"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 - Николай Алексеевич Некрасов

— А… если мы просто оставим всё здесь и уйдём? — предложил Крис. — Опять же, перехватчик в сделку явно не входил. Скажем, если мы не заберём имущество пиратов, то у Штиля не будет повода объявлять за нас награду.

— Твои слова имеют смысл, — признал я. — Но во-первых, аргумент слабоват: это не слишком сильно повлияет на их мнение. Они всегда могут заподозрить, что мы что-то утащили. Мы же не получим тонну ценных предметов. Я тут одних скафандров и оружия на полмиллиона насчитал. Во-вторых, как поступить с пленными? Не можем же мы бросить их тут. В общем, я считаю, что если уж начали, то нужно заканчивать.

— Как вы до сих пор живы с такими принципами? — изумился Кристиан. А ведь ещё недавно говорил, что понимает, как мы выжили! Но вообще-то мы лишь сейчас стали действовать так нагло и рискованно — раньше всегда старались оставаться незаметными и держаться в стороне от всех конфликтов. Но эта стратегия не приведёт нас к сокровищу археев — ставка перевешивала все риски. Заурядные вольные пилоты не смогут возвыситься и вернуть себе статус великого Дома.

— В приграничье ты либо рискуешь, либо постепенно теряешь всё. И вообще, если на пути появилась стена, значит надо пробить её головой, — усмехнулась Лили.

— Вроде это не так работает… ах, я понял, опять псевдо-философия, — Крис сказал это таким тоном, что я буквально увидел его закатившиеся глаза. Лили тем временем перешла к делу.

— Я тут добралась до отчёта о повреждениях Дюны. Энергосистему ей сожгло сильно. Несколько узлов уже заменили, но часть орудий обесточена. И справа по борту не хватает излучателей щита и сенсоров. В принципе, лететь может! И, главное, трюм забили всякими ценностями. Я при первой возможности переставлю это ядерное ведро в другое место — освобожу место для Меркурия, чтобы обчистить базу.

Вот и славно, значит мы можем забрать главный трофей. Просто нужно действовать быстро. Афродита без труда справилась с примитивной системой безопасности и выключила всё, что ещё могло стрелять в меня. Крис получил задание перенести пленного к прихожей и потом вернуться ко мне.

Я пробежался в дальний конец жилого модуля и открыл дверь, за которой ощущал группу живых существ. В пустоте абсолютно мёртвой планеты они походили на яркий огонёк ментального поля, пропитанного тёмным страхом.

За дверью оказалось стандартное жилое помещение для младшего рабочего состава — то есть в нём находились ряды двухъярусных кроватей. Только отсюда убрали тумбы и розетки, и помещение было откровенно грязным. На полу я заметил застарелые следы крови.

Меня встретила довольно пёстрая команда: впереди стоял крупный для своего народа, широкоплечий миринид рыжей масти, одетый в подранный комбинезон. Рядом с ним четыре вераксианца в одних штанах. На чешуйчатых шкурах некоторых виднелись довольно свежие рубцы. Наконец, позади всех два человека: худощавый мужчина с сединой и синяком под глазом, и атлетично сложенный лет тридцати. Оба в грязных мешковатых комбинезонах, явно выданных им взамен собственных.

— Все пираты мертвы. Мы доставим вас на безопасную станцию.

Кошак опустил плечи, расслабившись. Один из ящеров заговорил на своём шипящем диалекте собратьям, повторяя мои слова. Видать, они не имели нейроимплантов с переводчиком.

— Я же говорил, что нам вышлют помощь! — воскликнул «атлет». — Почему так долго?

Допрошенный пленный пират не знал детально кто тут сидит. И видимо этот как раз из тех людей, что ожидали выкупа. Я предпочёл прояснить ситуацию прямо на месте.

— Ты не так понял, мы пришли по души пиратов. А кто ты?

— Чт… — человек кажется не ожидал такого, но кашлянул, оттолкнул тут же отступившего пожилого и очень по-человечески закатившего глаза миринида. — Я Арчибальд Стром!

— Эм… приятно познакомиться, — я не стал тратить время на лишние разговоры и перешёл к делу. — Так, вам всем нужно найти скафандры. Очень надеюсь, тут имеются подходящие. В крайнем случае надуем вам шарик или перенесём в контейнере.

У нас где-то завалялись наборы для эвакуации в условиях, когда запасных скафандров нет или нужно перевезти груз, который нельзя выносить в вакуум. Они выглядели как шарик из прочного полимера с адаптивным регулятором давления. Благодаря чему их можно пропихивать через узкие проходы. Однако лезть на склад не пришлось, вперёд выступил миринид.

— Нас заставляли работать в шахте. Потому всё есть.

Надо же, ещё один кошак, говорящий на терранском. Часто я их стал встречать в этом регионе.

— Стойте, вам тоже следует представиться, — заговорил Арчибальд.

Я глянул на человека, искренне не понимая, почему его волнует моё имя. В ситуацию хуже они попасть физически не могут… Хотя нет, тут я не прав — есть много вариантов ужаснее рабства. Тем не менее едва ли убивший пиратов человек планирует, например, продавать их жукам.

— Вольный пилот Алекс Вейл. Найдите скафандры самостоятельно. Все двери разблокированы, системы охраны отключены. Мне нужно отыскать других пленных.

— Господин, разрешите… — заговорил старик. Но я не задерживался. На разговоры можно потратить много времени, а первым делом эвакуация. Я уже знал, что найду, и около нужной двери ко мне присоединился Крис.

— Ничего, что мы предоставили освобождённых самим себе?

Я качнул головой, касаясь панели на стене.

— Они ничего не сделают: даже воровать бесполезно в текущей ситуации. Так… видишь, почему я без колебаний убиваю пиратов, калечу их и не рассматриваю никакие предложения освободить за откуп? Это дикие животные, и с ними следует обращаться соответственно.

В ином помещении, полагаю, поближе к каютам самих пиратов, заперли женщин. Комната схожего типа, но намного чище и пол застелен дешёвым ковролином. Газоанализаторы предупредили о содержащихся в воздухе посторонних веществах. Десять женщин, в основном одетых в фривольные наряды, смотрели на нас расфокусированными взглядами.

— Это… — тихо сказал Кристиан.

— Именно то, о чём ты подумал. Толпе мужиков хочется приятно проводить время. И раз уж обитают они не на станциях, борделей тут нет. Зато есть возможность обзавестись своим. Так… чёрт, это будет сложно, — я вздохнул, и шагнул вперёд, отчего некоторые сделали полшага назад. — Не нужно бояться! Мы вытащим вас и отвезём в безопасное место!

Трудно не пугаться человека в штурмовом скафандре агрессивного вида. И если некоторые из освобождённых ещё осознавали происходящее, то иные вообще ни на что не реагировали. Пришлось успокаивать девушек и уговаривать покинуть помещение, параллельно начав поиск скафандров.

Спустя несколько минут Афродита сообщила хорошие новости.

— Дюна под моим контролем, сейчас взлетит. Я подготовлю контейнеры и изолирующие скафандры.

Отлично, поскольку тех, кто сейчас больше похож на андроида