Угнетатель #5. Всадник с головой - Юрий Ра

махал им в окружении дикарок. Пусть оценят твой подвиг. Или всё-таки воздвигнуть статуй во весь рост? — И староста показал большим и указательным пальцами, какого размера, по его мнению, получится монумент героической конечности следопыта.

— Да ну тебя, Алонсо! Я всерьёз говорю, а ты вышучиваешь. Между прочим, еще неизвестно, хорошо ли мы сделали.

— Не наговаривай не меня, Вик, всё делал ты сам. А хорошо ли, плохо — через полгода будет видно твоим новым родственникам. — Снова заржал староста.

— Тебе всё шуточки! Речь не о том. Я чего опасаюсь, ну как родятся от меня детишки с магическими способностями.

— Это ты сильно наперед сморишь. Хотя… Да, если через пятнадцать лет у дикарей станет на пару-троечку магов больше, хорошего будет мало. Чего-то я этот вариант не обдумал, поспешил. — Алонсо уже не смеялся.

Виктор же и раньше не был настроен на шутки. А когда староста упомянул «новых родственников», то и вовсе загрузился. Ведь в самом деле, шутки шутками, а если или когда детишки родятся, то биологически они будут его детьми. И ладно, когда девочки, девочки, как говорят, магические способности не наследуют. А вот ежели пацаны… Ежели такие же безбашенные, как все индейцы? Тут надо думать, сваливать подальше или улучшать отношения с соседями.

Задача у них с Лео в этом выезде не самая сложная, но и не так проста, как могло показаться несведущему человеку. Им требовалось ни много, ни мало, а разведать короткий маршрут для следующего каравана к горам в обход Уонда, то бишь того самого города на побережье. Короткий, и чтобы в обход? Без нормальной карты, да что «без нормальной» — вообще без карты! В наличии имелась только схема, нарисованная от руки Весельчаком. Если верить ей, а не верить оснований пока не было, то от поселка следовало держать путь не на восход к побережью, а почти строго на север до выхода на имеющуюся дорогу. А уже по дороге двигаться к Полноводной реке. По ней вверх по течению на северо-запад к горам.

Всего по прикидкам Вика и Пабло получалось чуть больше двухсот миль. Немаленький путь, но и профит ожидался ощутимый. И именно река делала этот маршрут реальным и экономически целесообразным. Вик помнил рассказы отца, тот говорил, что в старину вся Россия была опутана сетью судоходных рек и рукотворных каналов. Мол реки как пути доставки грузов были гораздо дешевле сухопутных дорог. Сейчас это всё за ненадобностью исчезло, сейчас на первом месте скорость. Даже странно — как может исчезнуть река? Но не верить отцу у Вика тем более оснований не имелось. Батя фигню не скажет.

Почему Лео и Счастливчик должны доехать не просто до дороги, а пройти весь маршрут? Во-первых, чтоб оценить его проходимость. Это же только звучит солидно — дорога. По сути же, натоптанный за годы путь, на котором встречаются и лес, и речки, и холмы с оврагами. И никто никаким мостом не озадачился, ни один маг земли не приложил руку, сглаживая рельеф. Да! По рассказам Пабло, в Старом мире считается за норму выравнивать дороги с помощью магии земли. Вроде как еще лет десять назад некий архитектор шевалье не то Зигфрид, не то Зигмунд на весь мир объявил, что сглаживание профиля пути ведет к огромной экономии ресурсов. Последнее слово науки! Маги земли сначала поморщились, а потом начали брать хорошие деньги за услуги по изменению ландшафта. У них теперь даже войны без земляных магов не ведутся. Вранье, скорее всего. Какая может быть польза от мага земли в войне — самая мирная магия, если разобраться.

Так вот про дорогу — Вик и Лео помимо всего прочего должны составить свою карту. Может быть, это будет тоже всего лишь схема, но в ней будут указаны водопои и расстояния до них. Без этого караван даже нечего пытаться провести — в один неудачный момент всё тягло и перегоняемое стадо просто ляжет в отсутствии воды. А еще надо будет «пощупать» воздух на предмет опасностей от человека. От Вика в этом толку мало, а опытный следопыт Лео был уверен, что если на пути балуют племена дикарей или белые банды, то это как-то можно уловить. Обломки разбитых повозок, разбросанные кости, места старых засад на дороге — люди не летают по воздуху как птицы, после них следы всегда остаются. Что Мигель, что Лео, они при любой возможности приседали на уши своему новому напарнику и вываливали секреты своей профессии. Вот и сейчас тянулся такой же урок, совмещенный с впитыванием пейзажа:

— След остаётся за любой тварью наземной. Да и пролетающие птицы следы оставляют, если уж начистоту!

— Как это⁈ — Вик аж извернулся в седле, воткнув в товарища недоверчивый взгляд. — Вот тут ты совсем заврался, Лео!

— А подумать? Вик, ты же у нас голова. Не?

— Хорош насмехаться, что за следы в небе? Говори уже!

— Почему в небе? Птица по воздуху летит, а дерьмо на землю валит. Стая с деревьев слетела — обязательно половина на взлете погадит. По виду дерьма можно сказать, куда полетели, сколько, как резко взлетали, когда.

— И зачем это всё?

— Чтобы понять, кто птиц вспугнул, откуда он появился. Думай, Вик, ты же следопыт теперь.

«Охренеть!» — только и пришло в голову Вите, он никогда и помыслить не мог, что человек может сделать столько практических выводов, просто поглядев на загаженную дорогу. А еще пришло понимание, что если он и следопыт, то самый что ни на есть начинающий. При всей его крутости, магии и экипировке, один он в прерии будет беззащитен как слепой котенок. А в лесу тем более. Легкое чувство неполноценности, не раз ощущаемое им в этом мире снова накатило и заставило в очередной раз понять — в этой «игре» нужно непрерывно «качать» навыки, причем все подряд.

Придуманное кем-то словечко «билд», означающее правильно подобранный и прокачанный до максимума набор умений, здесь совершенно неуместно. В этой нифига не игре могут в любой момент потребоваться любые навыки, даже самые неожиданные. И очень сложно угадать, что может пригодиться в дальнейшем. То есть заранее понятно — умение развести костер, добыть дичь, драться, скакать верхом и управляться с повозкой стопроцентно полезные умения. Они нужны в повседневной жизни и их совершенствование происходит как бы само собой. Но есть и такие, про которые не угадаешь заранее. К примеру, кто мог предположить, что его