"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

Оставлять ослабшую женщину он не собирался. Это было неправильно, и он знал, что слабость, проявленная сейчас, станет причиной корить себя всю жизнь. Он набрал в руки снега и растер ей лицо, шею и немного грудь. Оксана медленно водила потухшими глазами и никак не хотела приходить в себя. Пришлось дать ей пощечину. Когда она поняла, что ее ударили, проявился истинный характер, воспитанный годами в рабочем коллективе. Она начала кричать, угрожать, стыдить и запугивать, пока рассудок не вернулся в стабильное состояние.

— Отошла? — Сухо поинтересовался Илья.

— Она отошла, всё нормально. — Ответили за нее подруги.

— Идемте дальше.

Темп, конечно, пришлось сбавить. Как назло снова начался снегопад, мешающий идти и ориентироваться. И как только видимость улучшилась, Илья, как замыкающий, разглядел вдалеке группу людей. Они двигались намного быстрее группы с ранеными и уставшими людьми. Илья догнал Максима.

— Они идут за нами. — Сообщил он шепотом.

— Далеко?

— Около километра.

— Я сдаваться не стану. Если выбора не останется, буду отстреливаться до последнего патрона, а потом прыгну в разлом вместе с Гулей. — Решительно сообщил Макс.

Илья ему поверил. Он тоже не хотел унижений под дулом оружия. И больше всего не хотел видеть, как будут издеваться над Дашей. Она шла позади и слышала разговор.

— Но мы не знаем, что они от нас хотят. Если они собираются мстить за того убитого парня, то он ведь первым застрелил Аркадия. Мы только защищались. — Она хотела верить в порядочность людей.

— Ты слышала их разговор? Они собираются найти тех, у кого есть лошадь, напасть и все забрать. — Напомнил Илья. — Вероятно, они нас приняли за конкурентов или за тех обеспеченных людей.

— Так может, поэтому они и не станут стрелять? — Привела Даша свои доводы. — Им надо проследить за нами.

— Поздно мы их уже увидели, а значит, не приведем. Поэтому им нужен в живых один из нас, который укажет дорогу.

— Какой ужас. — Даша через силу согласилась с Ильей. — Мы как будто в параллельной вселенной, где люди выродились в уродов.

Илья снова вернулся в конец группы и заметил, что отряд преследователей разделился на два. Вероятно, они знали эту местность лучше и знали, как добиться тактического успеха. Судя по всему, впереди существовало препятствие и их группе всё равно пришлось бы отклоняться влево, где их поджидала вторая половина чужого отряда.

Гонка продолжалась уже три часа. Начало светать, подул холодный ветер. Красное зарево поблекло, уступив место серому рассвету. Солнцу не удалось пробиться сквозь тучи. Отфильтрованные лучи ложились на серый снег, покрытый тонким слоем вулканического пепла. Из адской прихожей, мир превратился в стерильный серый зал, в котором из обстановки имелся только черный хвост дыма и бесконечный разлом, похожий на край мира.

Расстояние между отрядом и преследователями сократилось до пятисот метров. Никто не открывал огонь, чтобы не тратить напрасно патроны. Отделившаяся часть противника пропала из вида, вызывая чрезвычайную нервозность Ильи и Максима. Женщины выбились из сил. Их взгляды молили об отдыхе. Казалось, что еще километр пути, и они все упадут и больше не встанут. Как только Илья увидел подходящий овражек, в котором можно было занять огневую позицию, он скомандовал:

— Привал. Отдыхаем.

Максим удивился, решив, что это сейчас смерти подобно.

— Не надо доводить до состояния, когда станет все равно, убьют тебя или нет. — Ответил ему Илья. — Заодно посмотрим, насколько они решительны.

Женщины попадали в снег и не шевелились. Они были уверены, что парни что-нибудь придумают, пока они восстанавливаются. Илья, Максим и Даша заняли позиции и ждали приближения неприятеля. Отряд из семи человек, не дойдя двухсот метров, остановился. Четверть часа ничего не происходило. Потом с их стороны в полный рост поднялся человек и, показав руки, направился вперед.

— Вот вам и дипломатия. — Обрадовался Максим. — А то давай сразу палить друг в друга.

Человек подошел на дистанцию тридцати шагов и остановился.

— Есть от вас с кем поговорить? — Громко спросил он.

Илья отложил в сторону карабин и убрал в рукав нож.

— Пойду, поинтересуюсь, чего им от нас надо, а вы держите ситуацию на прицеле. Если я резко упаду на снег, стреляйте. — Он поднялся и тоже показал руки.

Переговорщик остался ждать его на том же месте. Илья, пока шел к нему, пытался разглядеть, не стал ли он и его товарищи, жертвами хитроумной ловушки. Ничего не увидел и решил, что преследователи пока проявляют интерес к ним в большей степени, чем желание убить.

— Привет. — Поздоровался он с переговорщиком и встал за метр от него и чуть в стороне от линии возможного огня.

Это был мужчина лет тридцати пяти, с характерными ожогами на лице, имевшимися сейчас у многих.

— Здорова. — Грубо поприветствовал он. — Кто такие?

— Хороший вопрос. Мы люди, которые идут по своим делам. А вы? — Илья смотрел ему прямо в глаза без тени страха или неуверенности.

— Вы нашего закабанили?

— Это он первый открыл огонь и убил человека из нашей группы. Было темно, и возникла путаница. Ваш боец принял нас за вас, а потом, когда понял, что ошибся, выстрелил. Нам ничего не оставалось, как нейтрализовать его. Приносим свои извинения. Мы не хотели этого.

— Да и бог с ним. Вы местные? — Спросил переговорщик.

— Нет. — Не задумываясь, ответил Илья. — Мы издалека.

Взгляд мужчины выражал скепсис. Он не поверил.

— Вам нравится гулять по таким сугробам? Вы мазохисты?

— Я примерно догадываюсь, что ты хочешь узнать. Не те ли мы люди, которые живут где-то в этих краях. По слухам у них много продуктов, которыми они не хотят ни с кем делиться. И еще у них есть лошадь, которую они почему-то не съели.

— А говоришь не местный. — Переговорщик усмехнулся, как будто услышал то, что хотел.

— Это я узнал от вас, когда вы прошли мимо нашего отряда. Мы лежали в снегу и слышали, о чем вы говорили. Я думаю, вы хотите верить в сплетни, которые рождаются среди голодных людей. Это нормально, через самообман они создают себе веру во что-то дающее надежду. Позвольте нам спокойно уйти и забудем этот инцидент. Людей и так осталось мало и надо их беречь, иначе популяция просто не сможет восстановиться.

— Ты мне зубы не заговаривай. Наш человек еще до снега видел подкованные следы.

— Нам про это ничего не известно. Мы ехали на отдых на Черное море, когда это все началось. Не доехав, попали под землетрясение, потом под пекло, а потом решили вернуться домой и с тех пор каждый день идем, идем, идем. Мы вам не