Оглянись в темноте 3 - Тимур Рымжанов

меня, характеризующие как человека невероятно странного и очень опасного. Даже за исключением слухов, охотник на чудовищ по определению не может быть человеком кротким и безобидным, даже слепой калека.

Официально по документам я обрел дворянство милостью императора за заслуги перед империей, без уточнений, но благодаря слухам, не раз подтвержденным из разных источников всем было хорошо известно, что именно я разгадал секрет азерийского булата и считался создателем нортарского булата, который по оценке некоторых экспертов заметно превосходил азерийский и имел более широкий спектр применения и стоил дешевле.

Эти достоинства как бы немного меня изолировали даже внутри высшего общества. Никто просто не решится на контакт с таким человеком опасаясь бросить тень на свою собственную репутацию. Максимум на что решаться, так это скромно предложить рассмотреть кандидатуры своих потенциальных женихов для Наи. Но в этом вопросе я не намерен брать на себя инициативу. Сестренка вольна выбирать сама, да и то, если ей этого хочется. Как будущий маг и обладательница титула, она вольна выбирать себе пару из любого социального слоя. Тут речь уже не о соответствии статусу, а о потенциале возможных магических способностей у будущего потомства.

За самой Наей тоже тянется весьма приличный шлейф слухов и домыслов. Для бывшей простолюдинки она слишком хорошо образована, что полностью подтверждает высокий бал на вступительных экзаменах и успехи в учебе прошедших двух лет обучения. Плюс ее победа над экзаменатором, что само по себе невероятное и практически невозможное явление. Умение играть на очень странном музыкальном инструменте которое она продолжает совершенствовать. Обладание лицензией охотника на чудовищ, наличие боевого опыта, полученного в разломе, плюс владение магией еще до поступления в академию. Ничего так себе набор качеств для простой дебютантки. Тут в вопросе предложения союза как минимум не плохо бы соответствовать хоть какому-то параметру на достойном внимания уровне.

Встреча гостей при дворе императора начиналась после первого утреннего колокола.

Первыми ко двору прибывали обладатели младших титулов, рыцари, бароны виконты, безземельные дворяне. Для них в саду городской императорской резиденции накрывались столы с вином и угощениями. Они же становились условной массовкой для оценки прибывающих старших родов, которые по правилам являлись позже и становились объектом пристального изучения. Оценивались и экипажи что привозили дворян, и их одежды, украшения, оружие если речь шла о юношах, и окружение. Ная, кстати намеревалась экипировать к своему наряду свой меч, но мы с Алей отговорили ее от этой затеи. Она конечно полноправный обладатель лицензии, но выступает при дворе в качестве дебютантки, так что меч немного неуместен.

В этой связи моя карета смотрелось несколько вызывающей. Она создавалась для длительных путешествий по дорогам, а не для города, и запрягалась не парой лошадей, а четверкой. Но другой кареты в моем распоряжении не было, а брать на каретном дворе означало бы занижение моих возможностей. Вторая особенность в том, что я обретенный дворянин, но выхожу в свет благодаря наличию белой ленты, присвоенной моему гербу, что странным образом делает меня равным герцогскому достоинству. И по регламенту я должен прибыть последним из числа графских родов. Сложный, но весьма показательный ритуал. Получалось что как граф я в числе последних, но как приближенный статусом к герцогам, фактически первый.

Тут еще важен мой статус человека, заключившего союз, с представительницей древнего рода. И еще один немаловажный аспект, мое увечье. По слухам, я получил его в бою, а не родился калекой. Что заметно меняет отношение обывателей, не как к уродству, а скорее, как к получившему ранению.

День обещал быть достаточно солнечным и теплым. Мы выехали из особняка ближе к полудню на карете, хоть до императорской резиденции в общей сложности расстояние было чуть меньше километра. Уже на прилегающей к набережной улице вынуждены были остановиться, чтобы пропустить вперед кареты представителей древних родов. У гвардейцев что придержали нашу карету имелся список утвержденной последовательности и визуальный контакт с другим отрядом, который регулировал движение карет уже на набережной ведущей к дворцу. В качестве кучера выступал один из моих мастеров. Полноценного конюха и кучера в наш особняк мы пока найти так и не смогли. Пока в нашем распоряжении имелась всего одна служанка, на которой держался весь дом. Несмотря на свой статус, и Аля, и я сами готовили себе завтраки обеды и ужины, а сил служанки еле хватало чтобы хоть как-то поддерживать порядок и взять на себя другие функции по стирке, глажке и прочим заботам по дому.

Наконец подошла наша очередь и гвардейцы позволили нам выехать на набережную. Прокатившись всего метров восемьсот, мы остановились у моста, ведущего к острову, на котором расположилась резиденция императора, откуда мы должны будем проделать весь путь пешком. В конце дня Наю, как дебютантку, заберут из резиденции и отвезут домой, а мы с Алей, останемся во дворце еще на два дня, на время всех торжеств.

Возле моста дверь кареты открыл гвардеец. Я вышел первым и протянул руку сначала Але, затем Нае. Так как первый день, это бал дебютантов, по правилам первой должна идти Ная, а мы с Алей, как представители ее семьи следом. Вдоль перил по обе стороны моста выстроилось множество гостей из числа младших родов, которые встречали представителей старших. На подобных торжествах дворянам полагалось носить все знаки отличия, чтобы остальные отчетливо понимали, кого они встречают.

Ная уверенно двигалась впереди, чуть придерживая длинную юбку обеими руками. Мы следом, Аля уверенно вела меня под руку, так что тонкая трость в моей руке заменяющая посох сейчас была не нужна.

Впереди метрах в ста от нас чинно двигалась более многочисленная семья другого графского рода. Вдоль всего пути стояли вооруженные гвардейцы. Императорский прием подразумевал что все дворяне прибудут в полном достоинстве, в том числе и при оружии. Это простолюдинам нельзя находиться в присутствии императора с экипированным оружием, для дворян наличие оружия, это знак достоинства. Так что вооруженная охрана гвардейцев вполне оправданная мера предосторожности.

На первый взгляд особого интереса мы не вызывали, но тем не менее, в толпе встречающих то и дело проскальзывали какие-то фразы и чувствовалось что все равно идет обсуждение и обмен мнениями и слухами.

Путь от моста до самой резиденции в конечном счете оказался длинней чем тот который мы проделали, сидя в карете. У самой резиденции нас встречали уже придворные. Они сверялись со списком и приставляли к каждой семье одного слугу, который должен будет проводить нас внутрь и проследить чтобы мы оказались в нужном месте, не нарушающем правил приличия, принятых на подобных