Фантастика 2025-155 - Сергей Александрович Плотников

— За эталон хочешь взять?

Орк запнулся и почесал в затылке.

— Не знаю, барин. Только это самая ладная лошадка была. Буду смотреть на эти кости да свои такие же делать.

— Это называется эталон.

— Ага, — Прохор кивнул, но к новому слову отнёсся с недоверием, — пусть и так.

— Хорошо, собирай остальные, будут тебе движители.

— Барин, — кузнец указал мне за спину, — не ваш, часом, там гость бежит?

Я обернулся. Через поле напрямик мчался Бобров. Ружьё он где-то потерял, шляпу тоже. Лицо от долгого бега раскраснелось, рот распахнут. А за ним, шагов за десять позади, кто-то гнался. Только очень невысокий — преследователя видно не было, только высокая трава колыхалась волной, нагоняющей человека.

* * *

— Костя!

Бобров заметил меня, заорал, размахивая руками, и прибавил ходу.

— Костя! Оно меня сейчас сожрёт!

Он метнулся из стороны в сторону, но невидимка всё приближался и приближался.

— А-а-а!

Через пару десятков шагов Пётр вылетел на открытое пространство, а следом за ним и преследователь.

Ящерица! Здоровенная, покрытая зелёной чешуёй ящерица, размером больше лошади. Вот только лапы короткие, оттого и не видно было в траве. А пасть не хуже чем у того крокодила, сдохшего в речке.

Чёрт! И small wand и жезл я отнёс к себе в комнату, когда вернулся. Я вытянул руку и дёрнул Талант. Давай, ёшки-матрёшки, эфирное копьё!

Раскалённый эфир ударил ящера в морду, пробежал по шкуре синим пламенем и скатился на землю мерцающими искрами. Да ну, не верю! Что это за скотина такая живучая? Магический удар не нанёс ран, но всё же ящер начал прихрамывать на правую лапу, жмурил один глаз и чуть замедлил бег.

Бобров, выдохшийся до предела, сбавил шаг и чуть не поплатился за это. Тварь сделала рывок и сомкнула челюсти на ноге человека.

— А-а-а!

Я думал всё — остался Пётр без ступни. Но нет! Бобров вывернул ногу, выдернул из сапога и побежал, наполовину босоногий, с удвоенной силой.

— А-а-а!

Ящер уже вбегал во двор усадьбы, когда на него сбоку вылетел кузнец и со всей дури всадил в чешуйчатый бок вилы.

— Нна-а-а-а, дура!

Пресмыкающееся взвыло дурным голосом. А в мясистый хвост гада впился зубами Мурзилка. Кот рычал и явно собирался пообедать неожиданным гостем. Увы, подобрыш оказался слишком лёгким — один взмах хвоста, и котей, вереща, улетел на крышу кузницы.

Надо было убивать тварь немедленно. Я глубоко вдохнул, выдохнул и взвинтил Талант на полную мощь. Пальцы обожгло потоком эфира, и второе эфирное копьё полетело в ящера.

Бумс!

Череп животного будто расплющили гигантским молотом. Лапы подкосились, и туша рухнула в пыль, глухо стукнув хвостом.

* * *

Первым делом я поспешил к Боброву. Он повалился на землю, тяжело дышал и еле слышно матерился. Ругательства были затейливые, многоэтажные и ни разу не повторялись.

— Дружище, ты как? Встать можешь?

— Оно…. оно… дохлое?

— Да, прибили.

— Тогда в болото, не буду вставать.

Он перевернулся на спину, раскинул руки и улыбнулся:

— Брошу охоту. Канареек начну разводить или голубей. Или на рыбалку ходить.

Я усмехнулся — знал бы он, какие крокодилы у меня в речке водятся, за версту бы обходил. Оставив глупо хихикающего Боброва, я подошёл к мёртвому ящеру.

Нет, здесь в длину, пожалуй, как две лошади будет, если с хвостом считать. Ну и здоровая дура! Удивительно, как Петру удалось от неё сбежать?

И снова я обнаружил, что тварь пронизана чужой магией. Причём той же самой, уже знакомой мне. Нужно срочно принимать меры — найти таинственного натуралиста и оборвать ему выступающие органы.

— Пётр, где ты его нашёл?

— Это не я, — слабо отозвался Бобров, — это он меня. Как выскочит из-за дерева! Пасть разинул — во! Зубища! Так я и дал дёру. Версты три бежал, не меньше.

— Показать можешь, где это было?

— Я туда больше не пойду. — Бобров приподнялся на земле и покачал головой. — Ни за что.

— Надо, Пётр, — вкрадчиво сказал я, — надо. А если там ещё такие твари?

— Тем более не пойду!

— А они сюда могут прийти. Не боишься? Надо найти и ликвидировать. Не боись, я дам тебе «огнебой», он такого гада насквозь прошибает.

— Да? Я на этом проверю — если прошибает, то пойду.

— Вот и чудненько. Только обуйся сначала.

Пётр посмотрел на голую ногу, пошевелил на ней пальцами и недовольно фыркнул:

— Новый сапог сожрала, скотина. Только купил!

— Давай-давай поднимайся, переоденься и пойдём. Надо найти, откуда она пришла.

На крыше кузницы басом заголосил Мурзилка. Котёнок бегал вдоль края, желая слезть. Но прыгать с высоты боялся, а дерева рядом, чтобы перескочить, не было.

— Мяу-у-у!

— Барин, — рядом возник Прохор, — я лестницу принесу? Будете вашего Мурзу снимать?

— А сам чего? Высоты боишься?

Прохор потупился.

— Не серчайте, барин, да только не идёт он в руки. Прошка вчерась погладить хотел, так он ему в морду вцепился, чуть глаза не выцарапал. Ухо прокусил да жевать начал.

— Мау-у-у-у!

Мурзилка заорал, будто подтверждал сказанное.

— Тащи свою лестницу.

Лезть за котёнком не пришлось. Только Прохор прислонил лестницу к сараю, Мурзилка скакнул на неё и, быстро перебирая лапами, слетел вниз. И тут же умчался по своим неотложным котячим делам.

— Странный ты человек, Костя, — глубокомысленно заметил Бобров, прихрамывая в сторону дома, — кот у тебя странный, Талант загадочный, крепостные болтают что ни попадя.

— И что болтают?

— Будто ты князь.

Я усмехнулся, а Бобров продолжил.

— Да не простой, а посконный оркский. Из старинного «зелёного» рода.

— Фамилию не называют, случаем? А то мне самому интересно.

Пётр развёл руками:

— Фамилию не слышал. Ты уж, будь добр, сам поинтересуйся, твои крепостные.

Мы вошли в дом. Бобров заковылял надевать сапоги, а я нашёл ключницу.

— Настасья Филипповна, видели, что за зверь у нас во дворе лежит?

— Да как же не видеть? Твой товарищ так орал, что только мёртвый не слышал.

— Я собираюсь в лес проверить, откуда эта гадина выползла. Александра и Таня пойдут со мной. Будьте добры, найдите им мужскую одежду по размеру, пусть оденутся и ждут меня в прихожей.

— Костенька, да как же так? Это же срамота получится — двух девок, да по-мужски. Ладно Танька, бесстыдница, а дворяночку зачем?

— Ей тем более положено — она моя ученица. А бегать по лесу в юбке будет несподручно.

Глава 29 — По следу

Одетые по-мужски, Александра и Таня ждали меня в прихожей. Девушки кидали друг на друга взгляды, такие горячие, что можно