Доктор Элиза. Книга 3 - Юин

В ответ император кивнул. Несмотря на то что Элиза была только врачом, она многое сделала для приближения победы: разоблачила первоначальные планы Скорпиона, предотвратила поражение в битве при Копске, справилась с эпидемией… Без нее триумфа было бы не достичь.

– Хорошо. Я удостоверюсь в том, что Элиза получит соответствующую своему вкладу награду.

После победы в войне император должен наградить десятерых отличившихся орденом Имперского креста. До сих пор этой награды не была удостоена ни одна девушка. Элиза, вероятно, станет не только первой женщиной, получившей этот орден, но и самой молодой из когда-либо награжденных. И все за ее огромные заслуги.

В первый раз, узнав о ее звании, император был удивлен ее положению. Но теперь, с учетом всех достижений, оно казалось ему слишком низким.

«Невероятно».

– Кстати…

– Да, отец.

– Когда ты собираешься устроить официальную помолвку? – неожиданно спросил Минчестер. – Элиза мне как-то сказала, что если ты сам не хочешь этой помолвки, то я должен ее расторгнуть.

Линден серьезно посмотрел на отца. Таково было одно из условий, когда Элиза просила отпустить ее на фронт. Если наследный принц не хочет брака с ней, то император должен позволить ему жениться на той, кого он сам выберет.

«Расторгнуть помолвку? Ну уж нет! – подумал Линден. Он уже не мог представить себе жизнь без нее. Он скучал по Элизе каждую минуту, что проводил вдали. – Нужно быстрее обручиться официально».

Хоть все и считали Элизу его невестой и будущей наследной принцессой, официально их ничего не связывало.

«Невеста…» – подумал он.

Линден не собирался отпускать ее в любом случае, но сделать отношения официальными казалось более заманчивым. Он хотел надеть на ее палец кольцо, чтобы все видели, что она – его.

«Нет, одной только помолвки недостаточно», – подумал юноша. Было приятно думать о ней как о невесте, но он отчаянно желал большего.

– Отец.

– Что?

– А нельзя сразу жениться? Без официальной помолвки.

Император удивленно посмотрел на сына, которого так давно не видел. Конечно, Линден не шутил. Он не умел шутить.

«Жена».

Супруги. Это слово ему нравилось. Нравилось представлять, как она станет его женой, а он – ее мужем, как они объединятся телом и душой. Ее ясные глаза, белая кожа, горячее дыхание… Все это будет принадлежать ему.

«Нужно будет узнать, были ли такие исключения», – решительно подумал Линден.

После этого он несколько дней не виделся с Элизой: работе не было конца. Подготовка к церемонии в честь победы, бесконечные совещания, дипломатические встречи… Все это было непросто, а партия аристократов только усложняла его задачи.

Как только Линден вздохнул с облегчением, к нему подошел его новый секретарь Крис.

– Это поправки в Налоговый кодекс, которые будут обсуждаться на следующем заседании парламента. Законопроект, предложенный графом Меркетом, важной фигурой среди партии аристократов.

Линден посмотрел на юношу, оторвав взгляд от документов. Рен тоже был похож на Элизу, но не так сильно, как Крис. Даже цвет волос – платиновый блонд – у них был совершенно одинаковый.

– Ваше высочество, что-то случилось?

– Нет.

– Вы уверены?

– Ты очень хороший секретарь.

Линден вздохнул. Как и подобало брату Элизы, Крис был очень способным. Внешне он выглядел мягким, но в работе он действовал непоколебимо и решительно. Настолько, что Линдену сразу стало ясно, почему в Администрации его прозвали Револьвером. Но у его рабочей этики был и минус.

«Ты слишком хорошо выполняешь все поручения», – подумал принц.

В чем заключается работа секретаря? В том, чтобы его начальник мог выполнять свои обязанности без сбоев. В этом смысле Крис был идеален. Он работал настолько въедливо, что без перебоев подкидывал Линдену новые поручения. Одно за другим.

«Работать я, конечно, стал эффективнее, но…»

Проблема заключалась в полном отсутствии перерывов. Точнее, в том, что у него не оставалось времени, чтобы встретиться с Элизой.

«Она так близко, но я все равно не могу ее увидеть».

Больница Имперского креста была прямо возле императорского дворца.

«Как так вышло, что я вернулся в Лондо, но все равно по ней скучаю?»

Не замечая недовольства принца, Крис с вежливой улыбкой подал ему очередную бумагу.

– Это текст законопроекта. Он был выдвинут в городе Манс, в Уэйле…

Линден начал скучать по Рену. Хотя, безусловно, Крис был гораздо лучшим помощником.

Недовольство накапливалось. На следующий день, проходя через сад к части дворца, где должно было проходить совещание, Линден замер как вкопанный.

– Ваше высочество, нужно идти, иначе мы опоздаем, – поторопил его Крис.

– Ничего страшного.

– Но вас же ждут…

– Пусть подождут. И ты тоже останься здесь ненадолго.

– Ваше высочество?

Но Линден уже не слушал его и быстрым шагом направлялся прочь.

– Ваше высочество!

– Я скоро.

Он вышел из сада и устремился туда, где мелькнул силуэт Элизы. Она направлялась куда-то вместе с медсестрой. В руках у нее был медицинский чемоданчик.

Если он не отправится на встречу прямо сейчас, то опоздает, как и сказал Крис. Ну и что? Он не видел Элизу уже несколько дней.

«На совещание можно и опоздать».

Обсуждение политики вместе с министрами вдруг показалось ему совершенно неважным занятием.

Линден стремительным шагом отправился на поиски Элизы, но та уже скрылась из виду. Тогда принц обратился к страже:

– Дама де Клоранс здесь не проходила?

– Проходила, ваше высочество.

– Куда она ушла?

– К герцогине Габорской. У нее жар.

Герцогиня Габорская, супруга герцога Габорского из Уэйла, была дальней родственницей императора. Она страдала от болезни Паркинсона. Два года назад на празднике в честь дня рождения императора Элиза спасла ей жизнь.

Линден выругался. В таком случае поймать девушку у него не выйдет.

«Почему нам так сложно встретиться?»

Он хотел смотреть на нее, разговаривать с ней, прикасаться, обнимать ее… Линден тут же почувствовал, как внутри у него разгорается пожар. Он сойдет с ума, если не сможет ее увидеть.

«Так не пойдет, – подумал он. – Сегодня непременно с ней увижусь».

Как бы Крис ни докучал ему с работой, он все равно найдет возможность выкроить время на беседу с Элизой. Такое обещание он себе дал. Но выполнить его оказалось сложнее, чем ожидалось, – совещание сильно затянулось.

– Ваше высочество, не думаю, что эта поправка имеет смысл, – возразил морщинистый аристократ – граф Меркет.

Похожий на сома мужчина был вторым после Амшеля де Чайлда лицом в партии аристократов. В то время как де Чайлд владел огромным капиталом, Меркет, будучи главой Палаты лордов, обладал огромной властью.

«Надоели».