Его тоже с собой в трактир? Хотя, может, у мальчишки другие планы.

— Что-то ты не весел, друг мой, — заметил я, что обычно общительный Ленор всю дорогу молчал.

— Я разговаривал с двойняшками. Правда, что у нас новый профессор? — уклонился он от ответа.

— Правда, — ответил я.

— И как он?

— Пока не могу сказать. Знаешь, не стоит судить человека по первому впечатлению. Он с дороги, устал. Мало ли, что нагородишь в таком состоянии.

— Значит, Дабл Кей не соврали, — сделал Ленор какие-то свои выводы. — Профессор, можно задать личный вопрос?

Я сразу насторожился. Не люблю личные вопросы, потому что не всегда знаю на них ответы.

— Задавай. — Запретить спрашивать все-таки глупо.

— Почему вы решили работать с нами? Мы же… не совсем люди. — Ленор потупил глаза. — Есть много академий, много курсов. Почему мы?

— Ну… — Не мог же я сказать мальчишке, что погнался за легкими деньгами, а очутился за профессорской кафедрой. — Это долгая история. Я просто хочу выполнять свое дело, учить вас чему-нибудь. Тому, что умею сам.

И от ответа ушел, и душой не покривил. Ленор, кажется, растолковал мои слова по-своему. Он только кивнул и снова уставился под ноги. В последние дни что-то его угнетало. Я никак не мог понять, что.

Притом оставался еще один нерешенный вопрос — ради кого приезжал посланник высокопоставленного лица? Что-то мне подсказывало: ответ близко.

— Можно, и я задам тебе личный вопрос? — решился выяснить все до конца.

— Да, конечно, — кивнул парень.

— Твои родные — достаточно знатные люди, так?

— Да.

— На днях я случайно стал свидетелем разговора. Приезжал какой-то мужчина и беседовал с ректором. Упоминали некоего мальчишку, за которым нужен глаз да глаз. И которого нельзя выпускать из академии.

Ленор остановился. На мгновение мне показалось, что вот-вот парнишка развернется и бросится прочь, но он взял себя в руки и снова ускорил шаг. Царило напряженное молчание. Казалось, что оно густой рекой разливалось вокруг нас, заползало за пазуху, мешало дышать.

— Успокойся, — вспомнил я скорпиона на тренировочной площадке. — Догадываешься, кто это был?

— Пожалуй, — чуть слышно ответил Ленор. — Скорее всего, кто-то из приближенных отца. Он присылает их время от времени. Они привозят деньги и письма от брата и сестры.

— Но зачем им нужно, чтобы ты оставался здесь? — Быть откровенными, так уж до конца.

— А разве не понятно? — еще больше нахмурился Ленор. — Рядом со мной опасно. Мои родные могли пострадать. Я сделаю все, чтобы этого не случилось. Даже останусь здесь навечно. В обычную академию меня бы не приняли, поэтому открыли факультет магических аномалий. Чтобы не чувствовал себя одиноким.

Мне не понравилась эта исповедь. День перестал казаться приятным. Я искал ответ в глубине сердца — и не находил его. Пустота. И это я называл себя мастером иллюзии? Академия — вот самая большая иллюзия. Ни капли правды. Что ж, зато там нашли пристанище те, кому больше некуда было идти. Ленор прав — их бы не приняли ни в одну академию. Будь они хоть родственниками Верховного Жреца. А здесь у них была возможность почувствовать себя такими же, как все.

Вдали показались стены Кардема. Мы больше не заговаривали, просто шли рядом. Я хотел бы сказать Ленору что-то ободряющее, но слова испарились. Остались только путаные мысли, которые никак не желали выстроиться в ряд.

Глава 20

Чужие тайны

Пусто. Вот главное впечатление, которое осталось от Кардема. Обычно оживленный, с наступлением холодов Кардем превратился в серое, унылое нагромождение зданий. Ветер пронизывал мантию насквозь. Я поежился. Гулять расхотелось. Но раз уж пришел, решил не тратить время даром. Давно приметил пару лавчонок. Что делать с Ленором? Тащить за собой? Мальчишка выглядел подавленным. И я понимал почему. Увы, это не тот случай, когда можно что-то решить словами и сочувствием. Переживет. Думаю, это не самая большая проблема в его жизни.

— Холодно, — пробормотал он.

— Да уж, — покосился я в сторону трактира. — Давай быстро прошвырнемся по торговцам, а затем пообедаем. Идет?

Ленор кивнул. Его зубы начинали выбивать дробь. Как, впрочем, и мои, поэтому я поторопился скрыться в ближайшей лавке. В лицо пахнуло теплом. Приятное ощущение — с холода попасть в теплый зал, где едва уловимо пахнет чернилами и книгами. Запасы свитков для записей подошли к концу. Пора было их пополнить. Да и на новые книги взглянуть не помешает. Недавно хозяин говорил, что ждет поступления.

Ленор тут же исчез в направлении ближайшего стеллажа. А мне навстречу уже спешил хозяин, низкорослый, краснолицый и добродушный.

— Господин профессор, — радостно замахал он руками, предвкушая хороший куш. — Как знал, что вы зайдете. Чувствовал, поверите ли? Только вчера новый товар разложил. Что интересует? Есть книги заклинаний древних северных народов. Есть свитки любого действия. Есть…

— Обычные свитки. Чернила для магических перьев. И да, на книги новые взгляну, — прервал я поток красноречия.

Торговец закивал, засуетился, деловито доставая все перечисленное. А затем разложил на прилавке несколько томиков. Я бездумно разглядывал потрепанные обложки. Что мы имеем? Заклинания магов песка, жизнеописания великих воинов. Скучно. «Эликсиры, приготовленные на крови чудовищ с использованием других частей тел».

Я отшатнулся. Непроизвольно обернулся к Ленору — тот взял с полки какую-то книгу и перелистывал страницы. Надо увести его отсюда.

— Обойдусь без книг, — сказал вмиг поскучневшему торговцу. — Только свитки и чернила.

— Как скажете, господин профессор, — вздохнул он и протянул мне требуемое. Кажется, в прошлый раз я платил меньше за