Мастер печатей - Максим Зарецкий

— Спасибо, — она поблагодарила его и тихо выдохнула.

«Это работа. Просто очередная работа, которую ты сделаешь, Настя, и поедешь с чистой совестью домой», — мысленно добавила она себе, настраиваясь на предстоящее.

Девушку откровенно тяготили все эти приёмы, званые ужины, балы и банкеты. Это был ни разу не отдых, где ей, как представительнице великого дома приходилось общаться со множеством людей, чьи интересы так или иначе пересекались с интересами её благородной семьи.

А ещё находились те, кто не забывал уколоть её, намекнув на белоснежные волосы, нехарактерные для представителей дома Асен.

Настя осторожно поправила свою аккуратную причёску, на которую пришлось потратить столько времени. Это было её проклятье, о котором часто вспоминали даже внутри дома, что уж говорить про то, что творилось вне его стен.

Тем временем автомобиль подъехал главному входу резиденции и легко остановился.

— Великий благородный дом Асен! — Голос церемониймейстера показался Насте чересчур громким и эмоциональным, но виду она не подала, спокойно выйдя из автомобиля и направившись ко входу в резиденцию.

— О, Анастасия Владимировна, как приятно принимать видеть вас здесь! — Лицо генерал-губернатора сделалось действительно радостным, старику было явно очень важно, чтобы дом Асен принял его приглашение.

— У вас отличная резиденция, генерал-губернатор, — девушка сделала небольшой книксен.

— Жаль, ваш родитель не смог приехать с вами, я так хотел обсудить некоторые вопросы с Владимиром Петровичем.

— Если что-то важное, вы можете сказать это мне, я передам отцу всё слов в слово, — девушка улыбнулась, мысленно представляя, как отец, третий наследник великого дома, отнесётся к такого рода передачам.

— Думаю, лучше нам будет обсудить это один на один. Передача, даже через вас, — это не совсем вежливо. Я навещу вашего отца позже. А сегодня будьте как дома.

— Спасибо. Мы будем ждать, генерал-губернатор. — Настя кивнула, завершая разговор, и направилась в сторону зала с главными гостями приёма.

Нужно поприветствовать местные благородные дома, а также представителей городской администрации и уже только после этого найти себе укромное место, чтобы спокойно понаблюдать за происходящим вокруг.

Хотя, конечно, от разговоров, как бы она ни хотела обратного, отделаться было нельзя. Главы малых и больших домов, чиновники и, конечно, наследники местных благородных домов не дадут нормально постоять в сторонке. Этим-то провинциальные приёмы больше всего и отличались от столичных.

Местные главы… ну, они повели себя как обычно при виде наследника великого дома, устроив представление из лести, подобострастия и попыток навести мосты. Главы и представители благородных семей сменялись со скоростью перчаток фокусника.

Настя в подробностях услышала, кто чем занимается, из первых уст, узнала свежие мелкие слухи и, конечно, получила кучу предложений к сотрудничеству. Всё как обычно. И лишь присутствие других представителей великих домов на этом приёме спасло её от всеобщего внимания и попыток наладить контакт.

Правда, не совсем понятно, насколько такое положение вещей было лучше, так как ей пришлось чуть ли не нос к носу столкнуться с наследником великого дома Арзов — одними из давних конкурентов Асен.

— Как же приятно видеть в Тверди беловолосую принцессу одного из сильнейших домов империи, — голос лощёного хлыща, одетого по последней моде, раздался по левую руку от Насти.

Ей пришлось усилием воли погасить вспышку раздражения, нельзя поддаваться эмоциям, особенно в таких ситуациях.

— Приветствую шестого наследника дома Арзов, — она повернулась к подошедшему человеку, натянув на лицо одну из своих холодных улыбок, которой её обучила мама, когда была ещё жива.

Взгляд высокого молодого мужчины чуть дрогнул, но он почти сразу взял его под контроль. Спокойным голосом он поправил Настю, смотря на неё с некоторым пренебрежением:

— Пятого наследника благородного дома Арзов. Неужели у Асен настолько плохо с информацией, что, посылая в наш город своего представителя, они не способны дать её в должном объёме?

— О, не сомневайтесь, нам дают её в полном объёме и по каждому значимому представителю благородных домов, — немного выделив интонационно слово «значимый», Настя сохранила ту же улыбку, наблюдая за тем, как от гнева расширяются зрачки пятого наследника.

В этот момент рядом с представителем дома Арзов появился другой наследник, явно из вассальных домов, тут же отвлекая внимание своего союзника отводя его в сторону, что-то рассказывая.

Одновременно с этим к Насте подошёл глава какого-то малого дома, уводя её подальше. Хозяину приёма явно не хотелось омрачать праздник склоками.

Мелкие столкновения между представителями благородных на подобных приёмах считались частым явлением, особенно среди конкурирующих домов, но девушка была уверена, что завтра этот разговор потянется от одного наследника к другому. Слухи в империи расходились быстрее лесного пожара. Ну, тем лучше.

Постепенно людей в резиденции становилось всё больше. Приём посетили и другие великие дома. Настя видела представителей семей Гейн, Гардена, Брачи, Лордана и многих других. С некоторыми, считавшимися союзниками или партнёрами их дома, она даже неплохо побеседовала.

Наконец, ей удалось вырваться из водоворота бесконечных разговоров и каким-то чудом затеряться среди прочих гостей, отойдя к одной из стен дальнего зала резиденции.

Настя позволила себе немного расслабиться и окинуть взглядом людей, что собрались тут. С некоторым удивлением заметила стоящего рядом молодого человека, явно занимающегося тем же самым. Он словно бы слился со стеной, отчего Настя заметила его не сразу. При этом она считалась довольно сильной