Демон Жадности. Книга 3 - Юрий Розин

отделе «Ядра и Сердца» я отыскал пару ядер артефактов уровня Предания. Они были меньше того, что поглотил тогда, и энергия в них была не такая дикая, но все равно значительная. Полмиллиона за штуку — просто смешная цена за такой источник силы.

А еще я купил для Яраны подарок — пояс из переплетенных серебряных нитей, мерцающий голубоватым светом, стильный и женственный, но при этом не слишком витиеватый, вполне подходящий для ношения даже с военной формой. «Хроника театра нежных ветров».

Но главная цель оставалась недостигнутой. Маска молчала. Я обошел еще несколько залов, тратя время впустую. Наконец, я махнул рукой и подозвал управляющего.

— У вас отличная коллекция, — сказал я, и в моем голосе прозвучала искренняя усталость от всего этого блеска. — Но все это… слишком новое. Слишком идеальное. Нет ли у вас в закромах чего-то… другого? Древнего. Непрезентабельного. Может, что-то с раскопок, что не прошло оценку или просто не подошло под концепцию ваших залов?

Управляющий посмотрел на меня с новым интересом. Он видел, сколько я только что потратил. Клиент с такими запросами и таким кошельком был редкостью.

— Разумеется, господин…? — он сделал паузу, ожидая имени.

— Марион.

— Господин Марион. У нас есть складской комплекс. Там хранятся лоты, ожидающие экспертизы, или те, что не представляют… выставочной ценности. Если вы интересуетесь археологическими находками, я могу провести вас туда лично.

Он произнес это без тени сомнения. Двери в сокровищницу, куда не ступала нога обычного покупателя, были для меня открыты. Я кивнул, чувствуя, как в груди замирает предвкушение.

Управляющий повел нас через лабиринт служебных коридоров, поначалу таких же ярких и помпезных как и выставочные залы, но затем, когда мы спустились по нескольким лестницам под уровень земли, обстановка стала куда более скромной: простой отделочный камень без каких-либо украшений или изысков. Впрочем, даже тут было идеально чисто и ярко горели лампы, так что сказать, что Торговый дом не поддерживал в этом месте порядок было никак нельзя.

Мы спустились на несколько уровней вниз, пока не уперлись в монументальную сейфовую дверь из темного, отливающего синевой металла. Перед ней, неподвижные, как статуи, стояли двое стражей. Их аура, плотная и сконцентрированная, безошибочно выдавала в них Артефакторов ранга Пролога Хроники.

Один из них, мужчина с бесстрастным лицом и шрамом через глаз, шагнул вперед.

— Протокол безопасности, — его голос был глухим, лишенным эмоций. — Все артефакты, оружие, накопители маны — в лоток для временного хранения. Досмотр.

Мы молча сложили в предложенный металлический ящик наши клинки, пистолеты, артефактные аксессуары. Стражи пробежавшись по нам портативными устройствами, похожими на вееры, отыскивающими спрятанные артефакты.

— Чисто, — бросил второй страж, женщина с короткой стрижкой.

Только тогда управляющий достал из-за пазухи сложный многослойный ключ-артефакт, вставил его в щель у двери и повернул. Я почувствовал дуновение маны. Помимо физического ключа замок открывался еще и магическим. Раздалась серия громких щелчков, и массивная створка бесшумно поползла в сторону, открывая проход.

Воздух, хлынувший изнутри, был холодным и сухим, пахнущим стариной, металлом и застоявшейся маной.

Перед нами открылось обширное помещение, больше похожее на музейное хранилище, чем на склад. Свет включался автоматически, заливая мягким сиянием бесчисленные стеллажи, постаменты и витрины.

Здесь не было вычурной роскоши торговых залов, но все было в максимальной строгости и сохранности. Предметы лежали и стояли в выверенном порядке, многие — под стеклянными колпаками или в защитных полях. Одни были прекрасны и отполированы до блеска — статуи из неизвестного сплава, картины, написанные светящимися красками. Другие выглядели как ничем не примечательный хлам: обломки керамики, потрескавшиеся камни с выцветшими рунами, куски ржавого металла странной формы.

Я сделал шаг внутрь, и Маска на моей груди отозвалась сразу — тихим, настойчивым гулом, словно рой встревоженных пчел. Она реагировала на десятки, если не сотни предметов одновременно. Я пошел вдоль стеллажей, чувствуя, как ее «внимание» то усиливается, то ослабевает. Вот она потянулась к небольшой деревянной шкатулке с потускневшей инкрустацией. Вот — к обломку синего кристалла, испещренному трещинами. Вот — к крошечной, почерневшей от времени металлической фигурке, изображающей не то человека, не то насекомое.

Я уже мысленно составлял список того, что стоит приобрести, как вдруг все остальные «голоса» Маски разом смолкли.

Ее присутствие в моей груди превратилось в одну-единственную, оглушительную ноту. Глухой, яростный, неумолимый зов, который затмил все остальное. Он исходил из глубины зала.

Я пошел на этот зов, почти не видя ничего вокруг, как лунатик. Ярана и управляющий, что-то говорившие друг другу, остались позади. Я обошел массивный постамент с огромным черепом неведомого существа и остановился.

На невысоком пьедестале из черного мрамора, под простым стеклянным колпаком, лежал он.

С виду — просто кусок золота. Неровный, будто вырванный с корнем из какой-то большей конструкции, размером с мой палец. На нем не было ни узоров, ни клейм, ни следов обработки. Он был тусклым, матовым, почти неотличимым от любого другого самородка.

Но Маска внутри меня бесновалась. Она билась о ребра, требуя, умоляя и приказывая одновременно. Это был не просто зов. Это была истерика.

«ЗАБЕРИ. ЗАБЕРИ! ЗАБЕРИ!!!»

Глава 13

Я сглотнул, пытаясь совладать с дрожью в руках, и обернулся к подошедшему управляющему.

— Этот… предмет, — мой голос прозвучал хрипло. — Что это? И какова его цена?

Управляющий посмотрел на золотой слиток, потом на меня, и в его глазах мелькнуло удивление, быстро сменившееся профессиональной оценкой.

— А, этот лот… Любопытный экземпляр. Найден в руинах на дальних границах Неба. Наши лучшие эксперты изучали его. Результаты… неоднозначны. — Он сделал паузу для драматизма. — Материал — чистейшее золото, но с аномальной плотностью и структурой. Никаких следов магии, никаких скрытых свойств обнаружить не удалось. Но все без исключения сошлись во мнении, что эта вещь — невероятная редкость. Возможно, осколок или компонент артефакта уровня не ниже, а то и выше Легенды.

Он посмотрел на меня прямо, и его голос стал твердым, как сталь.

— Его цена — пятьдесят миллионов золотых. И ни монетой меньше.

Пятьдесят миллионов. Цифра повисла в воздухе, тяжелая и безрадостная, как надгробный камень. Практически весь остаток гонорара, вырванный с таким трудом у мэра.

Огромное состояние, которое можно было вложить в развитие взвода, в новые корабли, в сети информаторов. Выбросить все это на кусок бесполезного, пусть и аномального, металла… это было безумием.

Но Маска внутри меня не умолкала. Ее зов был подобен физической боли, сверлению