Триумф Капитана Будущее - Эдмонд Мур Гамильтон

КРЫЛАТЫЕ ЛЮДИ, ЗАХВАТИВШИЕ Курта в плен, несли его вверх к отвесным утесам, окруженным скрытой от глаз долиной Туманных Земель.

-          Город здесь? - изумился Курт. Он вспомнил, как старый сатурнианин Ник Иро кое-что упоминал об этом в своем рассказе. О чем он говорил - о Городе Вечной Юности? Возможно...

Размышления Курта были прерваны. Его крылатые захватчики приближались теперь к своей цели.

Он увидел вздымающиеся крутые утесы, испещренные круглыми отверстиями, похожими на соты. Кволу, захватившие его в плен, летели по направлению к одному из этих отверстий. Они приземлились внутри, опустили Капитана Будущее на землю, но все еще крепко держали его.

Скалистая пещера в утесах, в которой теперь стоял Курт, была наполнена множеством кволу, прибежавших на зов тех, кто схватил чародея науки. Одной расы, очень похожие друг на друга, мужчины и женщины были белокожими, безволосыми, не лишенными привлекательности, но казались причудливыми из-за больших белых крыльев, сложенных за спинами.

Курт Ньютон заметил в помещении мебель из металла и резных камней. Все кволу были одеты в туники из плетеного травянистого волокна и носили металлические инструменты и оружие. Пересмеиваясь, они возбужденно толковали друг с другом о своем новом пленнике. Курт обнаружил, что понимает их язык - просто устаревший вариант обычной сатурнианской речи.

Появился кволу-мужчина. который был на голову выше других, и оглядел Курта мрачными, враждебными глазами.

-          Вы правитель этого народа? - спокойно спросил Курт.

Высокий мужчина кивнул лысой головой.

-          Я Юру, король кволу. А ты, бескрылый человек, еще один обманщик, который пришел сюда в скверной попытке найти священный Источник?

Среди крылатых людей поднялся шум свирепых восклицаний. Они смотрели на Курта с явной ненавистью.

-          Да, еще один дьявол пришел, чтобы присоединиться к другим грешникам в Городе! - шипели они. - Но этот никогда к ним не присоединится.

Капитан Будущее начал понимать. Он вспомнил легенду, которую читал в рукописи Сэса Ургала. Там говорилось, что Источник охраняется крылатыми людьми, которые сами не пьют его вод и никому не позволяют делать этого.

-          Я пришел сюда не для поисков Источника, - сказал Курт, не теряя самообладания. - У меня нет желания пить его воды.

-          Ты лжешь! - обвинил вождь. - Но это тебе не поможет. Мы, кволу, остаемся верными нашей священной обязанности охранять Источник.

-          Послушайте меня, Юру, - серьезно произнес Курт Ньютон. - Воды этого Источника хлынули наружу и распространяются, как коварный яд, по всей Системе. Я пришел сюда в поисках Повелителя Жизни, человека, который продает воды Источника для своей выгоды.

Свирепое лицо Юру разгладилось, успокоилось, стало менее враждебным.

-          Да, сверхгрешник, который называет себя Повелителем Жизни, делает именно так, - пробормотал крылатый король. - Мы, кволу, знаем это, хотя не в состоянии остановить его. Если ты говоришь правду...

-          Я говорю правду! - заявил Курт. - У меня нет более заветного желания, чем наказать Повелителя Жизни за его злодеяния.

Целую минуту Юру изучал подвижное загорелое лицо Капитана Будущее. Без труда он прочел искренность в пылающих серых глазах Курта.

-          Я верю тебе, чужеземец, - внезапно решил вождь и отдал приказ своим крылатым людям: - Освободите его. Он не грешный искатель, как мы думали.

Курта отпустили, даже вернули ему протонный пистолет. И теперь, свободно дыша, он почувствовал, что может задать Юру один вопрос.

-          Юру, где находится Источник Жизни? Король кволу указал сквозь круглое отверстие в скале по направлению к белому городу, лежащему далеко внизу в темной долине.

-          Он в центре грешного города, называемого жителями Городом Вечной Юности, - ответил король крылатых людей. - Там пузырятся струи сверкающего удивительного Источника, чьи воды возвращают юность. Но моим подданным запрещено их пить.