Дракон из Каэр Морхена - Герр Штайн

способна пробиться через грозный камень и скалы… — её ладонь окинула потрескавшиеся блоки эльфского мрамора, через которые проросли ростки. — Но это ведь не всё, не так ли?.. — на меня уставились зрачки, радужки, в которых отражались прожитые тысячелетия.

Я слишком хорошо знал этот взгляд. Так на меня смотрели древние драконы, королева дриад, Великие Феи, Скрытый, пусть и там было слишком много странных эмоций.

Обладателя такого взгляда стоит уважить ответом, ибо он будет стоить гораздо меньше в любом из случаев, чем прямое противостояние. Я не боялся его, уже нет. Прошло то время, когда я дрожал от одной мысли, от одной возможности битвы с кем-то из таких монстров, однако даже имея меры против них, встревать в прямую конфронтацию всё равно не выгодно… А вот они могут, и увы, даже переживут борьбу с одним не по возрасту большим и сильным драконом-чародеем.

— Да. К сожалению. — отвечаю в ответ, держа на лице эдакое благожелательно-усталое выражение. Не зря же репетировал его долгими месяцами перед зеркалом?.. — Лилита. Её влияние прорывается даже из её темницы — она завербовала себе генералов, готовит армию там, глубоко под горами, в древних пещерах, в которых даже мой род никогда не бывал. Она готовит себе дев, с силой что размывает, возвращает магию в обычное, природное состояние. Она…

— …опасна для всего мира. — согласно продолжает за меня Королева Полей, хлопая своего оленя по носу, и единым, лихим прыжком, едва не обнажившим под платьем… Понятно что, она запрыгнула на его спину. — Хоть она и не враг всей жизни, а её в чём-то справедливая ненависть распространяется лишь на ряд разумных рас… Она потеряла возможность моей поддержки, когда создала то отвратительное подобие жизни… — голос Королевы Полей впервые наполнился ядовитым презрением, напоминая так-то, что всякие ядовитые твари также являются неотъемлемой частью природы. — Это не должно было явиться на свет. Я терпеть не могу, когда чародеи людей пытаются играть с жизнью, создавая свои химеры, противоречащие миру, ибо бесплодны они и в систему всего живого не встраиваются, но это… Это ещё хуже. Ты, золотой дракон, вероятно не поймёшь всю подноготную, всю суть моей ненависти. Однако я помогу тебе оценить серьёзность следующими своими словами — ты можешь рассчитывать на мою помощь в своей борьбе. Отныне и покуда всякое её влияние не будет устранено отовсюду, где живёт всякая жизнь.

— О… — выдавил из себя я, впечатлившись довольно эмоциональной речью древней богине. — Это будет серьёзным подспорьем… — начиная приходить в себя, я начал осознавать все перспективы такого сотрудничества. А потому даже не пикнул на тему того, что Дана могла бы присоединиться к борьбе и после. И о том, что уничтожение целых рас может быть справедливым. Она тут как бы за всю жизнь отвечает, ей несколько виднее. — О да… — во всю ширь своего рта оскалился я, теперь понимая, как легко будет уничтожить остатки сил Лилиты за пределами глубоких подземелий Драконьих Гор.

— Но не только за этой целью я прибыла к вам, антерионы… — тут же продолжила Королева Полей, мгновенно приковывая к себе внимание обозначением нас, как одних из метаморфов Континента, сиречь, антерионов. Существ, способных превращаться в людей, то есть териантропов, людей могущих превращаться в зверей. — Ещё я выступаю как изъявительного воли тех, кто вознамерился перейти под ваше крыло… — слегка усмехнулась богиня, явно поняв, насколько иронично звучит последняя фраза в отношении драконов. — Иные антерионы пожелали перейти, мигрировать в земле Камелота.

— Мы принимаем всех, кто готов делать вклад в развитие земель Королевства Рыцарей. — пожимаю плечами, тем не менее, внутренне заинтересовавшись. Потому что за все прошедшие десятки лет к нам так и не пожаловало ни одного из этих существ.

Но продолжить разговор о них с божеством мне не дали появляющиеся из ближайшей части лесной чащи существа, похожие на огромных медведей… С птичьими головами и оленьими рогами да шкурой-оперением необычного, сине-сиреневого, завораживающего оттенка.

Их было около десятка, не считая ещё тройки мелких детёнышей, что с детской непосредственностью указывали на нас лапами.

Это выглядело даже… Мило.

Это были антерионы. Те, от кого название подобного подвида существ и пошло, как с драконами-драконидами. Ешё одни реликты Сопряжения Сфер, пришедшие из своих миров в этот.

А вот следом за ними последовали… Ох, это же местные кицунэ, кумихо, только в более славянской интерпретации — виксены. Мастера иллюзий, способные обманывать даже ведьмаков, полумифические девы-лисы, прямая противоположность волколкам. Они были изначально монстрами, которые могли приобретать человеческий, или скорее, эльфский облик.

Хотя да, монстрами их считать глупо. Остатки людского отношения ко всему отличающемуся, и именно людского, увы. Эльфы, краснолюды и иные расы вполне неплохо уживались с обитателями диких лесов.*

* — канон, чистейший. Автор до сих пор поражается, как часто этот канон умудряется проходиться по человеческой расе.

Конкретно эти виксены выглядели на светло-рыжеволосые особы эльфского происхождения, которых выдавали разве что светящиеся магией оранжевые глаза без всяких зрачков и белков.

И первые, и вторые были по своему красивы. Прекрасны. Завораживали взгляд даже самого циничного и отпетого негодяя своей привлекательной странностью, но вместе с тем поразительно гармоничной.

Но не все умеющие в метаморфизм существа выглядели изначально прекрасно, были и те, кого природа обделила красотой настоящих обликов, но наградила возможность исправить это обращением в других.

Допплеры.

Обычно их было крайне сложно выявить, хоть и возможно, ибо поди попробуй найди золотого дракона в виде человека среди других людей, но… Конкретно эти решили показаться перед собратьями-метаморфами в своих настоящих обликах, ничуточки их не стесняясь.

Хотя да, мои бывшие сородичи точно вписали им бы клеймо монстров. Ибо неблагообразны они по человечьим меркам были более чем полностью. Да и по меркам иных рас, справедливости ради, тоже.

Человекам явно крайне повезло, что эти ребята являются законченными пацифистами и предпочитают избегать кровопролития. Им нравится жизнь во всех её проявлениях, ведь они любят её копировать, а что копировать, коли эта жизнь будет сокращаться.

Будь иначе… И вряд-ли бы людская раса существовала в хоть сколько-то организованном виде.

Даже если допплеров была сотня на весь Континент, что уже сомнительно, даже эта сотня смогла бы устроить хаос и ужас в рядах прибывших на кораблях людей. Мгновенная и полная замена людских правителей, и просто бесконечный потенциал к наведению страха и ужаса, всяческой подрывной деятельности.

Тем более учитывая тот факт, что допплер может скопировать