"Фантастика 2026-179". Компиляция. Книги 1-26 - Avadhuta

Исходя из этой логики, «внезапное» обнаружение данной гробницы, спустя более полутора тысяч лет после создания, не было случайным. Её создатели насторожили капканы и подложили в них достаточно ценную наживку в виде множества артефактов. И было бы наивным утверждать, что маги смогли раскрыть все тайны этого сооружения. Кое-где я мог видеть печати, предназначенные для поглощения жизненной силы людей, которая выплёскивается в момент их смерти. А значит, все те миллионы крестьян, погибших в ловушках, не бесполезной смертью сдохли, а стали жертвами возвышенного кровавого ритуала.

Подземелье вовсе не было разрушено. Оно всё ещё «работало», до сих пор перегоняя и как-то трансформируя накопленную энергию человеческих смертей. А ещё, тут должны были сохраниться помещения и артефакты, которые строители оставили только для себя. Или для «второй волны грабителей», которые должны были обладать способностью манипулировать Ци четвёртой ступени. То есть стоило внимательно смотреть по сторонам, разбираться в структуре сохранившихся печатей и… искать гробницу.

17. Зомби

Гробница! Это слово ввергало в крайнее возбуждение всякого легковерного культиватора. Ведь по его представлениям, именно там, в гробу, зажатое в руках древнего трупа древнего культиватора, и хранилось самое драгоценное сокровище, с которым он не смог расстаться даже после смерти. И конечно же, умудрённые древние культиваторы не могли разочаровать своих потомков, для чего сооружали себе шикарные погребальные камеры, украшенные золотом и драгоценностями и набитые несметными духовными сокровищами.

С какой насмешкой ни относился бы я к подобным вещам, самым первым местом, где стоило искать сокровища, была древняя усыпальница. Ведь именно там древние культиваторы и прятали те сокровища, которые они, следуя древней традиции, решили оставить потомкам. А потому, мне не стоило нарушать эту традицию и первым делом следовало найти местный склеп. Ведь зачастую, нахождение склепа — это только первый шаг в многоуровневой головоломке, решив которую, можно было добраться до настоящего наследия.

Ах, сколько счастливых часов я провёл, решая древние загадки или круша стены и полы гробницы. Зачастую первый вариант прохождения испытания скатывался ко второму, когда логика создателя гробницы не совпадала с твоим мнением о том, какой же у загадки должен быть ответ. А иногда хитрые культиваторы специально размещали правильную подсказку именно там, где её сможет найти только буйный дикарь, неспособный справиться даже с самой простейшей задачей. Намерения древних культиваторов зачастую были скрыты, а потому каждая новая раскопанная гробница представлялась мне новым подарком, в котором должен был содержаться какой-нибудь хитроумный сюрприз. И данная гробница не была исключением.

Степенно и величаво я проходил по коридорам и залам, внимательно осматривая всё вокруг. Даже самая мельчайшая деталь могла стать ключом к разгадке очередной головоломки. Девушки, следующие за мной, были несколько раздражены неспешностью моего пути, но не смели выражать своё мнение вслух. Всё-таки я неплохо их выдрессировал.

Проследовав по извилистому пути, мы, наконец, вошли в погребальный храм. Даже несмотря на тотальное разграбление, это помещение сохранило свою строгую красоту и торжественную атмосферу. Всё тут дышало «великим тайным замыслом», внушая гостям чувство почтения к мудрым предкам. Высокие колонны, фигурные арки проходов и красочные барельефы отлично сочетались с разгромленными стенами, разбитыми постаментами статуй и остатками содранных со стен гобеленов. Всё это буквально кричало о былом величии, которое уже никогда не вернуть.

Осматривая обстановку, я прямо радовался в своём сердце великому художественному замыслу архитектора гробницы, который намеренно укрепил одни участки строения и ослабил другие, чтобы после тотального разгрома получилась именно эта картина увядающего величия. Это было бесподобно. Да, это и есть наша древняя культура древних культиваторов, которую не сможет понять ни один бездарь.

Главный зал погребального храма порадовал меня не только обстановкой, но и зрелищем разгромленного алтаря, под которым скрывался проход вниз. Я внимательно осмотрел алтарь и увидел тайную надпись, замаскированную среди вычурных узоров.

— «Ищи ключ в третьей могиле». — Гласила она.

Похоже, я на верном пути.

Спустившись по узкой лестнице и пройдя по не менее узкому коридору, мы вышли в зал с низким потолком, в котором справа и слева стройными рядами стояли каменные саркофаги. Большая часть из них была буквально разгромлена в щебень. Меньшую просто вскрыли, отбросив каменные крышки. И лишь парочка саркофагов была почти целой. Там грабители всего лишь пробили боковые стенки. И конечно же, все эти саркофаги были пусты. Из них выгребли всё, включая пыль.

— Это… это гробница? — Спросила Элеонора, немного испуганно осматриваясь по сторонам.

— Да, это гробница! — Торжественно подтвердил я, воздевая руки к небу. — Здесь были захоронены тела древних магов. Тут они лежали и гнили тысячу лет. А потом пришли маги императорской семьи и украли всё, включая трупы.

— Разве такие разговоры не будут оскорблением императорской семьи? — Поинтересовалась Диана, оборачиваясь назад в поисках лишних ушей.

— С каких это пор правда стала оскорблением? — Отмахнулся я. — Если я назову человека обезьяной, то это будет оскорбление. А если я назову обезьяну обезьяной, то это будет правда. Лучше осмотритесь тут. Вдруг, какое сокровище где затерялось?

Элеонора скептически посмотрела на меня, выражая своё отношение к поиску сокровищ там, откуда украли даже трупы, но вслух перечить не стала. Я принялся обходить гробницу и рассматривать остатки стен и саркофагов. Всего тут было двенадцать саркофагов, выстроенных в два ряда. Сказать, какой из них следует считать третьим, я затруднялся. Ведь важна была не только методика подсчётов, но и стартовая точка. А ещё, на нескольких саркофагах я обнаружил надписи, которые ничуть не облегчали принятие решения. На стоящих рядом каменных гробах в одну сторону шла нумерация из групп точек, количество которых последовательно увеличивалось. А рядом находились знаки древней письменности культиваторов, которые считали в обратном направлении. Плюс, на некоторых гробах я заметил разбросанные в случайном порядке цифры на древнем языке Империи Деус. В общем, тут было над чем подумать. Особенно, учитывая тот факт, что всё содержимое не только третьего саркофага, но и всех остальных, уже давно выгребли.

— Нашла! Я нашла! — Раздался радостный голос Дианы, вылезающей из дыры в одном из уцелевших саркофагов.

— Что там? — Поинтересовался я.

— Артефакт на тридцать баллов.

Мне продемонстрировали пятиугольную дощечку, на которой чуть мерцало число «30». Я взял находку, поднёс её к своему капитанскому значку, и числа на дощечке сменились на ноль. Зато на моём значке появилась надпись: «30».

— Неплохо. — Кивнул я наложнице, ожидающей похвалы. — А ещё что-то было внутри? — Указал я взглядом на саркофаг.

— Нет. Даже пыли не было.

— Понятно.

Диана несколько секунд смотрела на меня в ожидании более внятной похвалы, чем «неплохо», но так ничего и не дождалась, после чего скуксилась.

Я продолжил досмотр склепа, но так и не пришёл ни к каким однозначным выводам. Через десять минут, тяжело вздохнув, я направился к проходу в дальней стене комнаты. Пройдя пару десятков метров по узкому коридору, я наткнулся на входы в две комнаты справа и слева от прохода. В одной из них как раз и нашлась пропажа.

— А-а-а-а-а-а-а!!! — Заверещала Диана, рассмотрев содержимое комнаты.

— И-и-и-и-и!!! — Вторила ей Элеонора.

— Да подумаешь, древние трупы. — Отмахнулся я от их истерики. — Они не кусаются… наверное.

Последнее моё слово было произнесено с некоторым сомнением, потому что я разглядел в каждом из трупов почти рассеявшуюся печать обращения в нежить. А спустя ещё минуту вдумчивого изучения тел, сваленных в кучу в углу комнаты, я заметил в них несколько дублирующих систем каналов Ци, которые всё ещё функционировали. То есть нежить всё ещё была «рабочей». Но вот двигаться она не желала, изображая бездыханные мумифицированные трупы.

— Может, пойдём отсюда? — Подала голос Диана, опасливо косясь на чёрные обмотанные бинтами тела, пропитанные чем-то вроде битума.

Я уже было собрался отчитать трусливую наложницу, попутно придав ей больше уверенности в себе, но тут услышал голоса людей, идущие из коридора. Тут же притушив свет, я выглянул из комнаты, но из-за большого расстояния и плохого освещения не смог рассмотреть вторженцев. Пришлось создавать специальное заклинание для удалённого наблюдения, которое я и отправил в комнату с саркофагами.

В склепе,