Фантастика 2026-2 - Олег Велесов

Я вздохнул.

— Гук будет нервничать, если не вернёшься.

— Так у вас связь с ним, — глаза Филиппа блеснули. — Напишите сообщение.

Перед выходом с лесопилки крёстный создал чат для связи. Кинул приглашение мне и своему человеку в Загоне. Тот пока не отозвался, но я прочитал имя: «Герман». Начальник службы безопасности фармацевтов? Или просто тёзка? Хотя вряд ли. Имя редкое, да и Гук на мой вопрос кивнул утвердительно.

— Ладно, оставайся пока.

Филипп встряхнул кулаками, Кира радостно взвизгнула.

Я нахмурился.

— И чтоб всё серьёзно, без шуток. Ясно? Иначе разгоню по разным углам, тебя назад на лесопилку, тебя под станок в саванну.

Улыбки погасли, но это было напускное, потому что глаза продолжали светиться обоюдной радостью. Дети.

Что ж, четверо, значит, четверо. Гуку потом отпишусь в чат, что Филипп остаётся с нами, не думаю, что крёстный будет ругаться, впрочем, теперь уже не имеет смысла что-то говорить.

Я двинулся первым, за мной Кира, пацан и замыкающим Коптич. Перед шоссе постояли, вглядываясь в оба конца убегающего вдаль асфальта, и бегом перебрались на другую сторону. Язычники из-за сарайки успели свалить, а вот старый пёсо шёл за нами. Один раз я оглянулся и увидел его. Высокий, метра полтора в холке, массивный, голова пригнута к земле. Мы столкнулись взглядами, и он мгновенно оскалился. Странно, что он продолжает идти. От нас ему ничего не отломиться, разве что пуля, а вот сам он легко может стать добычей багета.

— Хорошая собачка.

Кира тоже обернулась и посмотрела на пёсо. Но не как на угрозу, а с детской доверчивостью.

— Эта собачка, если зевнёшь, легко порвёт тебе глотку, — скривился Коптич.

— Этот не порвёт, — уверенно покачала головой Кира. — Но он ждёт, что мы его покормим. Папа прав, он очень стар и голоден, и надеется на нас.

— Ага, покормим. Я даже знаю, кого ему можно скормить, — Коптич недвусмысленно посмотрел на Филиппа.

— Подавится, — с вызовом проговорил пацан. — Я уже столько пёсотварей завалил. А одну мы с ребятами зажарили и съели. Насадили на вертел и над углями запекли. Вкусно.

— А на что по вкусу похоже? — с интересом спросила Кира.

— На что? Ну… Мясо. Вкуснее рыбы.

— На баранину похоже, — прогундосил Коптич, подталкивая пацана в спину. — Болтать болтайте, только ногами перебирать не забывайте. И по сторонам смотрите. Может этот пёсо и не нападёт, но тут и других тварей хватает.

Мы шли узкой улочкой частного сектора. Участки заросли кустами, за высоким золотарником не было видно заборов, и только остроконечные крыши домов чуть приподнимались над зарослями. Такие места опаснее всего, никогда не угадаешь, где затаилась тварь. Приходилось постоянно сканировать округу. Я уже чувствовал, что наногранды заканчиваются, пора колоть новую дозу. Слишком быстро растратился, недели не прошло.

— Пап, впереди кто-то есть, — тронула меня за плечо Кира.

— Далеко?

— Метров двести. Вон в тех акациях, видишь?

Акации я видел, но чужое присутствие пока не воспринимал. На ходу вынул из ранца заветную баночку с серебристой жидкостью, набрал в шприц, закатал рукав. Позади Филипп прошептал едва ли не благоговейно:

— Это наногранды, да? Дядя Дон?

Вколол. Жар ударил в голову, перед глазами поплыло. Сколько лет пользуюсь этим, а после каждого укола всё равно горячо, шум и резкий всплеск ненависти ко всему живому. Надо бы Тавроди изменить формулу, добавить что-нибудь, чтоб убрать агрессию, или хотя бы снизить.

Встряхнув головой, я проговорил недружелюбно:

— Заканчивай дядькать. Расстраиваешь.

— Извините, дядя… ой… Дон, простите. А это больно? Ну, когда в кровь это вводят. Говорят, жжёт сильно, правда?

— Правда. Гадость та ещё. Не советую начинать.

— Дядя Гук тоже не советует. Хотя это здо́рово помогает. Я видел людей под дозой. Не таких как вы, не проводников. Но тоже быстрые. В лесовики таких не берут. Кто хоть раз попробовал, те уже настоящими лесовиками не станут.

— Хочешь стать лесовиком?

— Хочу. Я уже тренируюсь. Освоил маскировку и хождение. Осталось научиться прятаться от тех, кто под дозой. Это самое важное.

— Получается?

— Не очень. Но дядя Гук говорит, что надежда есть, надо больше расслабляться. Медитировать. Знаете, что это? Я часто медитирую. Один раз перед сном и днём, когда есть возможность. Отрешаюсь от всего и просто смотрю на мир. Представляю, что это море. Вы видели море?

— Видел.

— Вживую?

— Вживую.

— А я только на картинке. Вода без берегов… А почему вы сказали, что наногранды гадость? Они же помогают. Даже лечат. Рану любую излечивают и болезни тоже.

— А ещё калечат. Слышал про грантоедов?

— Ну-у…

— Не слышал. Человек — обычный человек, не проводник — не может быть под дозой всё время. Требуются перерывы. Это сложно, потому что для людей наногранды сродни наркотику — затягивают. Но если не прерываться, наногранды начинают разъедать его изнутри. По сути, он превращается в тварь, только внешность не меняется. Хотя как не меняется… Я видел однажды грантоеда, давно, ещё в Петлюровке. Белки́почернели, по лицу бородавки, морщины. За карат готовы на всё. Становятся безумцами…

— Как Безумная королева?

Воздух вздрогнул. Лёгкая воздушная волна разошлась в стороны. Я это почувствовал, Коптич тоже, Филипп не обратил внимания. Кира нахмурилась. Я обернулся к ней и качнул головой: сдерживай эмоции.

Она обогнала Филиппа и пошла рядом со мной. Осторожно притронулась плечом к локтю, словно извиняясь за порыв. Ей сейчас тяжело, любое упоминание о матери ложится на душу камнем. Ни я, ни Коптич не упоминаем при ней королеву, хотя обсудить есть что, ибо нам ещё придётся столкнуться с ней, и надо понять, как бороться. Филипп этого не понимает. Кроме нас и Гука никто не знает, кем на самом деле является Безумная королева.

Не доходя до акаций сотню шагов, Кира сказала:

— Там люди, пап. Трое.

— Да, я уже чувствую.

С виска скатилась капелька пота, перед глазами заплясали кляксы — ярко-красные. Справа за забором хрустнула ветка, и чуйка отозвалась новой опасностью. Где-то там тоже были… люди? Чтобы определить, надо подойти ближе.

Кира опередила меня.

— Пап, справа тоже люди. Четверо. И чуть дальше ещё трое.

Итого, десять. Десять человек. Кто? Адепты? Загонщики? Патруль редбулей? Но какого беса им здесь понадобилось? Место глухое, проще встретиться с тварью, чем