Игра на слух - Михаил Сухоросов

- Ладно. Но только все это не распространяется на моих друзей. Тут никакой обязаловки. Судя по всему, я пойду один. И буду благодарен, если их кто-то из вас у себя приютит до моего возвращения.

- Не пойдет, - покачал головой Лэрд. - Во-первых, будем говорить откровенно, твое возвращение может и не состояться. Во-вторых, рисковать, снимая с институтского крючка, я могу только ради тех, кто пойдет с тобой.

- А ты такой же наглец, - проворчал Учитель. - Будь доволен, что я Даэлу твою ведьму не отдал. Да еще учти, ты идешь в степи с человеком Даэла, и хорошо, если с одним, а он, будь покоен, постарается тебя на обратном пути пристукнуть... Если, конечно, обратный путь будет. Но если орденец случайно не вернется, я на тебя в обиде не буду. А теперь перейдем к деталям...

- Вот такая, например, деталь: Орден меня до сих пор по всей Империи разыскивает.

- Об этом не беспокойся, - Учитель даже позволил себе улыбнуться почти по-человечески. - Пока ты выполняешь задание Лиги, ни один орденец тебя тронуть не рискнет, а со всем остальным мы будем после войны разбираться.

- А вот институтским старайся не попадаться, - остерег Лэрд. - Я, конечно, постараюсь, но мало ли...

- Намек понял. Сколько времени на подготовку?

- Четыре дня.

- А что ж так мало?

- А то, что встреча с человеком Верховного уже назначена.

- Ладно, проехали. Далее: у меня слишком мало информации.

- И хорошо. Если дать больше, в голове у тебя будет каша.

- Но мне-то предстоит разбираться с человеком, который, возможно, из Института...

- И что ты знаешь об Институте? - вклинился Лэрд. - Этот мадридский двор тебя волновать не должен, все равно за такое короткое время в тамошних отношениях не разберешься.

- Короче, вернешься живым - возможно, что-то узнаешь, - скрепил Учитель. - Я тебя, во всяком случае, жду живым и со сведениями. А теперь все-таки перейдем к деталям...

-...Вот такие, братишки-сестренки, пирожки с котятами, - закончил я изложение наших с Учителем и Лэрдом переговоров. Мы вшестером расположились на верхней площадке приземистой угловой башни и курили предоставленные заботливым Лэрдом сигареты, передавая друг другу бутылку с какой-то дрянью, типа виски.

- Приглашение к коллективному самоубийству, - Старый устроился на низенькой скамеечке, поджав под себя зачиненную Гельдой ногу.- Ты заметил, что никакой дополнительной информации тебе так и не дали?

- Да нет, знаешь, не заметил...

- Есть у меня такое нехорошее чувство, что это для того, чтоб из тебя в случае чего как можно меньше выбили, - он передал мне бутылку, словно микрофон, я отхлебнул, вытер губы:

- Слушайте, мужики, я ж вас не уговариваю, скорее наоборот... Непонятно, есть ли вообще какие-то шансы живыми из этой заварухи выбраться, - я протянул бутылку Роджеру.

- Я-то никак не смогу, - развел он руками. - Меня в Гнезде ребята ждут.

- Ну вот и чудно. Сможешь с собой остальных прихватить?

- Погоди-ка, - Гельда подалась вперед. - Ты что - один идти собрался?

Вообще она последнее время явно чувствует себя не в своей тарелке - ну, это и понятно: приключений как из рога изобилия: тут и Братство, и Секретники, только от них вырвались, как я закрываюсь на три часа с какими-то страшными дядьками, один из которых вообще Магистр Ордена, то есть просто обязан нас на костер отправить, а потом изъявляю желание топать куда-то к черту на рога, причем в одиночку...

Я затушил сигарету о каблук:

- К тому дело и идет... Не хочу никого на такой риск тащить.

Малыш, присев на корточки у стены, сосредоточенно бултыхал жидкость в бутылке, на физиономии его застыло какое-то замысловатое выражение. Он поднял взгляд на меня:

- Слушай, если орденцев два или больше, шансов у тебя не остается. Да еще и до этой самой степи как-то добраться надо... Явно игра свеч не стоит.

- Извини, отказаться не могу. Вопрос профессиональной этики.

- Стало быть, один и пойдешь? Не годится. Одного я тебя просто не пущу.

- Рискни.

- Так я и собираюсь рискнуть... Пойду с тобой.

- Ты в уме?

- В полном. А может, во мне исследователь проснулся? Может, я своими глазами Дикий Запад увидеть хочу?

- Ты подумай.

- Уже подумал. Девчонок в Гнездо Старый с Роджером доставят, - Малыш наконец передал бутылку Ларико - она сидела на широком парапете, упершись ногой в зубец.

Старый неожиданно поднялся, прогнулся, разминая спину, усмехнулся невесело:

- Эх... Должен же вам, мелюзге, в дороге кто-то сопли утирать.

- А ты что - тоже собрался?

- А ты что - что-то против имеешь?

- Да нет, не то что бы, но... - а что я тут, в самом деле, могу сказать? Начать лицемерно уговаривать не рисковать? Так ребята меня знают, как облупленного, и на роже у меня наверняка написано, что я счастлив, что не один пойду...

- Нас, значит, не спрашивают... - подала голос Гельда, единственный в этой компании некурящий и непьющий человек.

- Иногда не помешало б спросить, - бросила Ларико. - Может, мы тоже...

Мы, разумеется, тут же обрушились на нее в четыре глотки, уверяя, что это работа для мужчин, что они будут обузой, и вообще нам лишние приключения ни к чему... Переждав залп, она махнула рукой:

- Вот накинулись... Ладно, не обращайте внимания, - она отвернулась и уставилась куда-то в поля, ветер отдувал назад ее вороную гриву. Потом спросила, не оборачиваясь:

- А что за лишние приключения могут быть из-за меня?

Я уже открыл было рот, но Старый объяснил все просто и кратко:

- Для начала, ни один здравомыслящий кочевник не попытается кого-то из нас изнасиловать.

- Если, конечно, Малыш их завлекать не станет, - подхватил я. Малыш на подначку отреагировать не соизволил, только вяло отмахнулся и спросил:

- Так где, говоришь, мы с этим орденцем встречаемся?