Звёздный десант - Коллектив авторов

– А в чём разница? – Не понял я.

– Одна маленькая – на одного игрока, а вторая – большая, на нескольких. Правда там шарик пока застревает – но мы это решим! Мои спецы уже работают!

– Нет, уж. Спасибо! Я подожду пока нормально не заработает.

– Как хочешь, – он сделал вид, что ему эта тема не интересна и снова начал копаться в бумагах. – Вот. – Он достал ещё какую-то бумагу. – Ты вот всё недоволен, а я, между прочим, только о тебе и думаю, – с этими словами он протянул лист мне. – Вот! Поздравляю с надполковником!

– С кем? – спросил я, беря в руки бланк приказа и изучая его. Да, действительно – это был бланк приказа о присвоении мне звания Пост Коммандер. На жаргоне обладателя этого звания называли либо надполком или недогеном. Ещё не дубовая роща, но уже где-то совсем близко.

– Я вот о тебе и для тебя стараюсь! Звание тебе пробиваю… а ты? – Меж тем с обидой в голосе продолжал Крис.

– А что я? – Я ещё раз проверил бланк. Все подписи и печати были на месте.

– Пожертвования подпиши, – буркнул он, прикладываясь к кружке.

Пришлось подписывать – по мере того, как перед ним росла пачка подписанных бланков, росло и его настроение, так что когда я пожил перед ним последний бланк, его настроение снова было превосходным.

– Мы сделали очередной шаг к нашей цели! – Пафосно провозгласил он, вкладывая всю пачку в зев сканера. – Нам осталось совсем немного и к нам, ради Игры, со всех концов Галактики потекут игроки!

Ну ясно, начинался очередной монолог о светлом будущем и прочих вкусняшках, коими он облагодетельствует меня, себя и всё человечество – и именно в такой последовательности. Эти монологи я слышал каждый раз и они мне порядком надоели. Так что я прервал его жестом и начал выбираться из кресла.

– Ты куда?

– Пойду матчасть проверю. Тесты прогоню, мало ли лететь придётся – опять твой штурмовик брать, у меня стержни, ну я тебе говорил, ещё не отмокли – в ртути.

– Погоди, – он жестом попросил меня сесть.

– Тут у нас проблемка одна… небольшая… нарисовавается.

– Какая? – Мне не понадобилось изображать удивление, мне было по настоящему интересно.

– К нам тут проверку присылают. – Он замолчал, испытующе глядя на меня.

– И что?

Он замялся.

– Прибудет комиссия – проверять, как мы тут, как развитие Станции идёт, как фонды осваиваем. Это и твоя вина, да!

– Моя?!

– Да! Твои пожертвования в наше Казино! На станции экономический бум начался!

Киваю. Конечно начался – столько бабла вкачать. Строительные материалы потоком идут, личности какие-то – дизайнерской, то есть непонятно-неопрятной внешности снуют. До чего дошло – в баре пива вечером не выпить! Какие-то безголосые, но фигуристые певички на сцене вертятся. Дурдом, короче, полнейший.

– А я-то тут при чём?! Это всё твоя идея была – через местные партии наше Казино финансировать!

Он недовольно кривится.

– Да, всё верно, но, – он мнётся и мне становится понятен его страх, – вот прибудет комиссия, проверит орбиталку… а тут – Казино! И не важно, что всё законно и верно оформлено – с юридической точки зрения. Основной вопрос – а денюжки-то откель? Откуда вы, гражданин Крис, столько средств нашли? Пожертвования? Это хорошо… правда, они, пожертвования, равно как и любая благотворительность, налогами не облагаются – а это вот плохо. Хотя и не противозаконно. Но плохо – для бюджета. Но и это не важно – важно другое, а именно то, что одно лицо, в одно рыло вам столько денег отвалило. Мде… прямо в рифму сложилось… только невесёлая будет рифмочка. И для него и для меня. С фискалами особо не пошутишь, у них с юмором туго.

А где это лицо? – спросят они. И тут меня выволокут на свет. Ещё лучше. Господин надполковник… и надполковником вы стали… эээээ… менее чем за три недели? Злой умысел на лицо, однозначно. А ещё и Лорд Инквизитор? Изгнанный из Империи? Ах, как интересно…. А пройдёмте-ка, побеседуем…. Мда… поганая ситуация.

– И когда комиссия прибудет? – Спрашиваю я Криса.

– Внезапно прибудет, через три дня.

– Внезапно? Через три дня?

– Да, прибытие их корабля ожидается к 15:00. А что внезапно, – он шевелит пальцами, будто перекатывает скользкий шарик, – остались у меня друзья. Предупредили.

Киваю ему – у меня в голове начинают проявляться черты плана. Дурацкого, но что мне терять?

Следующие несколько дней прошли в лихорадочном повышении моего ранга. Платил не глядя – любые пожертвования, любые деньги – повышал свой ранг до Задницы, пардон – до Контр Адмирала. Успели – аккурат за час до прибытия высокой комиссии, запыхавшийся Крис приволок мне лично конверт с приказом о назначении меня Контр Адмиралом.

– Что дальше, – спросил он, завизировав приказ.

– Теперь сиди ровно. Займись делами и жди внезапного вызова членов комиссии.

– И всё?

– Да, всё. Иди, не мешай.

Он недоверчиво уставился на меня, но я только махнул рукой:

– Иди. Меньше знаешь, крепче спишь.

Он кивнул и ушёл, а я направился к интенданту.

Его я застал за любимым занятием – он просматривал списки коллекционных вин, мечтая получить должность завсклада на подобном хранилище. Некоторое время мы вместе изучали список, гадая над букетами различных экзотических напитков, но потом я прервал это занятие.

– Скажи, как ты относишься к Федерации?

– Я? – Он оторвался от объёмной проекции, на которой прекрасная дива медленно наливала в бокал вино из бутылки с очень длинным носиком. – Да ни как не отношусь! Меня сюда сослали – как мне к ней относиться?!

– Ну а что ты думаешь что бы свалить отсюда?

Он выключил проекцию и уставился на меня с неподдельным интересом.

– Как?

– Противозаконно, конечно.

– Я не об этом. Как технически?

– У меня есть план…. Но погоди – тебя не волнует, что мы нарушим закон?!

– Я его и так нарушал. Подумаешь – разом больше.

Мне оставалось только покачать головой и изложить ему детали задуманного плана.

Ровно в 15:00 на связь с орбитальной платформой вышел вновь прибывший корабль. Диспетчер дала стандартное добро, но с корабля её поправили.

– Терминал Шеррингтон! Говорит Корвет Федерации «Неустрашимый». Не имеем возможности совершить посадку. Направляем вам катер с членами комиссии. Корабль останется в дрейфе. Вызовите начальника Станции к платформе.

– Корвет. Говорит диспетчер орбитальной платформы. Площадка для катера номер один. Повторяю – следуйте к первой площадке. Вам топливо пополнить?

– Терминал Шеррингтон. Говорит Корвет. По катеру принято. Как вы собираетесь пополнить запас топлива?