Ненормальный практик 1 - Отшельник Извращённый

бойни. На снегу, перемешанном с кровью, валялись изломанные тела. А посреди этого безумия стоял человек в нелепой ушанке и преспокойно поедал морошку из банки, будто пришёл на пикник.

— Эй ты, выблядок! — прорычал Кривой, стиснув рукоять меча. — Думаешь, самый умный здесь⁈

Незнакомец даже не взглянул в их сторону. Только поднял указательный палец, призывая к тишине, и продолжил методично вычерпывать варенье, как если бы это было самым важным делом в мире. Настоящий, скотина, эстет.

По рядам бандитов пробежали маты от возмущения. Кто-то дёрнулся вперёд, но Кривой остановил того жестом.

Наконец последняя ягода исчезла в недрах шарфа. Незнакомец аккуратно отставил банку и повернулся к ним:

— Говори.

Кривой смачно сплюнул в грязный снег:

— Ох, сучара, ты даже не представляешь, как попутал. О-о-ох, как ты попутал… То, что я с тобой сделаю, в страшном сне не приснится.

Банка со звоном покатилась по снегу. Незнакомец хрустнул шеей:

— Прежде чем вы сдохните, сделаю щедрое предложение. Сейчас я уничтожу половину из вас, потом остановлюсь и предложу оставшимся служить мне. Кто согласится — будет жить. Остальных прикончу.

Кривой с трудом сдержал смех. Ведь не чувствовал в худобе в шапке и шарфе даже уровня неофита. Никакой эфирной силы, обычный человек. Значит, всё дело в каком-то артефакте? Небось, раздобыл где-то заряженный эфиром меч и возомнил себя великим воином?

— А теперь ты послушай, сученыш, — Кривой оскалился, по лезвию его меча пробежала ядовитая зелень. — Когда я поставлю тебя на колени и заставлю блевать собственными кишками, ты не сдохнешь. О, нет. Ты будешь жить — в борделе, подставляя задницу жирным аристократам. Я устрою тебе такое существование, что черти в аду запишут это как инструкцию к пыткам. В расход его!

Первые трое бросились разом — типичная тактика шпаны, привыкшей брать числом. Лезвия кинжалов прочертили в воздухе дуги. Незнакомец нырнул между ударами, точь вода меж камнями. Нанёс два коротких удара — два тела рухнули в снег. Третий активировал защитный контур. Поздно. Ржавый нож уже вошёл ему под ребра, разорвав эфирный узел.

— Сука! — Инициированный метнул эфирный снаряд из базовых техник.

Синяя вспышка озарила переулок. Незнакомец крутанулся волчком, пропуская заряд над плечом, и метнул всё тот же ржавый нож. Лезвие вошло точно в горло, оборвав очередной крик.

— Лёва, Серый — нужно слева! Не дайте ему пространства для манёвра!

— Порвём его, пацаны! — заорал Хлыст, сжав кастет. — За Лома и пацанов!

— Покажем ублюдку, как на чужой территории выёживаться!

— Давай, братва!

Кривой тоже выступил вперёд, его изогнутый меч описал змеиную дугу. По лезвию пробежала ядовито-зелёная рябь.

— Контур Стальной Паутины!

Эфирные зеленые нити растянулись между стенами переулка, создав контурную ловушку. Любой нормальный противник уже запаниковал бы — ведь спереди опытный практик-адепт, позади его банда, а выход перекрыт эфирной паутиной.

Но незнакомец…

Кажется, ему было плевать.

На эфирные путы, на законы арифметики.

Ржавый нож… да, тот самый, перетек в правую руку. Рывок. И два тела с проткнутыми сердцами осели в снег, не успев даже осознать собственную смерть.

— Сука, да как он увернулся⁈ — взвыл один из инициированных, чьи пальцы сложились в простейшей печати.

— Заходи справа!

— По ногам! Руби по ногам!

Незнакомец присел, пропустив смертоносный заряд над макушкой. Метнул нож — и тот прошил горло заклинателя, забрызгав кровью всё вокруг.

— В кольцо его! — прогремела новая команда Кривого.

Но противник двигался как ртуть — перетекал средь ударов, использовал бандитов как живые щиты. Три удара — три новых трупа. Без паузы, без колебаний, как рутинная работа мясника.

— Что за дьявол⁈ — прорычал Рябой, пятясь назад. — Босс, это не человек!

— Демон, ей-богу!

— Пасть Гадюки! — выкрикнул Кривой, вкладывая в удар всю силу.

Его зеленый меч и подобранный кинжал Незнакомца схлестнулись, брызнув искрами. Техника Ядовитого Кота, за которую Кривой заплатил половиной лица — заструилась по кинжалу, а затем и по запястью Незнакомца, пытаясь проникнуть в его тело.

«Вот как, — подумал незнакомец, отпрыгнув и встряхнув онемевшей рукой. — Значит, вот он — примерный предел моих нынешних возможностей. Адепт второго ранга?»

«Невозможно! — думал в этот момент Кривой, едва успев уйти от встречного выпада. Его опытный взор не видел в противнике даже намёка на эфир! — Маскирующий артефакт? Но таких не бывает! Или… — холодок пробежал по спине. — Или этот демон просто играет с нами? Проверяет наши силы⁈ Кто же ты такой, чёрт побери⁈»

— Танец кобры! — он вложил в новую атаку весь опыт, всю ярость.

Но противник читал все его движения наперёд, и ушёл от комбинации с нечеловеческой точностью. Ответом стал неуловимый для глаз бросок ножа. Кривой еле успел отпрянуть — лезвие чиркнуло шею по касательной, оставив кровавую полосу.

— Держись, босс! Порвем гада!

— Выпотрошим его!

— Да что ж он, сука, такой скользкий!

— Убить его! Убейте же его кто-нибудь!

И всё стало ещё хуже. Для них.

Незнакомец, кажется, до этого только разминался. За следующие пять секунд погибли четверо — всем пробили шеи ножом, их кровь фонтанами окропила снег. Рухнули ещё двое. Седьмой попытался сбежать — нож воткнулся ему точь меж лопаток.

— Довольно, — незнакомец резко замер. Выпрямился. Небрежно подкинул окровавленный нож. Поймал. Снова подкинул. Поймал. Не было у него ни усталости, ни напряжения.

В ответ слышалось только тяжёлое дыхание бандитов, да предсмертный хрип умирающих. Выжившие остановились, трезво понимая — им не победить. И было в этом некая смесь не только ужаса, но и восхищения перед этим странным убийцей с пугающими до усрачки чёрными глазницами.

— Как и было обещано — ровно половина банды, — он обвёл всех медленным взглядом, — теперь время выбора. Служба или смерть. Решайте.

Выжившие невольно повернулись к Кривому. Тот сплюнул кровавую слюну в снег, изуродованное лицо исказилось, готовясь выдать ответ.

— Не утруждайся, — незнакомец небрежно крутанул пальцами нож, заведомо останавливая неинтересную ему тираду. — Можешь не разглагольствовать про бандитскую честь и местные нравы. Мне плевать. Я пришёл не за этим.

Он сделал паузу, наслаждаясь замешательством на их лицах.

— Бабло. Вот что важно. Заработаем его вместе, а потом разойдёмся каждый своей дорогой. Считайте себя… младшими компаньонами. Сделаем дела — и катитесь хоть к чёрту. Ваши жизни для меня ничто, просто средство.

Кривой моргнул. Такого поворота он точно не предвидел. Рука